192年4月刘表的20000大军于乌林构筑了坚固的水寨，准备从乌林渡江，直取赤壁，同时孙坚也将驻扎在巴陵的12000士卒调往赤壁，其中10000人驻扎在赤壁，2000人北上死守陆口港。
快要入夏，临近长江的乌林非常炎热，整个江北大营里士卒们都无精打采。站在半月前搭建成的瞭望台前，刘表扶着木制栏杆向对岸的赤壁大营望去。
对岸的孙坚大营现在也是五步一哨十步一岗，大营内的士卒还在增强水寨的守备。
“看来这孙坚似乎是打算死守赤壁，意图依靠水寨阻挡我军。我们的战船调集得怎么样了？要是让孙坚作好万全准备，攻取赤壁对我等着实不利啊！”刘表看到孙坚军在紧急加强防御建筑，转过头对着身后的蒯越问了一声。
“禀主公，战船调集，士卒修整还需几日时间。我观之，这孙坚虽然注重江南防御，可其家底不足，如此大规模修补赤壁一线的防御，耗费颇多。我军若是进攻，即便不能一鼓而下，他也撑不了多长时间。以孙坚的性格，其人势必会劫掠当地百姓，以阻我军南下。”
“失了民心，孙坚必败无疑。趁现在我军修整，何不广派细作南渡，四处传播孙坚欲强征百姓，死守赤壁，乱其军心？”蒯越看着箭楼林立的赤壁，笑嘻嘻的对着刘表回道。
“哎！我本欲准备充足才挥军南下，如今仓促起兵，害荆南百姓苦矣！”听了蒯越的话，刘表一脸悲痛。
“主公何必自责，这孙坚霸占荆南，不治地方，只知搜刮，百姓苦他甚深，今主公起兵讨贼，乃是顺应天命，也是为早日解救荆南百姓于苦海啊！”蒯越知道刘表被逼无奈起兵讨伐孙坚，于是装模做样的劝慰了一句。
“罢了，罢了，异度，你速去广派细作渡江，扰乱孙坚军心，传令江夏黄祖，给我准备好之后，立刻强攻陆口，务必快速拿下这一地区。至于大营，传令下去，让士卒们加紧修整，三日后我军渡江作战！”说完，刘表盯着对岸同样在向这边张望的孙坚一会儿后，转身离开瞭望台，下楼回营。
江南，孙坚看着刘表离开瞭望台，眼睛情不自禁的缩了缩。这两年来，孙坚与刘表的冲突就没有停过，双方在边境上常常爆发小规模的冲突，常常都是孙坚军略胜一筹，可是此次刘表率大军前来，孙坚却没什么底气。
正如蒯越所说，孙坚家底实在是太过薄弱了。孙坚本就不是荆州人，虽然功绩卓著，可在士人阶层来说，他就是上不了台面的那一级，因此荆南世家对孙坚的支持力度十分低。
州郡里是大批阳奉阴违的官吏，地方上是横行霸道的豪强，孙坚又不擅长周旋于世家大族中，对武陵，长沙二郡的控制也就一般。加上去年为了彻底掌握武陵郡，断绝刘表南下的道路，孙坚屠灭了武陵境内的大批世家豪强。依靠这种铁血手腕，这才震慑住了地方，好不容易拉起一支近两万的军队。
如今励精图治许久，好不容易有点起色的长沙郡又要面对荆北刘表的攻伐，自知军力比不上刘表的孙坚只得四处征收百姓钱粮以充军资，加固赤壁一线防线。荆南多次首创之下，经济已临近崩溃。
“传令下去，给我加速巩固大营，加快调集战船！”眼看着对方已然要做好战斗准备，知道时间不多，孙坚再一次催促手下加快战备准备速度。
望了望对面绵延近十里的水寨，数量不知几千之数的战船，孙坚苦笑了笑，然后转身离开了瞭望台。
192年4月20日，刘表军终于完成了战前准备，随时可以率军攻打赤壁一线。此时，刘表并未贸然令大军进攻，而是先与手下谋士商议了进攻方针。
面对孙坚军紧急构筑的强大防御工事，刘表没有掉以轻心。知道正面强攻赤壁势必会造成很大的损失，刘表军决定多路并进，让孙坚军忙于防御，直至孙坚军露出破绽，最后才依靠军力优势，一鼓作气，攻破赤壁，剪除孙坚。
本着这个方针，蒯越提出让乌林港的2万大军分出5000士卒，这5000士卒由霍峻带领，挑选精锐勇士，沿长江南下，伺机偷袭巴陵一地，阻断巴陵通往赤壁的道路，让赤壁敌军陷入断粮的恐慌之中，除此之外，偷袭巴陵一地，还可以在形势大好十分直指长沙，釜底抽薪。
当然，对于偷袭巴陵一事，蒯越也提出就是一个动作，能不能打下是一回事，若不能打下巴陵，这5000军队对孙坚的影响也会十分显著，定然会使得孙坚的战略实施碍手碍脚。
至于乌林港的15000军队，蒯越也提出让这15000人分批次出水寨，每日佯攻威胁赤壁，拖住孙坚大军，空耗孙坚粮草，同时消减孙坚军战斗力。
如今经过十余天的流言攻势，孙坚的地盘上到处都流传着孙坚巧取豪夺的言论，加上孙坚为了防备刘表做出的事实，孙坚领地上人心浮动，很多地方已经开始出现大规模的百姓逃亡。蒯越估计，再等个十余天后，孙坚麾下的豪强世家势必按捺不住，会掀起一些风浪，这样孙坚军军心不稳，到时候在强攻赤壁对刘表非常有利。
选取了蒯越的计策，刘表当即按照蒯越的策略攻伐赤壁。
果不出蒯越所料，因惧怕刘表正面攻破赤壁防线，孙坚只得在赤壁屯兵死守，不敢分兵出去防备霍峻的5000人，只是命停留在长沙的孙策2000士卒与霍峻周旋。长沙一地的防务全都丢给新招的士卒。
而孙策