“那就有劳咱们的大少奶奶吧，反正她出去跑惯了，在这儿也帮不上忙。杨管家你跟着一起去，该照应的还得照应，这是咱们沈家的事，明白吗？”
杨靖安答应一声，刚出门口又想起甡茂永有些货物急着运走，看看时间还来得及，便要文清韵先行一步，他到甡茂永知会一声，随后就到。
文清韵顶着一头不是出了沈家大门，雪莲在为小姐抱不平，姑爷生病关小姐什么事？干嘛一上来就横挑鼻子竖挑眼，埋怨小姐照顾不周，明眼人谁都看得出来，姑爷在装病，只有夫人才信他！文清韵想其实和夫人无关，天下当娘的都一样，看不到自家孩子的短处毛病，只会一门心思地疼爱子女。这会儿她埋怨的只有沈孝儒。那次从杜家回来，沈孝儒有些不同了，有空的时候也愿意和她聊天，一起下棋。两个人有默契，在杜家发生的一幕再没提及，各自努力忘却。虽然晚上还是各睡各的，但她知道用不了多久，他们便会和真正的夫妻一样了。没想到沈云沛刚出门，沈孝儒就打回原形。刚才沈夫人发火，指责文清韵没有做好妻子，还说她存心故意，专门克夫。他看了她一眼，眼神里的木然让她觉得心寒，把满腹的委屈都冻结了。她又一次伤了心，已经修补了一层的空洞撕裂开，血淋淋地疼。
马车一路颠簸出了城，刚才还是大太阳明晃晃地照着，转眼乌云飘过来，又低又沉，压得人喘不上气。云里响起一声闷雷，把大地叫醒，连同地面上的青草黄土和郁郁葱葱的树木，都在雷声里惊醒，伸展着枝丫，摇摆着身体，或者打着旋，从东飘到西。/雪莲拉开车帘看了眼，有些害怕。她蜷缩起了身体，看着文清韵：“小姐，我们回去吧，一会儿万一真的下起来怎么办？”
“没事的，有我在，你怕什么？”
出城没多远，马车忽然停了下来，赶车的是新到沈家当差的陆大壮，年纪轻轻，体格健壮，胳膊腿粗壮得像四根柱子，看见突然冒出来的几个蒙面人和他们手里拿着的快枪大刀，四根柱子一起折了，整个人掉到车底下，筛糠似的发抖。
陆大壮苦苦哀求，涕泪横飞，磕头像捣蒜：“大爷饶命，我上有老下有小，一家子等我养活呢。”
文清韵听见声音，知道不对，可惜已经来不及。几个蒙面大汉围住了马车，为首的汉子骑着一匹黑马，马头对着车门，他俯下身看着车里面已经呆若木鸡的文清韵。
“把她捆起来。”他举起鞭子指点，便有人走过来执行命令，文清韵下意识地躲避挣扎，可惜只是徒劳。
马车在陡峭的山路上爬行，左右摇晃，文清韵不时撞到车壁，肩膀四肢一阵刺痛，后来渐渐麻木了。她想着曾经听家中仆妇们所讲土匪绑票的故事，想到沈云沛曾经说过她四处树敌，会给自己招来灾祸，原以为他在危言耸听，没料到一语成谶。
一道闪电从车窗的缝隙中钻进来，文清韵觉得眼前花了一片，接着听见一声要把大地劈开的惊雷，夹着尘土和咸腥味的雨水从半空落下，刚塑成形往世间跌落，转瞬间又摔得粉身碎骨。
在海州城花果山隐藏着方圆百里最彪悍的一股土匪，传言这股土匪个个有飞檐走壁的本领和杀人不眨眼的狠心，落到他们手里，不死也要掉层皮。他们专与大家富户为敌。为首的叫钟汉，很少有人见过他的真面目，只知道他十几岁时落草为寇，加入当时名震淮北的卢家帮，成为大当家卢正意的关门弟子。后来卢家帮被官府追剿，他趁机作乱，杀了对他恩重如山的卢正意，把卢家帮变成了钟家寨，逃窜到花果山十八盘的险恶之地，占山为王。
钟汉心狠手辣，根本不把官兵放在眼里，人们提起他的名号头皮发麻，连沈云沛也只能摇头叹息，束手无策。
文清韵被人拽下车，第一眼看到的是钟家寨黑色滚金龙的大旗在风雨中猎猎招展。碎石铺成的小路延伸到峭壁底下，分成几股。几双眼睛从峭壁里探出来，仔细看才能发现那是被绿枝藤蔓遮蔽的洞口，像会吃人的猛兽，张着大嘴，发出狰狞的呼号。她下意识地挣扎了两下，想要躲避，背后推搡的手臂加了力气，她踉跄了两下，整个人扑在泥水里。抬起头时，那些眼睛已经到了周围，对她的狼狈不堪表现出如出一辙的冷漠。
一双脚踏着泥水走过来，飞溅的泥点落在文清韵脸上。她睁大眼睛往上看，看见粗布衣裳，结实的身材，坚硬的像刀刻出来的鼻梁，一双藏在深深眼窝里的眼睛正用一种类似野兽的目光打量着她。钟汉看了一会儿，转身离开，瑟瑟发抖站立不稳的雪莲被推到碎石路的尽头某个山洞里面，而文清韵则被从地上拎起来，继续推搡着前行。她继续挣扎，口中发出呜咽的声音，微弱但尖细，终于让钟汉回头，他也看清了她的脸，混合着雨水泥污但却不失静雅的脸，头发散乱在额头上，眼睛从发丝的缝隙中探出来，透着一股决绝和凛然。他毫不犹豫地挥了一下手，让人把她带到自己房里。
这不是真正意义上的“房”，只能算是依着山势搭起的带着门的洞穴，阴暗潮湿，靠着山壁凿出的凹处放了一盏油灯，发出微弱贫瘠的光，照着整整一面墙的书，散发出油墨特有的香味，文清韵熟悉的味道。一张木桌、两把藤椅、一张窄小的木床，就是这房里的全部家当。
钟汉屏退左右，亲自给文清韵松了绑，然后坐在藤椅上，整