那年十七岁，涣哥儿心中明白，从今以后，为人处世不得再过于滑稽嬉笑，是该做成一个正儿八经的男子汉了。
却说几人一路急行，过往客栈与城市从不停歇，像似赶路回家奔丧的远方游子。
“涣哥儿哟，这陆游就是大气，给的全是好马。我看时间来得及，何必这般匆忙？花花世界且没有好好看一眼。”
“好兄弟，先到均州再说吧。”
“我是心疼马儿，再说了，你其实还是在乎那功名，否则何必如此？”
“你这话说得不好，不是在不在乎的事情，而是目前情况，我必须在乎。因为要生存，要吃饭，要斗争，所谓名不正则言不顺。你晓得的，我可比不得辛幼安，拉一支队伍抗金，便能换个官儿做。就算我想，也早不是能造时事的档口了……知道去均州干嘛？”
“嘿，当然晓得！跨过京西南路，往北便是汴京路，你就是想看看金人长什么样子而已。”
“呵，知己知彼，百战不殆，我可不想总把梦挂在嘴上，有些事情，到底还是要去做的。”
走马扬鞭，翻山过河，仆仆风尘渐入眼。几人催得马儿长嘶，一路上或遇雷电交加、狂风暴雨、烈日炎炎等诸多恶劣天气，但都不能阻挡前行步伐。至于真到了均州，却要做些甚么具体事情，还没个具体商量……
再行几日，众人总算来到均州地界，这时的均州，还不算一个大城市，所辖有名县乡，莫不过武当、郧乡，只是早在大宋宣和元年，武当郡升为武当军节度。
几人就近郊区，寻了一处冷清客店，收拾装备，要了酒食。
刘三拍去身上尘土，抬头看了一眼炎炎烈日，朝刘涣问道：“涣哥儿，依我看来，这均州之地里要害，比起夔州来差得太远了，不知是否看错？”
刘涣见他“初来乍到”，却早把山形地里熟记于胸，心中感慨他真是个将才之人。他沉吟道：“或有不足，但不容小觑，这均州处于汉水南岸，往北便是邓州，而今大宋与金狗一北一南，就此间地势来说，均州刚好能起到一个缓冲作用。你别小瞧了这冷清的地方，若非隔江隔河，又有兵卒与百姓长期阻拦，金人早就挥刀南下了，哪还会惦记甚么合约。”
魏伯打断道：“哎，你说的没错，这均州百姓啊，可比南方州郡的人儿要苦得多。便在绍兴年间，金人只要来了兴致，必定跨马南来，烧杀抢掠，**父女，无恶不作！可均州还是均州，还是我大宋的均州，金狗越是责难，偏偏越是坚强。”
哪知三人谈话被店家听闻，他长叹一声道：“三位客人所言不差。哎，到得而今，百姓们反而不怪金人。”
刘涣闻言，循声望去，只见那店家是个老态龙钟的花甲老人，皱纹深深印入额头，看似酸贫，但一袭长袍清洗得干干净净。不晓得他是哪里来得钱财和勇气，尽在此间开设了客店。
刘涣惊疑问道：“这是为何？”
店家道：“自打岳元帅含冤，百姓们再也指望不上朝廷半点，历来也有官员于此，可也做不成甚么大事，大抵不了了之。好在而今金人安分一些，不常前来打搅，贱民们也得暂时的苟延残喘……客人你说，百姓活得这般苦，只是盼望朝廷早日光复河山，可是一代人等到下一代人，下一代人也等白了头发，就是不见朝廷任何举动。如此一来，百姓们习以为常，却不怪金人，反而怨恨朝廷之无能起来。”
刘涣一听甚感无奈，看来这大宋朝，而今是民心渐失，一蹶不振。天下是甚么，天下到底是百姓！百姓对统治者由期盼到无奈，再从无奈到憎恨，若再堕落下去，憎恨也就变成了绝望。真到那时，用不着金人南下，百姓们自会揭竿而起，满地狼烟，转眼之间粉碎了这赵家王朝……
魏伯感慨道：“老汉说得对极，别说你的日子不好过，我们这些个走马行商的人，更不好过呢。稍不留神，必丧性命。我等是把脑袋挂在裤腰上耍，一时三刻活得成，日子便美满一些，若遭了道，只好阴间赴了！”
哪晓得那店家却道：“嘿！客人说这话可不好。若老汉有你这般年纪时，也会选择过这日子的，与其苟安而活，不如痛快赴死，倒也落得一个潇潇洒洒。只是老汉不明，客人们正是最有力气的时候，既看不惯时事，为何不去杀金人呢？”
魏伯被他反问，一时间觉得耳背发烫，猛灌一口淡酒，急道：“那还用说，我们此番就是……”
刘三赶紧干咳一声，打断道：“老人家，且不是我等不愿赴了北边去把鲜血流干，而是就算慷慨成仁，那也只是便宜了金狗。你想呀，朝廷且自甘堕落，我等做子民的，又瞎忙活甚么劲儿？不过，据说而今圣上是个明君，我看怕是迟早要再度北伐的。”
刘涣也附言道：“是啊是啊，老人家，说不得，好日子就要来了。”
那老者闻言干笑一声，暗道“真是些软蛋货，道不同，不相与谋。”当下道：“哎……有明君，却无良将，朝野之中，而今能带兵的人还有几个？我看是等不起咯……”说完转身进了伙房催菜去了。
刘涣一个疑问，小声道：“魏伯、三哥，这老者只怕有恙，你观他苍苍老矣，可那一双大手却刚劲有力！”
魏伯道：“我早瞧出来了，此人只怕年轻时候，是个做兵的，不然也是个练家子！”
刘三道：“嘿，管他是何方神圣，反正人不犯我我不犯人。