北京城处在旋涡中心，朝廷里大臣们分成两派：一派主战，认为要匡扶清室，必须要和乱臣贼子血战到底；一派主和，拿出了君主立宪的老唱本，希望能给朝廷和皇上一个体面的台阶。 小皇上和太后是没有主意的，听了这边听那边，哪边都要倚重，哪边都得罪不起。更多的八旗贵胄，在醇亲王载沣被汪精卫等人预谋刺杀未遂之后，缩在各自府中，纷纷称病，不敢出头。各家府门都紧闭着，从门庭若市到门可罗雀好像只隔了一炷香的工夫。除了之前罢免后又起复，回来力挽危局被认命为内阁总理大臣的袁世凯的府邸，朱红大门从早到晚开着，前来议事打探走门路送礼的轿子堵了整整一条胡同，沈云沛的轿子也在里面，他已经看清了局势，知道大清朝气数已尽，来找袁大人，名义是拜会探访，其实主要心思放在一个“探”字上。自从上次求救未果，沈云沛心里已经对袁世凯有些疏远之意，无奈人强不过势，转了一个弯，他还是要来低头赔笑脸。
袁府的小花厅是主人会客之所，摆着几把椅子和酸梨枝的茶几，墙上挂着几张字画，都是当朝当代的出品，墙角摆着一个大花瓶，插着几根凤尾竹，算是唯一的装饰。沈云沛坐定了，整理了一下仪容，他今天特意穿了便服前来，好让这次拜会多些情谊在里面。这会儿又觉得有些不妥，万一一会儿袁大人出来一身官衣，自己岂不是又让人耻笑？好在袁世凯穿的也是便装，人未到声先至，笑着问：“云沛老弟，这一向可好啊？”
沈云沛松了一口气，忙站起来行礼道：“袁大人……”
“哎，客气什么，在自己的家里，随便一点就好。”袁世凯看起来心情不错，忙了一整天也不见疲惫，“来人，上茶。再把昨天恭王府送来的那篮子内制点心装上一盘子，我和云沛老弟边吃边聊。”
沈云沛有些受宠若惊了，看袁大人更不像刚刚拒绝他请求的样子，要不然就是他的表演工夫已臻化境，有事也可当做没事。
“袁大人，”沈云沛斜着身子，半个屁股放在椅子上，语气诚恳地说，“您看眼下这局势……”
袁世凯抬了下眼皮，眼中精光一现，又隐在满脸笑容后面：“局势紧张啊，沈大人的家乡不是也挂上了革命党的旗帜了吗？”
“袁大人，您的意思是？”
“大势所趋，老朽临危受命，不得不出来料理局面。热门”袁世凯半真半假地叹了口气，“都说皇恩浩荡，少不得要拼了这条老命吧。不如沈大人，不做官了，还可以做实业，一样可以兴邦为国。立宪也好，共和也好，都要穿衣吃饭，都要收税不是？”
话说到这个份儿上，沈云沛心里算是有了底，不等他开口，袁世凯又问：“听说那谋划了多时的铁路到现在连终端到哪儿还没研究明白？人家比利时人可说了，要是明年初再不动工，就算咱们失约，要赔偿人家一笔银子呢。云沛老弟，这件事我可交给你了，好歹你也挂着邮传部的侍郎，不能光拿俸禄不做事啊。”
沈云沛一惊，忙站起，说道：“袁大人，不是小人有意拖沓，实在是有苦衷啊。本来这铁路终端我已经请人测绘过了，在海州最为合适，连接了港口，到时候海路和陆路贯通一线，能令我们的运输能力大增。”
“那就这么办吧。”
“不过有人反对。”沈云沛苦笑了一下，“张謇张大人认为铁路终端应该修在南通，还说我是‘戋戋之村气’‘收卖荒地及增涨北线’‘以图穷而现’，搞得我一点办法都没有。”
“胡闹。”袁世凯瞪起眼睛，“都什么时候了，还狗扯羊皮争来争去？这件事我定了，就按你的意思办，重要的是抓紧时间，不要让比利时人说出什么来，我可没工夫应酬那些洋人。”
沈云沛从袁家出来，脚步轻松了许多，却没想到回到自家门前，还有一桩烦心事在门口等着他。
杨靖安来了大概一个时辰，门房是从海州沈家跟过来的，与他相熟，请他进到屋里等，他拒绝了，让门房搬了条凳，坐在门口，也好把这一身的风尘仆仆好好给沈云沛看一眼。
沈云沛见了，眉头轻轻一皱，伸手堵住了杨靖安一肚子的肺腑之言：“先进去再说。”
这语气让杨靖安摸不到根底，心里先虚了，跟在沈云沛身后进了客厅。还没等他下跪哭诉，沈云沛冷哼了一声：“你还真敢来？”
“老爷，我有委屈。”杨靖安声音哽咽了，眼睛里含着泪光，“老爷，请您给我做主啊。”
沈云沛点点头：“好，来人，把米福给我叫来。”
米福是在杨靖安动身当天便被文清韵派到了京城，把掌柜们的联名信送到沈云沛手里，更细致地讲了这些日子以来海州沈家发生的一切。
沈云沛冷冷地看着杨靖安：“你还有什么话好说？”
杨靖安额头上冒了汗，低着头不知所措。
“亏我那么信任你，把沈家交给你。你就是这么报答我的？要不是我早答应过夫人，不管怎样都放你一条生路，现在我就把你交给衙门，让他们好好审审，别以为我不知道张墨之是怎么死的！你身上背了几条人命，难道还要我一一给你说出来吗？”
杨靖安觉得头顶炸雷一般，劈得他站立不稳，扑通跪下，嘴上却说：“我没有，是他们诬陷我……”
沈云沛从怀里抽出一封信，扔到地上说：“张墨之亲笔写来的，你们联手挖空