“什么！罗马人吃这种东西吗？”那位园艺家说道，“他们吃睡鼠？”
“我是在古罗马大作家彼特尼乌斯的书中读到的。”伯爵说道。
“真的！尽管人们说‘肥得像睡鼠’，但这玩意不会太香吧。先生，睡鼠这东西白天睡上一整天，晚上出来啃一夜，它们长得这么肥是不足为奇的。您瞧，去年我的杏树上结了四个杏子，睡鼠给我偷去一个。我的油桃树上结了一个大油桃，只结了一个，说真的，那个油桃果少见呀，嘿，先生，睡鼠把靠墙的那一边啃掉了一半。那个油桃既好看又好吃，我从来没吃过比它味道更好的了。”
“您吃了吗？”
“吃了剩下的那半个，您知道，味道鲜美极了，先生。啊，那些先生们是从来不会捡坏东西吃的，就像西蒙大娘的儿子一样，他从不吃那些坏草莓。但明年呀，”那位园艺家继续说道，“我是要小心提防，不让这种事再发生，当草莓快要成熟的时候，即使要我通宵坐着看守他们我也干。”
基督山心里已经有底了。每个人都有一桩撩拨得他心痒痒的癖好，就像每个果子里面都有蛀虫一样；这个急报员的癖好，就是种花蔺草。伯爵蹲下身来帮着摘掉遮住葡萄串儿阳光的叶蔓，并以此博得了花园主人的好感。
“先生是来看发报的吗？”他问。
“是的，先生，要是条令并不禁止的话。”
“哦！没有这个禁令，”那人说，“再说这也不会有什么危险，因为谁也不懂，而且也根本不可能懂得我们在说些什么。”
“我也听人说过，”伯爵说，“你们重复的这些讯号，连你们自己也不懂。”
“就是，先生，可我宁可这样，”急报员乐呵呵地说。
“您为什么最高兴这一点呢？”
“因为那样我就没责任了。我只是一架机器而已，只要我完成了自己的任务，别的就一概都不用管了。”
“难道我是遇到了一个没有野心的人吗？”基督山心里自问道，“那会把我的计划弄糟的。”
“先生，”那位园艺家瞟了一眼日规说道，“十分钟快过去了，我得回去干我的活了。请您和我一起上去好吗？”
“我跟着您。”
基督山就这样走进分为三层的塔。最底层放着铲子、钉耙、水壶什么的，统统依墙竖立着；这就是全部家具摆设了。
第二层就是通常的住宅，或者说就是这位职员的过夜处。房间里有张床，一张桌子，两把椅子，一个粗陶储水槽，这就是全部家用的 器皿。此外，顶棚上挂着几株晒干的草，伯爵一眼便认出是几株香豌豆和西班牙四季豆。这位老好人还在壳子里保留着豆粒呢，他还在每一株上贴着签，只有植物园的农艺师才能做得这么细。
“要学会急报术得花很长时间吗，先生？”基督山问。
“学会它用不了多久，只是工作很单调，令人厌烦极了。”
“薪水是多少？”
“一千法郎，先生。”
“太少了。”
“是的，但您也看到了，我们是供给住处的。”
基督山望着房间。“希望他不要十分依恋他这个住处才好！”他心里默想着。
他们走上了三楼。这里就是急报房了。基督山交替地观看着那架机器上的两只铁把子。“有趣极了，”他说道，“但天长日久，您对这种生活一定会觉得非常厌烦吧。”
“是的。最初要不断地望着，直望得我脖子都酸了，但过了一年之后，我倒也习惯了，而且我们也有消遣和放假的时候。”
“放假？”
“是的。”
“什么时候？”
“大雾天的时候。”
“啊，一点不错。”
“那实在是我的假日，我就到花园里去，下种，拔草，剪枝，整天灭虫。”
“您在这儿有多久了？”
“十年加五年，我已经做了十五年的机器人了。”
“您现在……”
“五十五岁喽。”
“您必须服务多久才能享受养老金？”
“噢，先生，得二十五年才行。”
“有多少养老金？”
“一百埃居。”
“可怜的人！”基督山低声说道。
“您在说什么，先生？”那人问道。
“我在说这很有趣。”
“什么有趣？”
“您让我看的一切都很有趣……这么说您对那些信号真的一无所知？”
“绝对不知道。”
“您从来没试着弄懂它？”
“从来没想过，干吗要弄懂它呢？”
“不过有几个信号是直接给您的？”
“这不假。”
“那些信号您懂吗？”
“那都是老一套。”
“它们是什么意思？”
“‘无新消息’……‘您休息一小时’……或是‘明天见’。”
“这真是再简单不过了，”伯爵说，“您瞧！您的通讯员不是在那儿开始发报了吗？”
“啊，是的，谢谢，先生。”
“他在说什么？您听懂了是什么意思吗？”
“懂的，他在问我准备好了没有。”
“您的回答呢？”
“发一个信号，告诉我右边的通讯员我已经准备好了，同时，这也是在通知我左边的通讯员，叫他也准备好。”
“妙极了。”伯爵说道。
“您瞧着吧，”那人骄傲地说道，“五分钟之内，他就要说话了。”
“那么，我还有五分