西山是旧京附近的避暑之地，草木清幽，山泉叠响，但却并不险峻，且有几座香火颇盛的古刹掩映其间。眼看夕阳渐落，董倩他们一路行来，所遇游人都是下山的，唯有他们一路往上。
几个女孩子和汤克勤都相熟，却不大认得霍仲祺，但是这个年纪的女孩子对春风和煦的英俊少年总有些天然的好感，小霍又是一以贯之的倜傥温柔，行到半山已经俨然比汤克勤还要熟络了，反而顾婉凝和董倩牵着手走在一起，又逗着上下逡巡跑来跑去的syne，倒跟他说不上几句话。
直到一班人停在半山的凉亭里休息，霍仲祺才走过来，低笑着对顾婉凝道：“你得帮我个忙。”
“怎么了？”
霍仲祺笑微微地皱着眉，回头朝另外三个女孩子看了一眼，压低了声音：“我跟她们说我正在追求你呢！”
顾婉凝闻言，眼神明亮促狭：“那我可是荣幸之至了。”
“你们有个女同学倒是很担心我——”霍仲祺落在她身上的目光越发柔软起来，“她说，这件事难度太大，恐怕我去追求你们那位舍监女士还要容易些。我跟她说，那我也没有办法，谁让我偏偏就这么一往情深呢？”
顾婉凝“扑哧”一笑：“你放心，我一定不会‘答应’你的。”
霍仲祺一怔，明知她是顺着自己的意思说笑，心里却忍不住腾起一点苦涩，半假半真地苦笑着说：“想不到我也有这么一天，唉……”
顾婉凝见他煞有介事地摇头长叹，不由笑道：“过些日子，我就在学校里大哭一场，只说霍公子负心薄幸，另有新欢了，替你把面子赚回来好不好？”
霍仲祺蹲下身子由着syne在他手上轻轻舔着：“千万别！那你的女同学少不了要咒我狠心短命，等回头我去了眉安，真叫人说中了就不好了。”
顾婉凝面上的笑容一滞：“你是说……”
霍仲祺点头道：“我本来也要跟你说的，下个星期我就走了，你要是有什么事就和韩玿说，小七胡闹惯了，你别往心里去。”
顾婉凝张了张口，却是欲言又止，她问什么似乎都不合适，只好低低说了一句：“那你自己要小心。”
霍仲祺莞尔一笑：“你不用担心，没事的。我之前在沈州的时候，觉得他们炮兵团挺有意思，这一回想去看看实战。”
锦西虽然多年来不涉南北之争，但内部却一直派系林立，争斗频频，但外人一有异动，这些人就立时调转枪口称兄道弟齐齐对外了；因此，无论是虞军西进龙黔，还是戴季晟直取云鄯都没有再动锦西。
这些年，广宁的李敬尧一家独大，或打或拉，几年间锦西已然成了一统的局面，李敬尧的烟土生意也越做越大，沿江往东，一直卖到了眉安，这盘生意原本就隐秘，经手的中间人都是商贩，江宁政府在眉安的官员也有从中抽成的，是以始终相安无事。
不料近一年来，眉安的驻军却突然抽了风似的专门查禁烟土生意，搅得李敬尧不胜其烦，抓捕烟贩也罢了，上个月虞军竟然越界在武堰扣下了一大批货，连去交割的一个营长也公然“法办”了。这纯然便是挑衅了，一时之间两军都向眉安地界增兵，剑拔弩张之势，一触即发。
就在这个当口，霍仲祺接了虞浩霆的电话：“小霍，我打算在锦西试试新编第九军的炮兵，你想不想去？”
他想不想去？
他有点想，又不太想。在北边那一年，他觉得最有意思的就是炮兵，却一直没机会参与实战，虞浩霆这么一说，他的确心里痒痒，可他又不愿意离开燕平。虽然他藏了心事不敢让顾婉凝知道，但他也觉出婉凝如今对自己颇有几分依赖，他原还怕出了韩佳宜的事情，又惹了她伤心，没想到她这些天反倒开朗了许多，是她已经不在意之前的事了吗？
那么……他想到这个，心里就是一热，这个时候他不想离开她，他舍不得。
可要是他们真的在一起了，四哥那里怎么办呢？
他不是有意要叫他难堪，他能为他豁出性命去！
他只是……
他只是喜欢她。
所以，虞浩霆一问，他就答应了，他要让四哥知道，他能为他豁出性命去。
他只是，喜欢她。
他们攀上山顶的时候，正看见夕阳的最后一坠，小霍望着顾婉凝，见她的人笼在柔和的霞光里，轻软的素白衫子被晚风吹出了微微的波纹，唇边一抹浅笑，温柔恬静，如风中铃兰。
他以前总是说走就走，想留就留，从来没有过离情，到这一刻，却忽然有些后悔，锦西战事一起，他说不好什么时候回来，此去经年，应是良辰好景虚设了，那淡淡的一缕离愁，却又仿佛镌得极深，他想跟她说点什么，偏不知从何说起，忽然冒出一句：
“等我回来，你的《思凡》也该学好了，到时候你演一回让我瞧瞧？”
顾婉凝闻言一笑：“好啊，韩玿说下一折教我唱《佳期》，说不定到时候我也学好了呢。”
霍仲祺笑道：“你别说大话，《佳期》里的那支《十二红》很不容易的。”
顾婉凝听了，面上不由得有些讪讪，她学戏这段日子，只有韩玿正经听过，虽然韩玿说她嗓子不错，身段也有了，但她也知道即便自己学得不好，韩玿顾着她的面子，也不会说得太直白，因此她对自己学戏的水准并没有什么把握，只是她和霍仲祺如今十分熟络，在他面前不谦辞自矜罢了：“我也不