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在魏晋时期，由于天师道在东晋的盛行，外丹术的发展也可以说是相当蓬勃。
其中，作为东晋的著名道士葛洪所著作的《抱朴子》，就有一篇相当著名的外丹术典籍《金丹篇》。
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抱朴子日：余考览养性之书，鸠集久视之方，曾所披涉篇卷，以千计矣，莫不以还丹金液为大要焉。然此二事，盖仙道之极也。服此不仙，则古无仙矣。往者国土丧乱，莫不奔播四出。余周旋徐豫荆湘江广数州之问，阅见流移道士数百人矣。或有素闻其名，乃在云日之表者，然率相似如一，其所知见深浅有无，不足以相倾也。各各有数十卷经书，亦未必能悉解之也，为写畜之耳。时有知行气断谷，服诸草木药法，所有方书，略为同文，无一人不有《道机经》，唯以此为至秘，乃云是尹喜所撰。
余告之日：此是近世魏军督王图所撰耳，非古人也。图了不知大药，正欲行气入室求仙，此道机为道，毕於此，此复是误人之甚。余问诸道士以神丹金液之事，及《三皇内文》，召天地神只之法，了无一人知之。其夸诞自誉，及欺人云：已久寿，及言曾与仙人共游者，将太半矣。足学尽微者甚缈。或有颇闻有金丹，而不谓今世复有得之者，皆言唯上古已度仙人，乃当晓之。或有得丹方外说，不得其真经。或得杂碎丹方，便谓丹法尽於此矣。
昔左元放於天柱山中精思，而神人受之以金丹仙经。会汉末大乱，不遑合作，避地来江束，志欲投之於名山，以修斯道。余从祖仙公，又从元放受之。凡受《太清丹经》三卷，及《九鼎丹经》一卷，《金液丹经》一卷。余师郑君，余从祖仙公之弟子也。又於从祖受之，而家贫无用置药。余亲事之，洒扫积久，乃於马边山中，立坛盟受之，并口诀不书者。江束先无此书，此书出左元放授余从祖，从祖以授郑君，郑君授余。故他道士了无知者。
然余受已二十余年矣。资无饭石，无以为之，但有长叹耳。有积金盈柜，聚钱若山者，复不知有此不死之法。就令问之，亦万无一言。如何。夫饮玉粕则知浆蒋之薄味，睹昆仑则觉丘埋之至卑。既览金丹之道，则使人不欲复视小小之方。然大药卒难得办为当，且御小者，以自支持耳。然服他药百斛，为能小小益，而终不能使人长生也。
故《老君口诀》云：子不得还丹金液，虚自苦耳。夫五谷犹能活人，得之则生，绝之则死，又死於上品之神药，其益人岂不万倍於五谷耶。夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不销，埋之毕天不朽。服此二药，炼人身体，故能令人不老不死。此盖假借外物，以自坚固。有如脂之养火，而可以不灭耳。铜青涂脚，入水不腐。此是借铜之劲，以抒其肉也。金丹入身中，沾洽荣卫，非但铜青之外传矣。世问多不信至道者，则悠悠者皆是耳。然万一时偶有好事者，而复不见此法，不值明师，无由闻天下之有斯妙事也。
余今略抄金丹之都较，以示后人同志者，勤求之，不可守浅近之方，而谓之足，以办度世也。遂不遇之者，直当息意於无穷之冀耳，想见其说，必如出演污而浮沧海，背萤磷而向日月，闻雷霆而觉布鼓之陋，见巨鲸而知寸纱之细也，其喽喽无所先入。欲以弊药，必规升腾者，何异策赛驴而欲寻迅风，棹舰舟而欲济大川乎。又诸小饵丹方甚多，然法有深浅，力势不同，其优劣转不相及，犹一酸之酒，不可以方九酝之醇耳。然小丹之下者，犹自远胜草木之上者也。凡草木之物，烧即糜烂。而丹砂烧之，则成水银，积变又还成丹，其去凡药亦远矣。故能令人长生，而神人独见此理矣。其去俗人，一何缅邈之无垠乎。
世人少所识，多所怪。或不知水银出於丹砂，告之终不肯信。云丹砂本赤物，从何得成此白物。又云丹砂是石耳，今烧诸石皆成灰，而丹砂何得独尔。此近易之事，犹不可喻。其闻神仙之道而大笑之，不亦宜乎。上古真人，愍念将来之可教者，为作方法委曲，欲使其免死亡之祸，可谓至矣。然而俗民不肯信，谓为虚文。若是虚文者，焉得九转九变，日数所成，皆如方耶。真人所以知此者，诚不可以庸夫近思求也。
余好方术，负涉请问，不惮睑远，每有异闻，则以为喜。虽见毁笑，不以为恶。焉知来者不如今，是以着此，以示识者，岂苟尚奇怪，而崇饰空言。欲令书行於世，信结流俗哉。盛阳不能荣枯朽，上．智不能移下愚。书为信者传，事为识者贵。农夫得彤弓以驱乌，南夷得一表衣以负薪。夫不知者，复何可强哉。世人饱食终日，复未必能勤儒墨之业，治进德之务。但其逍遥游遨，以尽年月。其所营也，非荣则利。或飞苍走黄，或流连梧觞，或以美女荒沈丝竹，或耽沦绮执，或控弦以疲筋骨，或博弈以弃功夫。闻至道之言而如醉，睹道论而昼睡，有身不恪，动之死地，不肯求问养生之法，自欲割削之，一烈熬之，憔悴之，洒吃之。而有道者自宝，秘其所知，无求於人，亦安肯强行语之乎。
世人常言，咸以长生，若可求得者，古之圣人以之富贵者，当得之，而无得者，是无此道也。而不知古之富贵者，亦今之富贵，正同耳。俱不信不求，而皆以目前之所欲者为急，亦安能得之耶。假令不能次意信命之，可延仙之可得，亦何惜於试之。