“可那是乘着私人驿车，带着仆人。”
“随便怎样都行，母亲。”
“嗯，就算是这样吧。但这两百法郎呢？”
“这不是？而且另外还多两百呢。您看，我把我的表卖了一百法郎，把表链和坠子卖了三百法郎。”
“瞧我运气有多好！挂件卖了表的三倍价钱。就这么个华而不实的玩意儿！”
“现在，我们很有钱了，因为，您旅途只需要一百一十四法郎，您却可以带着两百五十法郎上路。”
“但我们还欠这间房子的租金呢！”
“三十法郎，从我的一百五十法郎偿付好了，我只需要八十法郎的旅费。您看，我是绰绰有余的了，还有呢。您说这怎么样，母亲？”
说着，阿尔贝掏出一本金搭钮的小记事本，那是他留下的一件别致的玩意儿，而且说不定还是哪位来敲那扇小门的戴面纱的神秘女郎温清脉脉的纪念物呢，他从这个小记事本里抽出一张一千法郎的钞票。
“这是什么？”梅尔塞苔丝问。
“一千法郎，母亲。噢，这是真的。”
“你从哪儿得来的？”
“听我说，母亲，别激动。”
阿尔贝站起来，在他母亲的两颊上各吻了一下，然后站在那儿望着她。
“母亲，您不知道您是多么的美！”年轻人怀着深挚的母子情激动地说，“您的确是我生平所见到的最美丽最高贵的女人了！”
“好孩子！”梅尔塞苔丝说，她竭力抑制不让眼泪掉下来，但终于还是失败了。
“真的，只要看到您忍受痛苦，我对您的爱就变成崇拜了。”
“只要有我的儿子在，我就不是不幸的，”梅尔塞苔丝说，“只要有我的儿子在，我就永远不会是不幸的。”
“啊！是这样的，”阿尔贝说，“现在开始考验了。您知道我们必须实行的协议吗，母亲？”
“我们有什么协议？”
“有的，我们的协议是：您住在马赛，而我动身去非洲，在那儿我不会再用我已经抛弃的那个姓，而将用我现在用的这个姓。”
梅尔塞苔丝叹了一口气。
“嗯，母亲，我昨天已经去应征加入了北非骑兵军团。”那青年说到这里，便低垂眼睛，感到有点难为情，因为连他自己都不知道他这种自卑的伟大。“我觉得我的身体是我自己的，我有权利卖掉它。我昨天去顶替了一个人的位置。”
“我想不到自己那么值钱，”那青年人竭力想微笑，“整整两千法郎。”
“那么，这一千法郎……”梅尔塞苔丝浑身打着寒战说。
“是那笔款子的一半，母亲，其余的在一年之内付清。”
梅尔塞苔丝带着一种无法形容的表情抬头向天，一直被抑制着的眼泪，现在涌了出来。
“这是用血换来的代价哟！”她喃喃地说。
“是的，如果我战死的话，”阿尔贝笑着说，“但我向您保证，母亲，我有坚强的意志要保护我的身体，我求生的意志从来还没有像现在这样坚强。”
“仁慈的上帝啊！”
“而且，母亲，为什么您一定以为我会战死？
“拉莫里西埃拉莫里西埃（1806—1865）：法国著名将军，曾参加征服北非阿尔及利亚等地的战役。，这另一个南方的内伊内伊（1769—1815）：拿破仑手下的著名元帅，骁勇善战的传奇式英雄。，可曾被杀吗？
“尚加尼埃尚加尼埃（1793—1877）：法国著名将军，曾参加征服北非阿尔及利亚等地的战役。可曾被杀吗？
“贝多贝多（1804—1863）：法国著名将军，曾参加征服北非阿尔及利亚等地的战役。可曾被杀吗？
“莫雷尔，我们认识的，可曾被杀吗？
“想想看，母亲，当您看到我穿着一套镶花制服回来的时候，您将多么高兴呀！
“我要说：我觉得前途乐观得很，我选择那个联队只是为了名誉。”
梅尔塞苔丝想笑一下，但终究还是叹了口气；这位圣徒般的母亲觉得自己让儿子肩起了全部牺牲的担子，心里非常难受。
“嗯！现在您懂了吧，母亲！”阿尔贝继续说，“我们有四千多法郎供您花。这笔钱，至少供您生活两年。”
“你是这样想的吗？”梅尔塞苔丝说。
这句话，伯爵夫人是脱口说出的，其中的悲痛是如此真切，以致阿尔贝马上明白了它的真实含义；他觉得自己的心收紧了，他拉起母亲的手，把它温柔地握在自己的掌心里。
“是的，您会活下去的！”他说。
“我会活下去！那么你离开我了吗，阿尔贝？”
“母亲，我必须去的，”阿尔贝用一种坚定而平静的声音说，“您很爱我！所以不愿意看见我无所事事在您的身边闲荡，而且，我已经签了约了。”
“你可以按您自己的意愿行事，我的孩子，而我——我将按上帝的意志行事。”
“那不是我的意志，母亲，是我的理智，按照需要。我们两个是身陷绝境的人，不是吗？今天，生命对于您有什么意义呢？什么也没有。生命对于我又有什么意义呢？啊！要是没有您，我的母亲，一切也就无所谓，请相信我这样说，因为假若没有您，我向您发誓，自从我怀疑我父亲并放弃他的姓氏的那天起，我的生命早就结束了！总之，如果您答应我继续保持希望，我