霍仲祺打量了他一眼，约摸明白是怎么回事，拍了拍他笑道：“是摔死的，不是你打死的。以前没跟着你们连长打过土匪吗？”
那小兵愣愣摇了摇头，还是那句：“我给我们连长打兔子。”说完了也觉着自己有些不着调，又总结性地补充了一句，“这个……比兔子好打。”
接连弄掉了两个居高临下放冷枪的家伙，接下来的事情就顺利多了，“掷弹手”一板一眼集中火力配合步兵，不单土匪没见过，就是那连长也没见过，其余的人看在眼里，声势一盛，胆气也壮了许多。在此处打埋伏的土匪原想着泾源的官军素来疲沓，遇此一伏，不溃亦退，待重新点足人马再来，那边早已“砸窑”得手；却没料到这班官军乱过之后竟真排开了个“剿匪”的架势。他们原本人数就少，装备亦逊，眼见拼之不过，彼此一打商量，放着枪要退，却已然来不及了。
前后也就是一刻钟的工夫，林子里拖出二十多具尸体，另有七八个活口，那连长竟是面带喜色，霍仲祺冷眼看着，心道我众敌寡打了这么一阵，他还真是有脸。
“长官！”霍仲祺回头一看，却是方才那姓贺的排长，冲他“嘿嘿”一乐，“长官是见过大世面的吧？您看着这是苍蝇腿，在我们这儿就是炖羊肉了。不瞒您说，我们平日里就是跟在人家后头舀点儿剩汤喝。”说着抬手朝俘虏那边一划拉，“就这些，够我们连长领一年的赏了。”
霍仲祺微微点了点头，面上的神情半明半昧，见那孟连长朝自己过来，勾了勾唇角低声道：“贺大哥，你想不想再多领些赏钱？”
贺宝鼎脱口便道“想！”说完才讪讪地找补，“长官军令，属下一定服从。”
霍仲祺道：“他们在这儿打咱们的埋伏，就是那边‘砸窑’不顺手，要是来得及，兴许能弄个把匪首回来。”
凶器见血，便生戾气，即便是庸弱之兵亦多少有些血气，何况刚刚捞了这样的便宜？因此那姓孟的连长很快就被霍仲祺撺掇起了兴头，一路奔袭，堪堪将正在围攻民团的杆子打了个措手不及。
土匪见官军已至，僵持下去亦未知是否还有援兵，只得退走。霍仲祺自忖不悉地势敌情，也不敢贸然叫人追击。那连长原还担心这年轻人得了甜头不肯放手，此时见他见好就收，欣喜之余对这位莫名其妙的长官不由言听计从起来。
霍仲祺深知今日之事有所侥幸，若这些“砸窑”的土匪死拼，就眼前这些人的士气素质，怕是要“全军覆没”，自己固然不惜一死，但再不济的兵也是人命，他却不能拉着别人去“陪死”。
况且，这一带匪患积年，这些土匪能混进庄子探风，又熟知官军动向，别说土匪的家人亲眷，就是普通人，为保家宅平安也好，贪图财帛也罢，必有“通匪”之人，真说到“清剿”二字，却不是动动枪就了事的。
他这么一想，便不急着回泾源，叫那孟连长带封信回去，挑了几个人陪自己留下，有心访一访“匪情”。是以等到宋稷林发觉他不在渭州，查问之下，才知道他竟是真的“剿匪”去了。宋稷林一面派人去找他回来，一面向上请示，直请示到参谋本部，才知道这位霍公子不是调令丢了，是压根儿就没有调令。
不管怎样，总长一句“让他马上回江宁”正叫他求之不得，不料，派去找霍仲祺的人却空手而归，说他去查看呼兰山的“匪情”，一时之间没有找到。宋稷林闻言又是一身冷汗，好在参谋部那里并没有催，好容易等霍仲祺回到泾源，已是半月之后的事了，宋稷林派了自己的副官和贴身侍卫赶到泾源接他，他却不肯走。
宋稷林在电话里劝了半天，明言是总长亲令他立刻回江宁的，那边默然片刻，忽然甩出一句“将在外军令有所不受”就挂了机。
宋稷林没有办法，战战兢兢又跟参谋部请示，电话转到总长那里，虞浩霆撂出一句：“他算什么将在外？”接着“啪”的一声竟像是摔了电话。
宋稷林守着电话咂摸了半日，怎么这二位像是赌气的意思？万般忐忑地把电话拨给了陇北的军政长官刘庆贤，刘庆贤倒是不急不躁，声气沉稳：“总长要是再催，你就把他绑到公署来交给我；总长要是不催，你就由他去。不过，切记一条：叫你的人打起十二分的精神保护霍公子周全。他要是出了什么事，你就把你自己绑过来吧。”
宋稷林听着只觉得背脊发冷，犹犹豫豫地提醒：“您是不是跟霍院长打个招呼，请他老人家劝劝霍公子？”
刘庆贤轻笑了一声，道：“霍院长的意思——就是让霍公子先待在你那儿。”
柳浪间的蝉鸣还未连成一片，粼粼波光拥着碧叶田田，飘摇舒卷，菡萏出水却兀自秀瓣紧合，恰如娉婷少女，红颜羞矜，绿裙如云。蓼花渚后身是个三面透空的茶亭，宝纤端着一盅杨枝甘露进来，唤了一声“夫人”，笑吟吟地奉在顾婉凝面前，收回手恭谨地退了一步，低着头觑了一眼那韶秀的侧影，心里却辨不清是什么滋味。
她是邵朗逸亲自点来侍奉这位如夫人的，初初一见，心头只蹦一句“合该如此”，若不是这般的楚楚颜色，又怎么会叫三公子不管不顾一味要娶？可小乔初嫁正当是欢情美满的时候，这位新夫人虽然不难伺候，但平素却难见喜色，每日里只是一味安静，不是读书弹琴，就是一个人在湖边散步，偶尔起了兴致也不过是叫人泛