佛教认为，任何能够阻扰修行的障碍，都可以称为魔。 因此，在内心中的不安、愤怒、贪心等烦恼，都能被称为魔！
魔罗杀者、夺命、能夺命者、障碍。它可能源自于古印度神话中的阎摩所述，阎摩为死神，住在天界，他已克服死亡，为亡者引路。但魔字，自上古传承的经论，都作磨是从石。及至今说魔字，应当从鬼，不可从石，因为能逼恼人的原故。不过魔字从石从鬼，都无妨碍，魔字以其为能恼人者，遂改作魔。
预先来扰乱，令行人不得成功，这样叫做杀害者，亦名波旬。
其实有四种魔的区别：三界内的众生都有贪瞋痴等烦恼，名烦魔！
轮回六趣受生死，名五阴魔！
一期生死之间，那个免得掉无病，即是病魔！
内心邪念，外魔得其便，名天子魔！这是界内的四魔。还有出三乘圣者，尚有无明尘沙变易生死，亦有微细的四魔。古德所谓：“除佛以下，皆是魔道。”
依止观魔事发相，有捶惕鬼、时媚鬼、魔罗鬼，千变万状，破坏行人。若果对治时媚鬼，知何时，呼其名字，魔即隐去。总而言之，行人无论见什魔境界，不起分别好丑。“凡所有相，皆是虚妄，不作善境界，不落群邪。”就是这个道理。
平常所说道高一尺，魔越一丈，从这话中，就可见得修道用功的人艰难，培养道的不容易。非有九牛二虎的功力，不折不挠的精神，勇猛莫怕的态度，坚固不动的心念，决定无变的意志。动辄被魔境的牵动，被魔境的逼恼，被魔境的纷扰，被魔境的缚束，被魔境的颠倒，被魔境的错乱，被魔境的笼罩，被魔境的丧身，被魔境的失命！
魔的种类，真有千差万别的不同。今说二种的梗概，便能包括一切的魔类。
所谓一为内魔！二为外魔！内魔，是指一切众生身内的魔。如于人心中，所起粗粗细细的烦恼。外魔是指一切众生身外的魔。如在欲界第六他化自在天上，别有魔罗居住的所在。以及其他外境的迫扰，都是外魔，如今鱈灵大陆上众所周知的有烦恼魔、阴魔、天魔、死魔、罪魔、行魔、业魔、心魔等等！
烦恼魔就是昏烦的恶法，恼乱心神，不能停息。是属于内魔，乃生死的本因。所谓见思烦恼魔，阻碍天、人、修罗、地狱、饿鬼、畜生的六趣众生，真空寂灭的原理。尘沙烦恼魔，障蔽声闻、缘觉的二乘众生，化导利人的大心。无明烦恼魔，翳闭菩萨乘的众生，果觉法性的妙体。职是三种烦恼，造成种种恶业的魔境。这约九法界众生，都具烦恼的根本，招感分段、变易的二种生死。唯独释迦世尊及十方三世诸佛，没有三种烦恼魔，到于究竟圆满的觉地。因为已经分段、变易的二种生死永亡，见思、尘沙、无明的三种烦恼净尽的原故。
阴魔就是色、受、想、行识的五蕴。非但是属于内魔，又属于外魔。因为色，是外魔，受、想、行、识，是内魔，乃生死的苦果。阴，是盖覆的意思。因为色、受、想、行、识的五种，盖覆清净的真性。蕴，是积聚的意思。因为色、受、想、行、识的五种，积聚生死的苦果。但这阴魔，不外乎sè_mó和心魔的二法。而一切众生迷着无情虚幻的sè_mó，迷着有知妄想的心魔。从此颠颠倒倒，是是非非的产生众多的魔境出来（见闻录中有记载说阴魔有五十种阴魔境）。
天魔就是欲界第六天上的魔罗天。因为深着世间的快乐，起诸邪知邪见的心念，憎恨嫉妒破坏一切圣贤不生不灭的道法。是属于外魔，乃生死的恶缘。但是魔罗天的魔子魔孙，以及魔民，真是无量无边。所住的宫殿，乘空往来，壮丽无伦，比较人间的宫殿，超过百千万倍。若是比较色界天上，就不如的多了。不过，魔的威力甚大，而且快乐自在得很。因为做人的时候，做过一点功德善事，而着生死爱欲，所以生到魔罗天。可惜没有永久的存在，等到福报享尽，必定堕落恶道，受大苦恼。若是世界坏劫的时候，那火灾直接烧尽色界初禅天，乃魔王天，全为灰炀。
死魔就是地、水、火、风的四大，都为分散，身丧命殒，色心离开的境况。是属于外魔，乃一期寿终报满的恶果。所以修道用功的人，非但道业不能成就，忽然遭遇大病，以致无常死丧的魔难，不得培长法身慧命，殊为可悲可痛。
罪魔就是杀、盗、淫、妄、酒的罪魔。是属于外魔，乃生死恶缘。若是犯了杀生害命的罪魔，必定招感短命的果报。若是犯了偷盗的罪魔，必定招感贫穷的果报。若是犯了淫|欲的罪魔，必定招感生死轮回的果报。若是犯了妄语的罪魔，必定招感世世无舌的果报。若是犯了饮酒的罪魔，必定招感昏迷无智的果报。总之，由犯如是的罪魔，必感如是的恶报。
行魔就是念念迁变流动造作的行魔。是属于内魔，乃生死的行因。若起念念杀生害命的行魔，必定遭遇杀害的行缘。若起念念偷取物件的行魔，必定遭遇偷取的行缘。若起念念妄言两舌的行魔，必定遭遇欺骂的行缘。要之，作如是的行魔，必得如是的行缘，丝毫无差。有了行缘，乃有行业，就烦恼无尽了。
业魔就是身、口、意的三业魔。是属于内魔，乃生死的恶业。所以有善业因，必得善业果。有恶业因，必得恶业果。如身上，有杀、盗、淫的三种业魔。口中，有妄言、绮语、两舌、恶口的四种业魔。意内，有念