杜恪辰摊手，“母后未免太小看朕了，就凭你素馨宫的这些人，再加上外面那些羽林卫，都不一定能挡得住朕。母后莫非忘了，朕曾经立下的不世之功。其实也不怪母后，朕年少离宫入军，母后并不曾关心过，朕征战多年，也从未收到母后的家书，自然母后也就不知道朕在千军万马之中多次险中救生的命垂一线。两军对垒，朕尚且游刃有余，这些羽林卫根本不堪一击。”
杜恪辰成年来刻意遗忘自己不被母亲所喜的事实，专注于平定四方，与柳太后的母子之情早就已经淡了。加之在凉州发生的种种对峙，他更是对柳太后备感失望。看到旁人家母慈子孝的画面，他只能感叹自己不够优秀，不能让母亲感到骄傲。
柳太后睨他，那眸光中满是鄙夷的笑意，“你自幼顽劣，不学无术，四处闯祸，打小你就不是一个让人骄傲的孩子，先帝对你更是头疼，万般不得已才把你送出宫从军。这样一个孩子，只会给哀家脸上抹黑，还不如不生。后来，你倒是争气了，战功赫赫，无人能比。可这样的你，还不如那个只会争胜斗狠的孩子呢！因为你的锋芒太过，便让先帝有了捧杀的心思，让成王居于你的光芒之后，虽是默默无闻，但不会与别的皇子争宠。也因为这样，哀家也被各宫嫔妃联手陷害。你一直觉得哀家蒙先帝宠爱，可先帝自先皇后去世后，一定空悬后位，他只是想找一个人，保全皇后的血脉罢了。而你的出色，却是哀家不幸的开端。哀家为何要关心你，写那些无用的家书又有何用？”
“原来母后对朕的怨恨如何之深？”杜恪辰微怔，年少时他并不知后宫凶险，只为得不到母亲的疼爱而郁郁寡欢。
“你对哀家的恨也不见得少多少。”柳太后并不介意和亲生儿子变成如今的局面，这个世上谁都没有自己可靠。她曾蒙先帝恩宠，以为就能稳居后位，可先帝给她的不过是一场算计。她需要杜恪辰为搏取先帝关注的时候，他顽劣难驯，让她恨不得从来没有生养过他。而杜恪辰声名鹊起时，却是她在后宫举步维艰的开始。她的要求并不多，只是一个爱她的丈夫，一个懂事的孩子。可她什么都没有。
“但你是朕的母后，理应享有太后之尊。”这话再明白不过了，他已为天子，让她得享尊荣，已是他最后能给的。可太后只是太后，这也是杜恪辰话中的深意。
“太后？”柳太后冷哼，“自你登基后，何曾把哀家当做太后？让哀家替你掌管后宫？可你立后的时候，怎么不问问哀家的意思？为了把中宫之位留给钱若水，你让哀家一个人面对后宫嫔妃的时候，你想没想过，哀家是你的母后。”
母子情份到了这个地步，除了互相指责与埋怨，什么都不剩下。然而，从一开始柳太后就没有对这个儿子倾注太多的感情，只把他当成是争宠的工具。可杜恪辰的顽劣让她看不到希望，先帝对先皇后的专情也让她身心俱疲。她看起来像是独占了世间的尊崇，一个战功赫赫的儿子，一个恩宠有加的夫君，可却都是骗人的假象。
“是以母后就这样对朕？”杜恪辰多说无益，也没有必要反复试探，“你想要什么？权倾天下的太后？还是一个听话的皇帝？眼下羽林卫都在你的掌握之中，朕不知道你是如何收买他们的，很显然这三年来你一直在谋划此事。倘若没有立后这件事情，你会用什么样的借口呢？”
“一个没有子嗣的皇帝，比眼下更容易一些。”柳太后抬眸，眸中的狠决冰冷如霜，“若是你听话立了萧氏为后，兴许哀家不会走到这一步。可你偏偏要立钱若水那个贱人，她一旦登上后位，还有哀家的活路，还有柳家的活路吗？”
杜恪辰理了理袍袖，语气悠闲，“你走到这一步，难道就有必胜的把握吗？”
“哀家自然是胜券在握。”柳太后眉心蹙起，对他毫不在意的神情感到厌烦。他总是这般平静，即便是遭遇如此困境，他依旧毫不在乎，甚至没有向她求饶的意思。他以为他还是那个手握重兵的常胜将军、当世战神吗？“你对镇西军旧部十分信任，可他们长年戌边，与同袍之间的情谊是战场上生死与共积累下来的。可羽林军却不同，他们大部分都是世家子弟，不过是来谋个出身，是他们仕途之路的踏脚板。如同你看到的那个秦培，他也是世家出身，不过家门差了一些，谋不到更好的文职，继续留在羽林卫混资历。原本四年前他就能换一个更好官身，只要他依废帝之命，让你死在南境。可他却认为降了你会有更多的机会，在南境时率领三万羽林卫反了。你登基后，却对他视而不见，继续让他留在羽林卫，当你的看门狗。要说服他，是一件极简单的事情。再加上萧长信那粗野的武人性情，极易与人推心置腹，羽林卫在他的眼皮子底下，已经被秦培换上自己的人。”
“不过就是几个羽林卫罢了，难道母后以为控制了宫城，就能胁迫朕吗？”杜恪辰循循善诱，柳太后向来自恃甚高，以为自己稳操胜劵，就不会有所隐瞒。而从眼下的情形来看，她对自己的谋划十分自信。
柳太后不出所料地继续道：“本来钱若水和平安的出现，对哀家的计划来说是致命的。可钱若水本身就有太多的不足，她是云氏之后，她一女二嫁，她凶残成性，这样的女子不该被立为皇后，为天下表率。三千太学生跪在正阳门外，你却视为不见，百官敢怒