扬州的船队在辽东停留一日有余，补充好船上的补给物资后，立刻回航扬州。十日后，凌操带领着船队安全到达扬州，至此扬州与辽东的海上贸易路线被打通。
正当扬州与辽东忙着进行战马交易的时候，北方的冀州双雄终于燃起战火。
191年4月初，花费近半年的时间，袁绍扫清了冀州所有的反对势力，将冀州南部所有的军队控制在手中，成为了冀州实际的控制者。
得益于冀州得天独厚的优势，本来只有10000人左右军队的袁绍，几乎不费吹灰之力便拉起了一直接近10万人的郡国军队。这些军队中，有约50000人是冀州的世家豪族资助袁绍的士卒，剩下的则是冀州本身郡国兵。
冀州之富天下无双，虽然士卒不是什么精锐之师，但是武器装备却非常精良，只要稍加训练，袁绍的10万大军便是天下少有的精锐士卒。
191年3月中旬，幽州公孙赞抓住幽州牧刘虞之后，将刘虞幽禁在右北平，然后大肆清理幽州官场与幽州军中的亲刘派人士，一时间整个幽州哀鸿遍野。
原刘虞手下大将鲜于辅、鲜于银、齐周三人因属于刘虞的忠实部下，一直以来对北平公孙赞保持着强烈的戒心，因被俘虏的军中大将告发，三人差点被公孙瓒抓捕，好在三人得到军中一部分义士拼死保护，这才逃出罗网，亡命天涯。
脱逃出蓟城后，齐周、鲜于兄弟三人认为公孙瓒暴虑无道，大肆打杀幽州名士，乃是大汉的反贼，天下当共讨之。于是齐周自己只身前往冀州求助袁绍，请求袁绍出兵剪除****，另外的鲜于兄弟长年从事与鲜卑部族的调和活动，他二人则北上草原，求助与刘虞有关系的鲜卑步卒，邀鲜卑南下共击公孙瓒。
191年4月底，鲜于兄弟在草原汉人阎柔的带领下，得见鲜卑乌桓所部首领。因乌桓所部领地与幽州接壤，常年受到刘虞的安抚策略，加上刘虞开通边市对乌桓的帮助很大，而公孙瓒一直主张征伐乌桓，令乌桓每年冬日就遭到幽州右北平一代的汉军劫掠，使得乌桓每年都会有很大一部分人死于汉军之手。
如今公孙瓒执掌幽州一地，以公孙瓒对待鲜卑的措施，乌桓首领很清楚接下来乌桓所部面对的局势。若是不能击败公孙瓒，以公孙瓒暴增的实力，只要过个几年，乌桓要么北迁至更为贫瘠的地方，要么就是在公孙赞的军威之下苟延残喘直至族灭。
想清楚之后，乌桓首领当即热情召见了鲜于兄弟，然后详细询问二人幽州情况，随后装模做样的对公孙瓒囚禁刘虞，捕杀幽州义士的事情表达一阵愤慨，然后与鲜于兄弟歃血为盟，即日出兵南下，攻伐幽州公孙瓒。
当北方乌桓所部率领近4万大军南下的时候，身在蓟城的公孙瓒正在大发脾气。
“怎么回事？你们都是饭桶吗？如此之多的人还抓不住几个人？”得知刘虞的左膀右臂逃脱，公孙瓒非常气愤。
“大兄息怒，不是我等不尽力，只是这刘虞老儿在蓟城经营多年，城中百姓对其很是忠诚，我等多次抓捕于他们三人，都被人告密，直至功亏一篑，我等也是毫无办法。”公孙范苦着个脸上前开口道。
“这群刁民，竟敢坏我大事，要不是有抓刘虞再先，不宜动作过大，我定然饶不了他们。”公孙瓒怒骂两声，心中只有无奈。因此次攻打刘虞大胜，本就是名不正言不顺，若是再进行屠城之举，本身归顺的幽州西部地区肯定会生叛乱，到时候公孙瓒军就要陷入战争的泥潭了，这不是公孙瓒愿意看到的结局。
就在公孙瓒想着怎么处理这些心怀不轨的百姓的时候，大厅内忽然冲进来一个护卫，护卫满脸焦急，冲到公孙瓒身前单膝跪倒，大吼道：“将军，边关急报，乌桓所部约4万人不日即将犯境。”说完将身上的密保举过头顶，呈递给公孙瓒。
“什么？这帮胡人居然敢犯我边境。谁给的他们这个胆子！”公孙瓒一把夺过密保，两下拆开，细细看了起来。
“大兄，这乌桓犯境着实蹊跷，莫不是那刘虞手下……”公孙范忽听乌桓犯境，非常诧异。以公孙瓒的威势，乌桓所部早已是丧家之犬，怎么敢在公孙瓒兵威正盛的时候忽然犯境？但一想到是自己不察，被齐周几人逃脱，一时家也不敢说话。
“哼！还不都是你的错。这乌桓所部与鲜于兄弟密谋南下，如今到达白嘎山，不要几日便可入寇渔阳郡。如今因你之过，乌桓犯境，今次就由你率军北上，杀灭这一股乌桓！”公孙瓒看着奏报，骂了几句，然后让公孙范率军北上阻击乌桓。
“诺！只是大兄，我猜想这乌桓不会轻易犯境，他们敢如此做，定然是有支援的，我认为南方的袁绍我等不可不防啊！如今袁绍夺取冀州已成，我等取得冀州三郡之地，他可不会这么轻易就让我们控制这些地方。”公孙范被骂后反而轻松不少，这次乌桓犯境就是他洗脱罪责，获取功勋的时候，只是南方局势让他很是担忧。
“莫要多讲，我早知袁绍不会放过这个机会，此次我会亲率3000白马义从前去南方督战，我看他袁绍如何战败我。北方的事就交给你了，莫要再让我失望。”说完，公孙瓒转身走到座位坐下，开始书写一应军令，准备迎接接下来的大战。
另一边，191年5月中旬，好不容易虎口脱险的齐周也一路掩藏行踪跑到了邺城面见袁绍。
对于齐周此人，袁绍毫无印像，