他虽然已经熟练，但因为要背诵字母，要把每一个字从字典里找来，所以花了十分钟才把老人的思想译成这几个字：“把瓦朗蒂娜房间里的那杯水和玻璃瓶拿来给我看一看。”
莫雷尔立即拉铃唤那个接替巴鲁瓦的仆人进来，以诺瓦蒂埃的名义吩咐了他。
那个仆人不久就回来了。
玻璃瓶和玻璃杯都已完全空了。诺瓦蒂埃表示他想说话。
“玻璃杯和玻璃瓶怎么会空？”他问，“瓦朗蒂娜说她只喝了一半。”
这个新问题的翻译又花了五分钟。
“我不知道，”仆人说，“但女仆在瓦朗蒂娜小姐的房间里。或许是她倒空的。”
“去问她。”莫雷尔说，这一次，他从诺瓦蒂埃的眼光读懂了他的思想了。
仆人出去，但几乎马上就回来。
“瓦朗蒂娜小姐到德·维尔福夫人屋里去的时候，经过她自己的房间，”他说，“她因为口渴，就进屋把杯里剩下的半杯水喝了；那个玻璃瓶里的水，被爱德华少爷倒掉给鸭子做水塘了。”
诺瓦蒂埃抬头望天，像是一个赌徒在孤注一掷时的表情一样。从那时起，老人的眼睛便始终盯住门口，不再移动。
瓦朗蒂娜见到的果然是唐格拉尔夫夫人和她女儿；她俩已被请到德·维尔福夫人的客厅里，因为维尔福夫人说了要在她的套间里见她们；瓦朗蒂娜之所以要经过自己的房间，就是这个缘故；她的房间跟继母的房间在同一层楼上，两套房间中间只隔着爱德华的卧室。
唐格拉尔夫人母女进入客厅的时候，脸上带着要报告一个正式消息的那种神气。
在上流社会中，察言观色是每一个人的本领，维尔福夫人便也用庄严的神色来接待。
这个时候，瓦朗蒂娜进来了，那种庄严的仪式便又扮演了一遍。
“我亲爱的朋友，”当那两位青年姑娘在握手的时候，男爵夫人说，“我带欧仁妮来向您宣布一个消息：我的女儿与卡瓦尔康蒂王子的婚期快要到了。”
唐格拉尔保持着“王子”的衔头。那位平民化的银行家觉得这个衔头比“子爵”更顺口。
“允许我先衷心地祝贺您，”维尔福夫人答道，“卡瓦尔康蒂王子先生看来是一个性情高雅的青年人。”
“听着，”男爵夫人微笑着说，“从朋友的立场来讲，我就要说，这位王子在外表上似乎还看不出他的未来。他带有一点外国人的风度，法国人一见就认得出他是意大利或德国贵族。但是，他的本性非常仁厚，资质十分敏慧，唐格拉尔先生曾向我说过，他的财产真是‘壮观’——那可是他的话。”
“那么，”欧仁妮一面翻看维尔福夫人的纪念册，一面说，“再加一句吧，母亲，说您对那个青年人存着很大的希望。”
“不用我问，”维尔福夫人说，“您不是也抱有同样的希望吗？”
“我么！”欧仁妮以素常的果断恣肆的口气回答说，“压根儿没这回事，夫人；我的志向，可不是把自己拴在家庭琐事或者一个男人的喜怒好恶上面，不管他是什么人。我的志向是当艺术家，那样才能有心灵、人格和思想的自由。”
欧仁妮说这些话的口气是那样的坚决，以致瓦朗蒂娜的脸红了起来。那个胆怯的姑娘不能了解这种好像不属于女性的强硬的个性。
“但是，”欧仁妮继续说，“既然不论是否我愿意都得结婚，我就应该感谢上帝解除了我与阿尔贝先生的婚约，要不是他的干涉，我今天或许是一个声名狼藉的人的妻子了。”
“不错，”男爵夫人直率地说，这种率直的口气在平民的谈话中是常见的，在贵妇人之间的谈话中有时也是可以见到的，“一点不错，要不是莫尔塞夫犹豫不决，我的女儿就嫁给阿尔贝先生啦。将军自以为很有把握，他甚至来胁迫唐格拉尔先生。我们幸免了一劫。”
“但是，”瓦朗蒂娜怯生生地说，“难道父亲的一切耻辱都要转移到儿子身上的吗？在我看来，将军的叛逆罪与阿尔贝先生是完全没有关的呀。”
“原谅我，”欧仁妮深恶痛绝地说，“阿尔贝先生应该逃脱不了那种羞耻。听说昨天在歌剧院里向基督山先生挑战以后，今天他在决斗场上道歉了。”
“不可能的！”维尔福夫人说。
“啊，我亲爱的朋友，”唐格拉尔夫人用像刚才同样直率口气说，“这是事实！我是听德布雷先生说的，今天道歉的时候他也在场。”
瓦朗蒂娜也知道这件事情，但她没做声。回忆被一句话勾起以后，她的思绪又回到了诺瓦蒂埃的房间，那儿有莫雷尔在等着她。
由于内心在这样踌躇思索，瓦朗蒂娜暂时没有参加他们谈话。刚才她们所说的话，她实在没有听清楚；突然地，唐格拉尔夫人的手抓住她的臂膀，把她从精神恍惚状态中摇醒过来。
“怎么了？”他说，唐格拉尔夫人的手把她吓了一跳，像是触了电一样。
“我亲爱的瓦朗蒂娜，”男爵夫人说，“您一定病了。”
“我？”瓦朗蒂娜姑娘说，一面用手摸一摸她那滚烫的额头。“是的，到对面镜子里去看看您自己吧。您的脸色一阵白一阵红，一分钟要变三四次。”
“是的，”欧仁妮喊道，“您的脸色非常苍白！”
“