“月儿，大姐，你们怎么来了？”
沈荷裳看清来人满脸惊喜地迎了上去，伸展双臂将小女孩搂在怀中，柔声哄着，“月儿不哭，小姨抱抱。告诉小姨，谁欺负你了。”说着还在月儿光洁的脸蛋上香了一口。
“妈妈不带我找爸爸，”月儿撅起小嘴儿，指着少妇一脸不满。
“哎哟你个小没良心的，刚到姥爷这里几刻钟便想起爸爸来了。”
沈荷裳轻笑着捏了捏她的脸蛋，却见月儿忽尔面露惊惶之色，咿呀的叫道：“手……血……，妈妈……”
沈荷裳诧异的望了过去，只见少妇手里握着一团挼碎的红花，枝上的小刺划破葱玉般的手指，登时沁出些鲜血出来。
“姐，你的手划破了。”
“不碍事。”
沈怀馨似乎刚刚感到些疼痛，连忙将残花弃了，从袖中挑出一条绢帕，将手掌裹住。她是沈修能的长女，沈怀璧的嫡亲姐姐，和沈荷裳虽是同父异母，但她母亲弃世已久，出嫁的妆奁都是沈荷裳的母亲置办的，是以两姐妹感情很好。
“大姐，你怎么自己过来了。姐夫呢？”沈怀璧见月儿一直叫爸爸，沈怀馨的夫婿又不在身边，不由皱了皱眉。
“他……公务缠身，怕是……怕是来不了了。”沈怀馨脸蛋苍白了一下，故作平淡的说道。
“呜呜，爸爸不要月儿了。不要……妈妈了。”月儿隐约懂些世情，听大人提起父亲，又扭着身子哭了起来。
“徐忠义——安敢如此。”沈怀璧怒骂道：“我沈家大树还没倒呢，这帮忘恩负义的混帐东西竟敢落井下石。”
“怀璧，别说了。”沈怀馨出声呵止，目光中大有恼怒之色。
俗话说，三十年河东，三十年河西。如今新皇登基未久，朝廷革故布新，大力整顿吏治。百姓虽然是雾里看花，水中望月，涉事大臣却都是心如明镜。沈修能去信招女儿女婿回家省亲，自是想趁着仙车铸成，一体飞升。谁知徐家非但不领情，反而一纸休书将沈怀馨扫地出门，急着跟沈家撇清关系。沈怀馨受此境遇，当真是难堪已极，女儿年龄尚稚，本不被徐家看重，这次竟然被一同赶了出来，置骨肉亲情于不顾，其中辛酸真不足跟外人道。
偏生月儿啼哭不止，沈怀馨见过父亲，道明原委，便来到花园借着花花草草哄哄女儿，方才明钦说什么“我泥中有你，你泥中有我。”又说什么“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。”着实是句句诛心。她情怀触动，不觉手中一紧便将花朵扯破，引的月儿大声啼哭，众人循声而来。
这段家中丑事被沈怀璧当中宣扬出来，虽是一些少年男女，未必懂得什么，也让她情怀激荡，自惭形秽。
沈怀璧醒悟过来，干咳道：“大姐，文竹你是认识的。这几位也都是我同学好友。这两日府学放假，我便引他们来庄上玩赏。”
“嗯。”沈怀馨轻轻点头，目光流转见明家姊弟人物齐整，郑元也甚是朴诚，紊乱的心绪不觉稍稍平定了些。
她和沈怀璧同胞姊弟，幼年母亲亡故，长姐如母，对沈怀璧结交的朋友平日便留心一些，若是换作往常，多半要叙些寒温，询问一下沈怀璧在学堂里的作为。只是今日事状实在不堪为人身教，在几个同学面前也端不起长姐的架子。
“荆师妹，这是我大姐沈怀馨。她是……”
沈怀璧正要介绍一下她是某某官员的夫人，陡然想起沈怀馨是被家里赶出来的，已经算不得徐忠义的妻子了，不由愣了半晌，一脸尴尬。
“沈小姐你好。”荆眉妩颔首笑道：“这是我弟弟明钦，这是郑元，我们都是沈师兄和荷裳的同学，今天劳烦沈兄热情款待，真是不胜感激。”
“哪里，哪里。”沈怀璧听她出口道谢，顿时心花怒放，连忙抢着接话。
沈怀馨瞅了瞅浑若无事的文竹，她知道沈、文两家已有婚约，再看沈怀璧对荆眉妩似是格外殷勤，眉心微微一紧，不动声色地道：“荆姑娘客气了。你弟弟可真秀气。”
明钦面孔一黑，总觉得被夸作秀气不是什么光彩。轻咳一声，走到月儿面前，微笑道：“小妹妹，我给你变个戏法好不好？”
月儿脸蛋上啼痕未干，歪着头想了想，娇声道：“你是姐姐还是哥哥？”
“我是叔叔。”明钦老脸一红，盯了一眼旁边忍笑的沈荷裳，平展手掌在月儿眼前晃了晃，故作神秘地道：“看好了。”
沈怀璧笑道：“钦之，想不到你还会变戏法呀。”
“坏了，”明钦摊手道：“我忘了提醒你们我发功的时候不能跟我说话。我这一口先天气，再要聚起来可就难了。”
“故弄玄虚，小孩子都骗不到。”文竹一脸不屑。
“我还以为你能使出什么高明的幻术，原来又是委过于人的把戏。”高观博不时何时也跟了上来，他拿茶水嗽了几次，又让家丁送来冰块敷上，总算没那么疼了，不过脸上还有些青紫，他对明钦记恨在心，虽然在庄上不便动手，冷嘲热讽总是免不了的。
明钦也不辩驳，笑吟吟地道：“哪位美女能借我一口气？”
“借口气？”几女被他目光扫过，有人面颊微红，有人目光低垂，有人掩口轻啐，有人含笑不语，使人如坐香国之中，陶然欲醉，却是无人肯自告奋勇。
“呸，无耻之徒。”高观博昂然大骂，心道你竟敢当众轻薄，这是你自寻死路，可不是我落井下石。
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