乱世出英雄，乱世也出佳人。新中国成立前期活跃在政治舞台上的宋美龄，无疑是那个时代最引人注目的佳人。《时代周刊》曾形容她“机智、美丽、风度”。
大家闺秀的留学教育
1902年，宋美龄刚刚5岁，就被送进马克谛耶学校念书，这是上海的一所外国教会学校，她的姐姐宋庆龄也在这间小学读过。父亲这样安排，就是为了让她们姐妹俩将来可以到美国学习。
在那个年代的中国人是很少出国的，但是宋美龄的父亲宋耀如，不是一个寻常人。他在美国马塞诸塞州开办丝茶商店的舅舅身边长大，接受了美国教育，而且是一个基督徒。回到上海后，宋耀如开办了一家印刷厂，和当地的名门闺秀组建了家庭，生活非常富足。
宋读了5年，就被父亲从上海送到美国，成为一个小留学生。初到美国，她先修了6年的语文和小学、中学课程，然后进入贵族子女就读的魏斯里安学校上学。
宋美龄回忆魏斯里安学校的种种时，我们可以感受到她的性情：“这无忧无虑和快乐的童年时代所曾熟悉的园地……早晨，用震荡的铃声惊醒我们的好梦的裘利亚河麦咪，小姑娘们那时认为这是很难忍受的时刻。她们还随时亲切照看我们，呵责我们天真的淘气，可惜她们现在都已不在人世。永远面带笑容、随处出现、一头灰发的关门人汤姆叔叔，和我经常玩乐做伴，形影不离的爱罗伊斯及其他许许多多的人，都已离开此地。”宋美龄是在一个充满田园乐趣的环境中长大的。
由于父亲笃信宗教，宋美龄也从小开始信教。艰苦的宗教生活，也深深地在她脑海中烙下印记。教堂的奎瑞博士每天都要做15分钟的教堂讲话，那些带着宗教的怜悯和自省的话语、牧师的端正举止和严肃的神态，都影响了宋美龄。这位奎瑞博士，让宋美龄永远印象深刻的是 “女士们应当高尚娴雅”这句话。
中美合作的婚姻
23岁时，宋美龄已经是一个亭亭玉立的漂亮小姐了，这时她在上海遇见了蒋介石，自然也赢得了他的倾心。但由于蒋介石当时已经有了家室，宋美龄的母亲坚决反对这桩婚姻，直到七年之后，他们才在上海举行了结婚仪式。这一结合曾被称为“中（蒋中正）美（宋美龄）合作”。
成为第一夫人之后，宋美龄的身份就变得特殊起来，不仅是变得位高权重，也成为天下人关注的焦点。
同蒋介石结婚后，她广泛参加各种社交、政治活动，并担任一些妇女团体、儿童福利团体的领导职务。宋美龄将她在国外接受的新思想介绍给中国，她曾建议蒋介石在全国推行“新生活运动”，宣传新政内容，在全国范围推广喝开水，不吐痰，多识字，讲究文明卫生。
1936年12月12日凌晨，杨虎城与张学良扣押了蒋介石，发生了举世闻名的“西安事变”。当时宋美龄正在上海养病，没有随行。听到蒋在西安被扣押的消息后，宋美龄顾不得身体不适，急忙赶回南京同政府有关人员，商议解救办法。宋美龄竭力主张用和平方法解决西安事变，劝说各方面要“检束与忍耐，勿使和平绝望”。随后，宋美龄、宋子文等于12月15日飞往西安，同张学良、杨虎城、周恩来正式进行谈判，进展顺利。12月25日下午，宋美龄带着家人平安地飞离西安，西安事变和平解决。
在抗日战争时期，宋美龄一方面作为第一夫人做一些体恤士兵的工作，亲手为他们缝衣服送上前线，另一方面，也陪同蒋介石到各国演讲和参加会议，争取更多的支持。
在美国国会演讲的中国女性
1943年2月18日，美国国会座无虚席，媒体也都调好了设备，只等着宋美龄走上讲台。 其实，宋美龄并没有向众议院发表演说，她只预备向参议院“说几句话”。
宋美龄一开场，就完全赢得了听众。她向美国人讲述了中国人反抗日本侵略的艰苦和决绝。为了唤起美国人的共鸣，宋美龄道出了美国人最爱的自由和中国人最需要的自由：“我们有一致的理想，这也是贵国总统向全世界揭示的‘四个自由’，自由的钟声、联合国自由的钟声，和侵略者的丧钟响彻我国辽阔的土地。中国人正在为实现这些理想而奋斗，也迫切地希望和贵国合作，因为我们希望这些理想不会流于空言，而是成为我们的子子孙孙、全人类的真况实境。”
宋美龄的话音一落，台下立即爆出了经久不息的掌声，美国人见识到了这位第一夫人的魅力，不仅在于她迷人的外表，更在于她智慧的头脑和坚定的语气。罗斯福总统夫人这样称赞宋美龄的演说：“不仅盛极一时，而且举世无双。”一位议员听完演讲，悄悄抹去眼泪。宋美龄演说的优雅神态、对世界局势深刻的解析、地道的美国口音，让美国人为之动容。
一位住在新泽西州的家庭主妇，寄了一张3美元的汇票和一张上海难童在火车站哭泣的剪报至白宫，要求代为转交给宋美龄。这位美国太太说：“3美元汇票是我的三个女儿合送给那位在火车站哭泣的小朋友的。” 像这样的信件，每天有数百封来自全美各地的信件寄至白宫，收件人是宋美龄。
宋美龄还在好莱坞发表了重要的演说，劳勃·泰勒、贾利·古柏、英格丽·褒曼、凯瑟琳·赫本、秀兰·邓波儿等全都慕名来听她的演讲。
宋美龄如是说：
我们不但必须有理想，不