“你认为呢，华生？”
我耸耸肩膀，“假如他可以安全地离开这个国家，那还能给纳税人减去一桩负担。”
“可是他会不会在临走之前做些伤害人的坏事呢？”
“他不会这样发疯的，他需要的所有东西我们都为他准备好了。如果他再犯一次罪，就会将他的藏身之所暴露。”
“这的确是实话，”亨利爵士说道，“好吧，巴里莫尔。”
“上帝祝福您，先生，我真诚地感激您！他如果再次入狱，我可怜的妻子一定要活不成了。”
“我觉得咱们好像在怂恿一件重大罪行，华生？但是听了他刚才说的那些话后，我认为貌似已经不能再检举那人了，算了吧！好吧，巴里莫尔，你可以回去了。”
那人一边结结巴巴地说了些感谢的话，一边转过身去，但是他犹豫一下之后又转回身来。
“先生，你对我们的恩情，我一定要回报。我知道一些事，亨利爵士，也许我早该说出来了，但那是在警察查讯之后很久我才发现的，我没有对其他人提过。是与可怜的查尔斯爵士的死有关的事。”
亨利爵士和我不约而同地站了起来，“你知道他是怎么死的？”
“不，先生，这我并不清楚。”
“那你都知道些什么？”
“我知道他为何会在那时到那扇门那儿。他是去与一个女人会面。”
“去会一个女人？”
“嗯，的确如此，先生。”
“那个女人是谁？”
“我无法讲出她的名字，但我可以将她名字的缩写告诉你。是l.l.。是这样的，查尔斯爵士在那天早上收到了一封信。由于他是个知名人物，且以善心出名，因此任何人遇到麻烦，都会找他，因此他的信通常都很多。那天早上，恰巧就只有一封信，我因此而特别注意到了，那是从翠西山谷寄来的，看起来是女人的笔迹。”
“哦？”
“嗯，先生，如果不是我妻子的话，我不会再将这件事想起的，或许永远都想不起来了。查尔斯爵士死后很长一段时间，他书房里的东西都没人动过。几周前，我妻子在清理书房的过程中，在壁炉后部发现了一张被烧过的信纸的灰烬。信的大部分已经被烧成了碎片，只有一页纸上的一小条还没完全烧掉。在发黑的纸上，还依稀可见已呈灰白色的字迹。依我们来看，那是信尾的附言，写的是：‘您是一位君子，看完信后请您将其烧掉。请在晚上十点钟到那扇门边去。’”下面就是名字字首的签名字母l.l.。”
“那个字条你还保存着吗？”
“没有，先生，我们一动它它就成了碎片。”
“查尔斯爵士还收到过同样笔迹的信吗？”
“这个，先生，我并没留心过他的信件。如果不是碰巧这封信被单独寄来，我连这封信都不会注意到的。”
“你也不认识这个l.l.吗？”
“不知道，先生。我知道的并不比你的多。不过我认为如果我们从这位女士入手开始调查，我们会了解更多查尔斯爵士之死的情况。”
“我真不明白，巴里莫尔，你为何会隐瞒这么重要的线索。”
“唉，先生，那是在我们自己有了麻烦后紧接着就发现的。先生，我们夫妇都非常尊敬和爱戴查尔斯爵士，他对我们亲如一家。将这件事讲出来会影响到我们可怜主人的声誉，而且考虑到将一位女士牵扯进来，那就更该小心了。”
“你认为那可能会对他的名声造成损害？”
“是的，先生，我想不会是什么好事的。但您现在对我们这么好，假如不将我所了解的情况都告诉您，似乎太对不起您了。”
“好的，巴里莫尔，你可以回去了。”管家离开以后，亨利爵士对我说，“华生，你是如何看待这条新线索的？”
“这让事情变得更加扑朔迷离了。”
“我也认为是这样。但我们只要沿着l.l.这个缩写名字追查下去，整个事情可能就能逐渐清晰了。我们能够得到的线索也就是这些了。现在我们知道了有一个清楚事实真相的人，只要将她找到就好办了。你认为我们该做些什么呢？”
“所有情况需要立刻向福尔摩斯汇报，这样就能将他一直在搜寻的线索提供给他了。如果这样都不能把他吸引到这儿，那可真是怪事了。”
我马上回到房间里，为福尔摩斯写了有关今天早晨那次谈话的报告。我很明白，他最近很繁忙，因为从贝克街寄来的信非常少。写得也很简短，对于我提供给他的消息，他也没有加以评论，而且几乎从不提到我的责任。毫无疑问，他已经将全部精力集中到那桩匿名恐吓信案件之上了。但是，事情有了激动人心的新进展，肯定能将他的注意吸引过来，并且能让他重新燃起对这个案子的热情。他如果此刻能在这里该多好啊。
十月十七日，下了一整天的大雨，常春藤被浇得刷刷作响，房檐的水滴滴答答。我想到了那个身处寒冷、荒芜而又无遮无盖的沼地里的逃犯。可怜的人啊！无论他犯了什么罪，现在所吃的这种苦，也总算赎了他的一点罪了。我又想到另一个人：马车里的