司隶，洛阳。
这座在地平线上高高耸起的城郭内似乎很难发现黄土的踪迹，散关外的风沙全部被阻断在城墙之外，城头的兵丁仍旧抱着长矛缩起脑袋。
这天下的许多事情要通过居住在这座城池里的人们决定，但天下发生的事情许多却又和他们没有任何关系——生在洛阳，是种幸运。
大将军府。
何进之后，无论是车骑大将军还是骠骑大将军，亦或是辅国大将军都早已府邸空置，庭前无人。偌大的洛阳城，空着四座将军府，这种状况直至袁绍进位大将军后才有了根本上的改变。
他总觉得那座大将军府里仍旧残留着何进的鬼魂，令人心悸。
但袁绍不愿住在大将军府，他更喜欢呆在城西的宅子里，与幕府属下共议天下事。尽管私宅没有将军府的华贵，但生在清幽雅致，何况家里还要两个孩子他照料。
袁绍今有四子，长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚皆已成人，在就任大将军之前妻妾产下幼子袁买，如今尚在襁褓，算是老来得子。轮得到当朝大将军照料的孩子并非是他所生，也并非是嗷嗷待哺的孩子，而是先大将军何进遗留下的孙子何晏，年岁尚幼。另一个小孩名叫吴班，当年其父吴匡与大将军何进同入青琐门再也没能出来，两个孩子被袁术找到，后托付给袁绍。袁绍见两个孩子生的机敏，便均收为义子，留存膝下悉心教导。
这日，袁绍方才写就一篇要送往幽州调停韩馥与公孙瓒争斗的书信，院落的长廊中便又听到了脚步声，片刻后一个英俊年少的青年立在门外，面容上与袁绍有几分相似，都是一般地雍容华贵。
“大人，孩儿来了。”
“显甫过来。”袁绍显然是比较喜欢这个儿子，捏了捏发紧的眉心拍拍旁边的胡凳招呼儿子坐下，这才问道：“刚从兖州回来？你孟德叔父那里怎么样？”
显甫是袁绍三子袁尚，今年不至双十年岁。袁绍说他刚从兖州回来，身上却衣着干净看不出一点风尘仆仆。同样的，脸上也没有丝毫疲惫，精神极好。
袁尚闻言恭敬地坐在袁绍身旁，整理好衣冠这才说道：“回禀大人，曹叔父一切都好……不过曹叔父让孩儿给您带句话。”
“喔，说来听听，孟德要跟我说什么？”
“叔父想问，您为何要重启年号。”
“呵呵。”袁绍没有说话，无所谓地摆了摆手，问道：“此去兖州路途遥远，你可得到什么？”
“回大人，孩儿并无甚所得。”袁尚恭敬地说道：“所见无外乎孤坟处处……孩儿去过兖州，也去过冀州，还在徐州住过一段时间，这天下除了洛阳，其他地方都无法给儿子安定的感觉。父亲，这天下的纷争，必须快些停止！”
袁绍看着袁尚，他这么年轻时就有这种感觉，时至今日看到年轻的儿子便仿佛看到了年轻的自己。袁绍笑道：“那么，你对这各个州域的了解呢？就说说，谁现如今还有能力起兵与朝廷作对吧。”
“父亲，您有所不知，在来见您之前，孩儿在府中已经将这一年各州情报、名士之间往返书信汇总地看了一遍了。”袁尚胸有成竹地说道：“幽州如今内乱不止，公孙瓒与冀州的韩馥交战不息，而辽东的公孙度则没有丝毫援助的意思。公孙瓒这人厉害，一个人拖住两个州。就目下来看，幽、冀二州都无法起兵。”
袁绍点头，安静地聆听儿子年轻的见解。
“青州的黄巾死灰复燃，徐州自顾不暇，刘荆州与乌程侯孙文台的战争才刚刚开始，孙坚武功军略天下除了凉州马越无人能出其右，但根基不稳。刘荆州虽初领州域，但有蔡、蒯、黄三家倾囊相助，若说刘荆州会败，但支撑到冬天还是可能的。因此荆扬亦难起兵。”
说罢，袁尚小心地看了一眼父亲，发现父亲没有怒意，这才接着说道：“益州与我们的战事刚刚开始，益州没什么听到名字的能征善战者，估计不日便有叔父的战报传来。因此益州也无兵可动。”
袁绍抬眼说道：“显甫，你要记住，能征善战的名将不是被人夸出来的，而是打出来的。凉州牧马越早年不过是个身量高大的西凉人，看上去普通无比。是天下接连的战火成就了他的威名。千万不要小看任何人，尤其是那些有可能的敌人，更要高估他们，记下了吗？好，你接着说。”
“剩下的便是凉州与并州了。”袁尚想了想说道：“并州与凉州是最有可能发兵攻打我们的，但孩儿认为他们同样没有能力组织足够的兵力。前年鲜卑大举入侵，有商贾说是为了攻下凉州，但鲜卑人连凉州的边儿都没挨到。机缘巧合，倒是令丁原与董卓交恶，因抢夺战利丁原麾下猛将吕布冲阵刺伤了董卓女婿牛辅。相信若凉州有能力进兵的话早就发兵并州了。凉州是因先前平定之战元气大伤，并州则是此次防务鲜卑。孩儿因此认为，二州均无能力起兵。”
“好，可这天下真像你说的那么安定吗？”袁绍笑着说道：“孩子，我打算让你们几个小子再过两年去都督各州，你等明年了便去冀州吧。”
“冀州，不是有韩馥吗？”
“韩馥不是个有本事的人，应该让一让了。冀州的兵力太强，平难中郎将褚燕号称百万黑山，只有握在我们自己手里，才能放心啊！”袁绍说道：“显思英勇善战，我想让他去并州，你去冀州，显奕都督青州，到时各地连做整体，便可扫平天