恍然大悟的曹操明白过来戏忠所谓的计策就是瘟疫，震惊不已，很久都未回过神来。
不是曹操胆子小，而是戏忠胆子太大了。瘟疫是现在最为厉害的灾难，没有之一。这种杀人于无形的东西，曹操想想都害怕。
即便是牲口得的瘟疫，曹操也不敢掉以轻心，所以在涅县传来急报之后，他立刻让人去处理，不仅仅是因为得瘟疫的扎合部地位特殊，更是因为瘟疫的恐怖。
在曹操的认识中，瘟疫的传染没有规律，无形无色，杀人于无形。很多让汉军进行屠城的瘟疫都是由牲口传播开来，汉军没有办法，才会屠杀城中百姓，集中焚毁。
而对瘟疫的防治，至今也没有什么太好的办法，只能等到他自行消散。于是曹操派人去涅县的不止有医者，更有上千人的精锐部队，他们是去监视情况的，只要有人传染，那这些人就会屠尽扎合部，鸡犬不留，以此遏制瘟疫蔓延。
“主公莫慌，涅县情况如何？”戏忠没管曹操的震惊，接着继续问。
“情况还在控制之下，暂无人染病，但牲畜大多染病，开始陆续死亡。”曹操木然的说了一句话。
“主公派的人在涅县也有十来天了吧，可这涅县瘟疫还未发展到人的身上，说明此次瘟疫主要针对牲口，所以主公不必太过担忧。”戏忠说了一句话，沉默了一小会儿。
“公孙瓒实力强大，依靠与袁术的贸易，获得了数量巨大的骑兵装备，组建了天下少有的骑兵军队，人数多达20000。这支军队是公孙瓒的根基，其余的不过是陪衬而已。若能将这支军队打残，那公孙瓒就是没牙的老虎，我等不用再惧也！”戏忠说出的话让曹操心动不已。
“如今天气渐凉，瘟疫传播速度极慢，也最容易消失，不大可能会传到我们这边，使用瘟疫对付公孙瓒，即可消除一方威胁，又可最大程度降低瘟疫危害啊，主公！”戏忠说到这里，单膝跪倒，等待曹操裁决。
听了戏忠所言，曹操开始细细思考起来。军中人口牲畜密集，很容易造成大规模感染。正如戏忠所说，瘟疫的确可以达到消灭公孙瓒主力部队的目的。也如戏忠所言，冬季确实是瘟疫消亡的时节。
“好，就按你说的办！”没有办法处理公孙瓒的事情，曹操也豁出去了，就算想到刻意制造的瘟疫可能毒害一方，他还是选择了这个办法。
确定下来要用瘟疫对付公孙瓒，曹操立刻让戏忠去做准备事宜，而他自己则写信传到涅县，要守卫在那里的军卒保住瘟疫源。
步入十月，袁术为袁耀迎娶曹宪布置好了聘礼，也就是先前两家结盟由曹操提出的条件，和其余价值数千金的珍奇物品，让袁耀亲自送往洛阳，去把宋宪接回来。
这一次让年少的袁耀自己前去洛阳，算是袁术对他的一种考验。即是考验袁耀的胆量，也是考验他处理事情的能力，好看出缺点，加以培养与改正。
随着地盘越来越大，手下人越来越多，即使袁术并不显老，可他本身已经是要奔四十的人了，加上袁耀年纪渐涨，也是时候开始接触政事，以免以后出现什么问题。
派遣袁耀前去曹操的地盘，看似风险很大，但是其实安全性还是可以保障的。如今局势混乱，曹军对楚军的实力很畏惧，曹操绝对不敢悄悄在半路将袁耀杀掉，同样他也不敢扣留他当作质子。
不过为了安全性，袁术特意派出了当年追随自己北上讨董九死一生回来的百战精锐骑兵1000人给他，然后又加上了1000普通骑兵，以回到扬州的越骑校尉赵云为统帅，保护袁耀一行总计6000之众前往洛阳。
袁术考虑着怎么培养接班人，曹操却行动了起来。
那公孙瓒在九月下旬，终于忍受不住财政的负担，眼红冀州的富庶资源，传令大军开始准备对冀州作战。
公孙瓒军队数量庞大，物资准备时间要十几天，加上军队骑步行进不统一，整合也需要些时日。
接受了戏忠计策，曹操也知道这个计策的严密性，必须做到万无一失，不然就会导致瘟疫四处蔓延，伤敌未成，自作自受。
于是曹操特意从手下各行各业的人士中挑选了300余人的敢死队，组成瘟疫散步源头，开始北上进行行动。
这次行动，曹操在戏忠的建议下采取了数种方法，为的就是多管齐下，力求保证击垮公孙瓒的骑兵部队。
第一种是以细作传播。这些年，大汉局势变化极快，几乎每个诸侯手里都有自己的情报来源系统。专门做刺探敌人内情所用。为了达到目的，曹操动用了他在幽州的大部分密探。
以细作传播专门针对军中战马。因公孙瓒的幽州贫瘠，产出的粮草根本不足以供应他的大军。所以公孙瓒特别注重粮草的收集。只要有人卖，他就会买下来储备。其中质量次的迅速用掉，质量好的则存起来，等到战斗打响的时间里再用，以此减轻财政负担。
曹操的细作将带有染上瘟疫的死马尸水泡过的豆子料草偷偷混进日常买卖的粮草中，然后贿赂公孙军的后勤官员，让他们购买。
公孙瓒的下层官员数量庞大，俸禄不多，难有信念坚定之人，很快一批上万石的次等粮草就送进了他在前线的数个马军大营。
本身对粮草就是参差参杂加料，加上进行了贿赂，公孙瓒的军卒并未发现马军料草里的问题，在备战前先以这些此等粮草喂养马匹，防止战马掉膘。<