“父亲，”青年跪下一条腿说道，“祝福我吧！”
莫雷尔双手捧起他的头，把他拉近了一些，在他的前额上吻了几下，说道：“噢，是的，是的，我以自己的名义和三代无可责备的祖先的名义祝福你，他们借我的口说：‘灾祸所摧毁的大厦，天命会使之重建。’看到我这样的死法，即使铁石心肠的人也会怜悯你的。他们拒绝给我宽限，对你，或许会给的。要尽量不说出有失体面的话。年轻人，就要通过自己的劳动养活自己，要热忱而勇敢地去奋斗，要活下去，你，你的母亲和你的妹妹，都要勤俭持家，这样，财产或许会有所积累，我所欠下的债也会慢慢还清。到全部还清的那一天，你就可以说：‘我父亲的死，是因为他无法还清所欠下的债。但他是平静地死去的，因为他在临死的时候知道我会做到的。’想想看，那一天将是多么光荣，多么伟大，多么庄严！”
“父亲！父亲！”青年哭道，“您为什么就不能活下去呢？”
“假如我活着，一切就都改变了，假如我活着，关心会变成怀疑，怜悯会变成敌意。假如我活着，我只是一个不信守诺言，不能偿清债务的人，实际上，只是一个破了产的人。反过来说，假如我死了，要记得，马克西米利安，我的尸首是一个诚实而不幸的人的尸首。活着连我最好的朋友也会避开我的屋子，死了，全马赛的人都会含泪送我到我最后的安息地。活着，你会以我的名字为耻，死了，你可以昂起头来说：‘我父亲是自杀的，因为他生平第一次在迫不得已的情形之下没有履行他的诺言。’”
年轻人发出了一声呻吟，但看来已屈服了。因为他的头脑不是他的心已被第二次说服了。
“现在，”莫雷尔说，“让我单独留在这儿吧，想法带开你母亲和妹妹。”
“您不再见见妹妹了吗？”马克西米利安问道，在这次会见中，青年的心里还藏着一个最后的朦胧的希望，他是为了那个理由才这样建议的。莫雷尔摇了摇头。
“我今天早晨见过她了，”他说，“和她告别过了。”
“您没有特别的嘱咐留给我吗，父亲？”马克西米利安哑着嗓子问道。
“有的，我的孩子，有一个神圣的嘱托。”
“说吧，父亲。”
“汤姆生-弗伦奇银行是唯一一家同情我的银行。他们这样做是出于人道，还是出于自私的动机，我不知道，不过不该由我来研究人们的心理了。这家公司的代理人再过十分钟就要来取二十八万七千五百法郎到期期票的现款，这位先生，我想说他不是同意，而是主动提出为我放宽了三个月的限期。我的儿子，你首先要把这家公司的欠债还清，你对此人要绝对尊重。”
“父亲，我会的。”马克西米利安说。
“现在再向你说一次，永别了，”莫雷尔说。“去吧！去吧！我要独自待在这儿。你可以在我卧室的写字台里找到我的遗嘱。”
青年仍旧一动不动地站在那里，心里虽想服从，但却没有勇气来实行。
“听我说，马克西米利安，”他的父亲说，“假若我是一个像你这样的军人，受命去攻克某一个城堡，而你知道我肯定会在进攻时被杀的，难道你不愿意像现在这样地对我说一声：‘去吧，父亲，因为倘若您留下来就要名誉扫地，宁愿死，别受辱’！”
“是的，是的！”青年说道，“是的！”于是又浑身痉挛地用力拥抱了他父亲一次，说，“就这样吧，父亲。”说完他便冲出了办公室。
在儿子离开以后，莫雷尔两眼盯住门口，静静地站了一会儿，然后他伸手去拉铃。过了一会儿，科克莱斯进来了。
此时的他，已跟往常不一样了，最近三天发生的事情把他压垮了。莫雷尔父子公司就要付不出款的这个想法让他无法承受，这样的屈辱，二十年来他从未有过。
“我的好科克莱斯，”莫雷尔用一种难以形容的表情说道：“您去等在前厅里。当三个月前来过的那位先生，汤姆—弗伦奇银行的代表来的时候，向我通报一声。”科克莱斯没有回答，他只是点了点头，走进前厅，坐了下来，莫雷尔倒入他的椅子里，眼睛盯在钟表上，现在还剩七分钟，只有七分钟了。表针的移动快得令人难以相信，他像是能看到它在走动似的。
这个人年纪还不大，经过了也许是错误的，然而至少是认真的思考之后，将要与他在世上所爱的一切告别，向有着家庭的宁静温馨的生活告别，在这庄严的时刻，在他的脑子里翻腾着的思绪，是无法表达的；如要对此有个概念，只需看看他那张大汗淋漓然而又显得听天由命的脸，看看他那含着泪水然而又凝望着苍天的双眼就行了。
时钟的针继续向前走着。手枪的保险机已打开了。他伸出手去，拿起了一支，喃喃地念着女儿的名字。然后他又放下了这致命的武器，拿起笔，写了几个字。他似乎像是和他那心爱的女儿还告别得不够似的。然后他又把目光盯到了时钟上，他不再计算分数了，而是以秒数来计算了。他又拿起了那致命的武器，他的嘴是半张着，他的眼睛盯在时钟上，当他想到扳动机头时那格的一声时，不禁打了一个寒战。这时，一片冷汗湿透了他的额头，一阵要命的剧痛咬着他的心。他听到了楼梯口那扇门的铰链的转动声，时钟轧轧地