“先生，”他用那种微笑望着阿尔贝答道，“如果您是到我这儿来寻找某种满足，您应该直接说出来，不必和我进行这种没意义的谈话。我已经耐心地听了半个钟头了。您这次到我这里来难道是我叫您来的吗？”
“是的，如果您不答应更正那些有损名誉的诽谤之言。”
“且慢！请您收起您的威胁，阿尔贝·蒙代戈先生，德·莫尔塞夫子爵；我不能容忍我的仇人来威胁我，当然更不能容忍我的朋友这样做。这么说，即使我凭名誉起誓，我对报道费尔南上校的消息事先一无所知，您也非得要我辟谣不可？”
“是的，我坚持要求更正！”阿尔贝说，由于他兴奋得有些过度，脑子已经开始有点糊涂了。
“如果我拒绝更正，您就要和我决斗，是不是？”波尚用平静的口气说。
“是的！”阿尔贝提高他的声音说。
“好吧，”波尚说，“我的答复如下，我亲爱的先生。那则消息不是我刊登的，我甚至连知道都不知道。但您所采取的行径已让我对这则消息产生了注意力，它或者要更正，或者要证实，都有待进行足够的调查以后才能决定。”
“先生，”阿尔贝站起来说，“我看来要荣幸地请我的陪证人来这儿见您，请您费神和他们商量决定相会的地点和我们要供用的武器。您明白我的意思吗？”
“当然明白，我亲爱的先生。”
“那么今天晚上，如果您愿意的话，或者最晚明天早晨，我们再见。”
“不，不！我要等时间合适才跟您在决斗场上见，依我看，我有权选适当的时间，因为我是接受挑衅的一方，我说依我看，这会儿时间还不合适。我知道您的剑使得挺棒，我可不怎么样；我知道您六枪能打中三次靶心，这上面我跟您旗鼓相当；我知道咱俩的决斗是一场生死攸关的决斗，因为您很勇敢而……我也一样。所以我不想无缘无故地杀死您或让您杀死。现在该轮到我来问您了，我的问题是直截了当的。
“虽然我已对您说过了，虽然我对您重复多次了，虽然我以我的人格向您担保，此时的确不知，虽然我最终向您郑重宣布，除了先生您想伊阿珀托斯伊阿珀托斯：希腊神话中提坦巨人之一，他和克吕墨涅生普罗米修斯。那样自作多情，猜想这个费尔南就是令尊莫尔塞夫伯爵先生，再没有一个人可能知道这件事，可是您置若罔闻。现在我问您，先生，您坚决要更正，假如我做不到，您仍要杀死我？”
“我不改变我原来的决心。”
“那么好，我亲爱的先生，现在我同意和您拼个死活。但我需要三个星期的准备时间，到时间来临的时候，我就会来对您说，‘那个消息是不正确的，我同意更正’，或是，‘那个消息是确实的’。然后，我就立即从剑鞘里抽出剑、或从匣子里拔出手枪，两者随便。”
“三个星期！”阿尔贝叫道，“当我蒙受着羞辱的时候，三个星期相当于三个世纪了。”
“要是您还是我的朋友，我就会说：‘耐心一点吧，我的朋友。’但您自己要与我为仇，所以我说，‘那跟我有什么关系，先生？’”
“好吧，那就三个星期吧，”莫尔塞夫说，“但请记住，三个星期结束的时候，不许再拖延或者推托，以求避免……”
“阿尔贝·莫尔塞夫先生，”波尚也站起身来说，“在三个星期之内——那就是说，二十一天之内——我不会把您摔到窗口外面去，而在那个时间还没有过去以前，您也没有权利来打破我的脑袋。今天是八月二十九，所以约定的时间是在九月二十一，在那个时间还没有到来之前——我现在要给您一个体面的忠告——我们不要狂叫乱嚷，像那两条绑在对面屋柱上的狗一样。”
说着，波尚一本正经地对年轻人鞠了一躬，转身走进里面的排字房。阿尔贝怒不可遏，挥起手杖使劲抽打地上的那一摞摞报纸出气；临出门前他还转过头去朝排字房门口看了两一三次，然后才悻悻然地走出了编辑室。
一路上他又使劲抽打辕马，犹如方才抽打那些惹他上火的无辜的报纸一般；在穿过林荫大道的当口，他瞥见莫雷尔仰着头，瞪着眼，轻快地挥动着胳膊，从圣马丹城门的方向而来，经过中国澡堂门口跟前，往马德莱娜广场的方向而去。
“嗐！”阿尔贝叹了口气说，“这儿还真有个幸运儿呢！”
碰巧阿尔贝还真说对了。