外面传来有粗鲁的谈话声，旋即赫德森太太开了门，说是有三个人要见巴斯尔船长。福尔摩斯说：“让他们一个一个地进来。”
第一个进来的是一个个子矮小、样子好笑的男人，面颊呈红色，鬓须斑白而蓬松。福尔摩斯从口袋中拿出一封信，问道：“名字？”
“詹姆斯·兰开斯特。”
“对不起，兰开斯特，铺位已经满了。现在付您半个金镑，麻烦你了。请进那间屋子，稍等几分钟。”
第二个人是个细长、干瘦的人，头发长长的，两颊内陷。他的名字是休·帕廷斯。他也没受雇佣，同样得到半个金镑，并让他等候。
第三个申请人外貌奇特。一副斗牛犬似的凶恶面孔边缘上长着蓬乱的头发和胡须，在浓密成簇的下垂的眉毛下，两只黑黑的蛮横眼睛闪烁着。他敬了一个礼，像水手似的站在一边，两手转动着他的帽子。
“你的名字？”福尔摩斯问。
“帕特里克·凯恩斯。”
“叉鱼手？”
“是的，先生。出过二十六次海。”
“我想是在丹迪港？”
“是的，先生。”
“愿不愿出海探险？”
“愿意。”
“要多少钱？”
“每月八英镑。”
“你能马上出海吗？”
“只要把应用的东西准备好就可走。”
“你有证明吗？”
“有，先生。”他从口袋中拿出一卷皱巴巴、带着油迹的单子。福尔摩斯看了一下又还给了他。
“我要找的正是你，合同在靠墙的桌子上。你签个字，算是成交了。”他说。
那水手晃晃悠悠走了过去，拿起笔，他弯下了身子问道：“在这儿签吗？”
福尔摩斯靠住他的肩膀，两只手伸过他的脖子，说道：“这就行了。”
我听到了手铐的咔喀声，那个人像一头发疯的公牛那样吼了起来。接着福尔摩斯和这个海员滚打在一起。此人力量是如此之大，要不是霍普金斯和我冲上去解救的话，即使福尔摩斯敏捷地给他戴上了手铐，他也能很快把我的朋友压在下面。直到我把冰冷的枪口对准了他的太阳穴，他才明白他的反抗是无用的。我们用绳子捆住他的脚踝，然后气喘吁吁地站起来。
“我很抱歉，霍普金斯，”福尔摩斯说，“炒鸡蛋恐怕凉了。不过，你会更好地享用你未吃完的那部分早餐的，因为你想到你的案子已经胜利地结案了，对吧。”
霍普金斯惊讶得说不出话来，“福尔摩斯先生，我不知道说什么好，”他终于红着脸说，“我似乎从一开始就干了傻事。现在我明白了我永远都不应该忘记我是学生，您是老师。现在即使我目睹了您所做的一切，但是我还是不明白，你是怎么做的，或者说这么做意味着什么。”
福尔摩斯兴致很高。他说：“没关系。不经一事，不长一智嘛。这次，你该吸取的教训是，永远不能忽视其他线索。你的注意力全都让内利根那个年轻人吸引住了，没有分出神来注意帕特里克·凯恩斯，这个人才是谋杀彼得·凯里的真正凶手。”
这个水手开口用嘶哑的声音打断了我们的谈话。
“先生，你给我听好了，”他说道，“你对我这么粗暴，我也不抱怨，可你说话别不靠谱。你说我谋杀了彼得·凯里，我跟你说，我杀彼得·凯里是自卫，这完全是两码事。没错，你们不会相信我的话。也许你们当我是胡编乱造。”
“我们没那个想法，”福尔摩斯说，“把你的故事讲给我们听听吧。”
“故事很短，我敢向上帝发誓，句句是实话。我熟悉黑彼得，他抽出了刀子，我清楚不是他死就是我亡，我才抄起鱼叉投过去，一叉子把他扎死了。你们说谋杀随你们的便。不是脖子上套绞索，就是让黑彼得一刀插进我心脏，反正我一样活不成。”
“你怎么上这儿来了？”福尔摩斯问。
“我从头告诉你们。让我稍稍坐起来一点，这样比较容易说话。那事发生在1883年的八月。彼得·凯里是海上独角兽号的船长，我是个后备鱼叉手。我们回程时刚冲过一星期前由南方吹来的飓风，并且逆着狂风由一群浮冰中驶出，我们碰到一艘被飓风北吹偏离航线的小艇，小艇上只有一个人——一个长居于陆上的人。小艇上的其他船员以为它会沉，全坐着救生艇前往挪威海岸去了，但我猜他们反而都淹死了。不管怎样，我们把这个人接上船来，他与船长在小船舱中长谈。和他一起上船来的行李只有一个铁盒子。据我所知，这人的名字一直是个谜，而且他上来后第二晚就失踪了，就像他从未出现过一样，据称，他是自杀了，或是被风暴吹落海中。只有一个人知道他的真正遭遇，那人就是我，因为，我亲眼看到船长在我深夜值班时偷偷把他丢下海去，这事发生在我们见到瑟特兰群岛灯塔的前两天。
“呃，我将这事藏在心中，等着看会有什么结果。等我们回到苏格兰后，这事很容易就被隐瞒住了，没有人问任何问题。一个陌生人意外死了，没有人会多管闲事的。从那之后不久，彼得·凯里就不再出海了，我也花了很久的时间才找到他。我猜他是因为那个铁盒中的某些东西才这么做，而他现在必定有足够的钱来买通