这番不疾不徐的话刘八女却听不懂，因问道：“十四爷有什么使你处?要钱?”任伯安喷地一笑，说道：“十四爷还少了钱用?别扯你娘的臊!柳营的绿营兵原来不是驻在镇北么?今儿就叫他们进庄来驻扎，月钱再加三成。 他那个管带叫沅必大的，就住到我这西厢，只送二百两银子给他!”正说着，便见一个千总戴着起花金顶顶戴，由十几个兵士簇拥着进来，刘八女笑着迎到门口，说道：“老沅，正说你呢你就来了!任爷说请你那一百多号人进镇子里住呢!”
“给任爷请安了!”沅必大就地打个千儿，起身来，满脸谀笑说道：“八月天儿，渐渐凉上来了，兄弟们住在庄外过冬，得支点柴炭钱，我就是来说这事的。如今既进镇子，那就省事多了。”任伯安坐直了身子，揉了揉发淤的眼泡儿，脸上一丝笑容也没，说道：“进镇子我也不克扣你的柴炭钱。这都是再小不过的意思。你支了饷，奉着官差，我这里还给着双份子，这差使哪找去?前儿我出庄转悠了一趟，巡哨的东游西逛，磨坊油坊里看庄丁做营生，还有的抹纸牌聚赌……我虽宽容，这也忒不像样子了。进了庄要还是这模样，我一个手条子递到淮安道，撤差不说，你还得吃不了兜着走!”
沅必大听一句答应一声，赔笑道：“大爷有什么不明白的，如今军纪败坏，哪里都一样，卑职这一哨还算好的呢!天地良心，任爷这么体恤弟兄们，我们不能连个好歹也不知道!我们百十个兄弟要护不了您老和这个庄子，别说八爷饶不了我们，就是老天爷也容不得!我这就回去整治这群王八蛋!”说罢打千儿出去。刘八女笑道：“爷不必老闷在屋里。人得见风见日头才不生病，咱们出去走走吧?到底你有煞气，这些兵八爷我说了几回，沅必大都不当回事，你金口一开，狗颠尾巴似的就去收拾那群污糟猫去了。”
“他算什么?”任伯安起身伸欠着道，“两江总督见我也得青眼相加!淮安道台的小舅子jiān_shā妇女，不是我在刑部说话，只流配三千里?”说罢两个人一前一后出来，一街两行的长随庄丁见这两个主子出来，都放下手中活计退到墙根，垂手侍立。
此时已是酉初时分，才交仲秋的节气，天时尚长，一天莲花云静静的一动不动，树影婆娑中一轮浑圆的太阳沉沉西下，显得恬淡安谧，谁也想不到这样的夜晚会有什么凶险。两个人迤逦来到西北角——就是胤禛胤祥路过的湖广会馆院落，已改成了刘八女家戏班子住地——便闻梨香院内调筝弄弦，隐隐还有人在对口白。走近了听时一个丑儿说道：
“春香姐姐，你方才奶孩子我瞧见了!”
“你瞧见什么了?”彩旦问道。
“说不得，我就弄不明白，你那两只奶子怎的就恁么样白?发面馍馍似的?”
“死鬼!整日捂着不见日头，还不就白了?”
“嗯?我不信!”丑儿打诨道，“我这下头蛋皮也整日捂着，怎的就黑得驴粪蛋儿似的?”
“回去问你妈!你妈知道!”
刘八女想到自己方才说任伯安“捂着”的话，不禁失声大笑，任伯安也是“扑哧”一声。/便听梨香院的头儿叫道：“老王头，你死了!不见八爷和大爷都在门口?”一头说，连忙过来，又开门又让座，一迭连声吩咐着掌灯，“快着点拿戏单子，请两位老爷点戏!”霎时，一院子人都忙得走马灯似的。
“点一出《拜月亭》吧!”任伯安转了一遭，身上清爽了不少，接过戏班头捧上的折扇，上头密密麻麻写满了戏名，便自点了，笑道：“反正八月十五也快到了。”因将扇子递给刘八女，刘八女哪里肯点?于是便命开戏。
两个人因未用晚饭，叫了些点心，一边说闲话听戏，一边随便用些。唱到第三折尾，已是二更初，那旦角瑞兰甩着水袖唱道：
他把世间毒害收拾彻，我将天下忧愁结揽绝。没盘缠，在店舍，有谁人，厮指贴?那消疏，那凄切，生分离，厮抛撇。从相别，恁时节，音信无，信息绝!我这些时眼跳腮红耳轮热，眠梦交杂不宁贴，您哥哥暑湿风寒纵轻些，多被那烦恼忧愁上送了也!刘八女听得兴头，一阵风过来吹得身上有些寒意，回身正要命人取衣裳，乍见两个蒙面汉子站在灯柱影下，顿时吓得浑身一哆嗦，半夜见鬼似的惊呼道：“你……你……你们要做什么?!”
“做什么还要问?你好不晓事!”年羹尧阴森森说着，眼见那班头要溜，顺手擒到身边，若无其事地抽出腰刀，向项间轻轻一抹，颈中鲜血激箭般溅得瑞兰一头一脸，那旦角一声不哼便吓昏过去，年羹尧顺手一掇，戏班头“扑通”一声便倒了下去，略挣扎了两下便伸了腿。旁边的岳钟麒将手一摆，十几个彪形大汉闪进来，堵住了前后门。
年羹尧格格一笑，轻松地在靴底上搪了刀上粘乎乎的血，问道：“谁是刘八女?”
…………
没有人回话，所有的人都已吓得面如死灰，庙中泥胎似的一动不动。岳中麒提着一柄寒光四射的倭刀，顺手将扮蒋世隆的小生提过来，劈胸捉定，从丹田里哼出一个字：“嗯?”那戏子惊怔地看了看刘八女，未及说话，年羹尧已经过来，笑道：“八爷，借点粮吧?”
“好……好说……”刘八女颤声说道，“大王爷爷别别……杀人，说个数儿，叫他们去取!”年羹尧摇头道：“未免太不给面子了，你家银子比皇上还多呢!不要勒啃，劳动你