夭折的孩子用不着费心下葬，随便找一棵树，埋在树根底下就成了。沈夫人亲自操持了此事，然后告诉沈家上下，以后再也不许提起。她也伤心，这才又想起还有个沈浩，天真稚嫩的言语，足够她慰怀。她抱着孙子摇晃，忽然想到当初娶文清韵进门时算命先生说的话，她是命带孤星的女人，出这种事不稀奇。只可怜她的丈夫和儿子，要跟着遭罪了。于是告诉沈孝儒，没事少回西院，多看着店面。孝儒答应一声，他也不愿意回去，成天对着一张凄苦的脸，自己受不了。
有了沈夫人和大少爷这种态度在前头，西院成了一块禁地。除了雪莲，下人们是能躲就躲。大家纷纷传着大少奶奶的孤星命，怕走近了，沾上了，自己晦气。连应用的东西吃食，也要雪莲跑来跑去，几趟才能凑齐。幸好还有沈孝方，他已经长成了俊朗的少年，眉目和哥哥极像，却生了一股好打抱不平的豪侠脾气，抓着秦妈教训了一番，情况才算有所好转。
文清韵病在床上，昏昏沉沉，不肯吃药。
雪莲劝慰：“小姐，您别太伤心了，这些都是命。现在还年轻，以后肯定还有机会。”
文清韵闭上眼睛，多少天来，她都是这副样子。让人看了心酸，也生气。不重的病也拖延成了膏肓的样子。
“小姐，您好歹吃口东西，身子要紧呢。”
“您这样怎么对得起死去的老爷？还有二小姐呢，您不管啦？”雪莲憋了一肚子的话，这会儿全都涌出来，“我知道您心里不好受，但是小少爷死了，没有了，您还得活下去，对不对？”
文清韵终于被刺痛了，睁开眼睛，空洞地盯着前头，小声说：“慎儿没有了，我活着还有什么意思？”说完又把眼睛闭上，跟这个世界隔绝。
外头开始传沈家大少奶奶快要病死的消息，周掌柜告诉了钟汉。他听完，一言不发，把杯子里滚烫的茶水一饮而尽后，跳上马背，直奔盐城。那里有一个他熟识的名医，也许能救文清韵的命。
谁也没想到，这一趟出门，他差点有去无回。
刚到盐城，他牵着马过城门，被守城的兵丁认错，当做正在缉拿的惯偷胡荃绑了起来。他不想闹事，想到大堂再做解释，误会一场，也许转身就能出来。盐城的守备使顾宝山，出了名的凶暴，上堂不问青红皂白，先吃一百记杀威棍，钟汉刚说句误会，杀威棍从一百变成二百。他明白继续辩解只会招来更多酷刑，只好委屈招认，被投进了盐城的大牢。还好牢头认钱也认人，觉得他看起来像个人物，答应帮他送信。钟家寨的人才知道他们的大当家居然出了这么大的事。
开始他们是打算劫狱的，月黑风高，杀将过去，也给那个顾宝山一点颜色瞧瞧。文宇竹却觉得不妥，那边路途遥远，又人地两生，万一出了什么事，吃苦的还是钟汉。莫不如将错就错，使些银子救出“惯偷”。两下通了气，钟汉也同意后一种做法，没想到顾宝山不光凶残，禀性更贪婪，关在他的大牢里，每个囚犯都是明码实价，五千两纹银。钟家寨的钱财向来是左手来右手去，没有隔夜银。到了这个关头，文宇竹知道要向谁求助了。
半夜清株砸开了沈家大门，文清韵才肯睁开眼睛。
文清株开门见山：“姐，钟汉大哥出事了……”
文清韵听完，半晌没吭声，清株盯着她，看她想要起身，却没有力气的样子，忙伸手托住她的后背。文清韵抬起手指，指了指床边柜子上的首饰匣子，翡翠珠玉金银，值钱的全在这儿了。
“不够我明天再想办法，快，快去救人！”
清株走了，文清韵出了一身透汗，忽然觉得腹中饥饿。她已经好几天没吃什么东西了，这会儿像是有了胃口。雪莲乐得不得了，忙端来热在火上的热粥，喂她喝了半碗。
她又活了，因为这命不是自己的，所以更得好好活着。
文清株不耽搁，连夜把东西交给周掌柜，当晚丰老九直奔盐城，在牢头的引荐下，打通门路，救了钟汉出来。
本来事情进行得很是顺利，就在钟汉走到牢门口的时候，遇见了一个他万没想到会在这里遇见的人——周满仓。
两年前，钟汉把文宇竹救回山寨，豪侠之名如日中天，满仓便闹着要正式入伙，拜他为师。当时，满仓十六岁，自认为可以做点事了。钟汉曾经说过不会收徒，更何况答应过周掌柜不会要满仓入伙，所以无论他怎么恳求，都只是一个不肯。满仓居然拿文宇竹藏在钟家寨的事来威胁，扬言若是钟汉不肯，他就去官府告密。周掌柜心知不好，把钟汉请下了山。满仓知道自己惹了祸，后悔却晚了，钟汉看出他年纪轻轻，心术不正，留在身边，定是祸害，于是特意摆了一桌酒席，要周掌柜作陪，把满仓当成大人一样殷勤款待。等到酒足饭饱，给了他一百两银子，让他自谋生路。满仓自然不肯，又一次跪在地上苦苦哀求。钟汉拔出短剑，刺进自己的右臂，滴下不少鲜血，告诉满仓，以后他和钟家寨再无瓜葛，和周掌柜也无关联。如果胆敢把文宇竹之事泄露出半分，天涯海角，他也要追杀到底。满仓看着一地的鲜血，知道事情已经无可挽回，索性站起来，拍了拍膝盖上的灰尘，说了声告辞，扬长而去。害得周掌柜伤心了很久，说自己这么些年竟养了一个白眼狼。
满仓离开海州，机缘巧合，遇见了顾宝山。他机灵善言，很快得到赏