转眼已是二月二十五，雨村半依靠在炕头上，看着喜顺儿领着一干仆从忙里忙外的收拾东西。雨村本想早些回四合院，佛门清净地，他一俗人在此处住着，多少有些别扭，只是受着伤喝了不少的酒，又被水湛折腾得狠了，竟是发起了高烧，大病一场，想走也走不得，只好应了水湛的话，在这天齐庙里住到了靠垦儿，因会试报名是填的地址是那四合院，恐报喜的报录人找不着地方，这才准备收拾着回去。
时雨村头仍昏昏涨涨，浑身酸软的没有力气，自那日后，水湛果然没有再回来看他，倒是常常打发人送些新奇物件儿过来，雨村俱是强打着精神应对，并不让来人看出丝毫病态，是以水湛只以为雨村身体已然恢复，只贪恋那红梅花艳，没舍得离开。
生病最忌讳镇日在屋里待着不透生气，见东西收拾的差不多了，雨村便想着出去走走，遂命仆从先把行李等物送回四合院，只领着喜顺儿出去转转。
起先喜顺儿晓得了雨村想法，哪里肯应，他原先想把雨村严严实实裹了，再找辆马车一路送回去，稳稳妥妥，也见不着风，必不会使雨村病情加重，谁料想雨村想出去转转，若只是在这小院里转转便也罢了，可这位祖宗竟然想去逛戏园子听戏！一时喜顺儿只好拦着雨村哀嚎：
“哎呦，我的公子，我的祖宗，您快饶了奴才罢！您这正生着病呢！若是让王爷晓得了，还不扒了我这一层皮啊！”
雨村听了很不以为然，从炕头上爬起来，将衣物一件一件的套身上，道：“王爷面前我给你担着呢！况且这些日子你瞒着他的事儿还少了，要扒你的皮也够扒个十次八次的了，行了，别在那儿假哭了，快安排一下是正经。”
不一会儿，雨村身上这衣服穿戴停当，却是水湛新送来的雨过天青之色的儒袍，只又比之前那件厚了三四分，头发整饬起来，同色绸带系好，对着镜子一照，人有了精神，这面色便比前几日好了五六分。
喜顺儿见雨村面色好，想想雨村也在这屋子里头憋了七八天，便没有多阻拦，待出门时，又给雨村披了件鹤氅，戴了个狐狸皮帽子才作罢了。
天齐庙离着沁芳园不远，马车走了没多久，便到了。下了马车，雨村驻足，从外面看这戏园子只似个二层小楼，与普通茶馆厚重的写了“沁芳园”三字，隐约听着里头有调弦弄索之音，想必这一出戏还未开始，遂对旁边喜顺儿道：
“咱们来的还真是时候！”
言罢，抬步进了门，方才晓得这戏园子与普通茶馆之不同，里头是一座方形大厅，厅中靠里的一面建着戏台子，三面莲花雕花矮栏杆，有那刚学习的小童往那台子上搬道具。厅中心空着，墙四面都是二层的楼廊，有那伙计见雨村衣着光鲜，忙过来引着他主仆二人上了二楼。
在那微微侧对着戏台子的位置坐下，因雨村吃着药不能喝茶，只点了一壶白水，并一碟子枣糕。
雨村正拈了一小块枣糕吃着，忽听不远处有人叫道：“雨村兄！”
雨村听到叫声，抬眼四顾，正看见张廷玉从对面楼上绕了过来，还没走到跟前，便道：“好你个贾雨村！自会试考完，便不见你人影，去高升客栈找你，老板只说道你搬走了，今儿个可让我逮到人了！可不是要好好的罚你！”
雨村这几日来第一次见到熟人，心里高兴的很，道：“愚弟是有苦衷的，当不得衡臣的罚！”
说着，起身给张廷玉让座。
廷玉忙把了雨村的手，道：“兄今日可不是一个人，会试完也不晓得成绩如何，镇日里揪着个心，遂叫了几个同窗出来松快松快，雨村便过去一起如何？”
雨村闻言道善，遂跟着张廷玉一路过去了。
及至跟前，果有两书生相zuò_jiāo谈，见雨村并廷玉过来，起身迎接，张廷玉指着其中一二十八九岁书生道：“这是常熟汪绎，字玉轮，号东山，为人最是疏狂成性，他待要与你发疯，雨村再不必理会他！”
听张廷玉如此介绍，雨村粲然一笑，又瞧他腰间腰带打了几个扭儿，全不平整的样子，廷玉之言大约是说对了七八分的。
张廷玉见雨村眼神在汪绎腰带上转了一圈，便知他定是信了，又指另一人道：“这是钱塘沈近思，字位山，时文严谨，又多好下棋，定是能与雨村处到一起去！”
那沈近思听闻雨村也喜下棋，好奇问：“哦~这位仁兄也好这黑白之道？改日定当手谈一局。”
张廷玉见沈近思这一听围棋便两眼放光的样子，摇了摇头，颇为无奈道：“你倒是怎地，有你过瘾的时候，知道高升客栈里摆着的那盘珍珑棋局否？便是他摆的了。”
阻了像是马上要冲过来与雨村手谈一局的沈近思，张廷玉为那二人介绍道：“这是湖州贾化，自己取了个号叫雨村，才刚十八，未曾及冠，你二人可要好好照顾着些。”
那二人又仔细打量了雨村一番，见他面白无须，是年纪尚小的样子，俱是点头，对雨村以弟称之。
又相互客套谦让一番，三人在桌边围坐下来，那汪绎上下打量了雨村一番道：“这都二月末了，又阳光正好，雨村贤弟怎地穿的如此之多。”
张廷玉方才还没注意，被汪绎这么一说，才发现雨村穿的是有些多，也是心生奇怪。
雨村见这一桌子人都瞅着自己，心中苦笑，道：“前几日天寒，会试最后一日做完题，心神放松