“真的，伯爵先生，”弗朗兹答道，“人家会以为您是研究世界各国各种不同刑法的呢。”
“至少可以说，我没见过的不多了。”伯爵冷冷地说道。
“您很高兴看这种可怕的情景吗？”
“我最初觉得恐怖，后来就麻木了，最后就觉得好奇。”
“好奇！这两字太可怕了。”
“为什么？在人的一生中，我们所最担心的就是死。那么，来研究灵魂和ròu_tǐ分离的各种方法，并根据各人不同的个性，不同的气质，甚至各国不同的风俗，来测定从生到死，从存在到消灭这个转变过程上每一个人所能承受的限度，这难道算是好奇吗？至于我，我可以向你们保证一件事，您愈多看见人死，您死的时候就愈容易。依我看，死或许是一种刑罚，但不就等于赎罪。”
“我不太明白您的意思，”弗朗兹说道，“请解释一下，因为您对我说的这些话引起了我极大的好奇心，我难以尽述。”
“请听我说，”伯爵说道，他的脸上流露出深深的仇恨，要是换了别人，这时一定会涨得满脸通红。“要是一个人以闻所未闻，最残酷，最痛苦的方法摧毁了您的父亲，您的母亲，您的爱人，总之，夺去您最心爱的人，在您的胸膛上留下一个永远无法愈合的伤口，而社会所给您的补偿，只是用断头机上的刀在那个凶手的脖子上割一下，让那个使您精神上痛苦了很多年的人只受几秒钟ròu_tǐ上的罪，您觉得那种补偿够吗？”
“是的，我知道，”弗朗兹说道，“人类的正义是无法使我们得到慰藉的，她只能以血还血，如此而已，但您也只能向她提出要求，而且只能在她力所能及的范围之内要求呀。”
“我再给您举一个具体的例子，”伯爵又说道，“某人作为社会基础的一分子被人杀了，社会受到伤害，以处死来报复，这可以理解；可是，还有的人，他的身心备受摧残，心都被撕裂了，而社会根本不闻不问，连我们刚才说到的一些远远不够的报复手段都不提供给他，有没有这样的情况呢？还有的人罪大恶极，连土耳其的尖桩、波斯人的凹槽、印第安人的火烙都显得用刑太轻，而麻木不仁的社会却听之任之不加惩处，难道没有这样的情况吗？……您说说，难道没有这样的罪恶吗？”
“是的，”弗朗兹答道，“而正是为了惩罚这种罪恶，社会上才容许人们决斗。”
“哼！”伯爵提高声音，“凭良心说，要以决斗达到报仇的目的，简直是开玩笑！一个人抢去了您的爱人，一个人奸淫了您的妻子，一个人玷污了您的女儿，您本来有权利可以向上天要求幸福的，因为上帝创造了人，允许人人都能得到幸福，而他却破坏了您的一生，使您终生痛苦蒙羞。他使您的头脑疯狂，让您的心里绝望，而您，只因为您已经把一颗子弹射进了人的脑袋，或用一把剑刺穿了他的胸膛，就自以为已经报了仇了，却想不到，决斗之后，胜利者却往往是他，因为在全世界人的眼里，他已是清白的了，在上帝眼里，已是抵罪了！不，不，”伯爵继续说道，“要是我为自己复仇，就不会这样去报复。”
“那么您是不赞成决斗的啰，您无论如何也不和人决斗吗？”这次轮到阿尔贝发问了，他对于这种奇怪的理论很是惊讶。
“哎，哪里的话！”伯爵答道，“这么说吧：我可以为一件小事而决斗，诸如一次侮辱、一记耳光等等；决斗我毫不在乎，因为我的身体训练有素，我久历艰险，能够临危不惧，几乎可以肯定会杀死我的对手。噢，为了这些原因我会决斗的。但要报复一种迟缓的，深切的，永久的痛苦，假如可能的话，我却要以同样的痛苦来回报，以血还血，以牙还牙，如东方人所说的那样，东方人在各方面都是我们的大师。那些得天独厚的人在梦中过活，因此倒给他们自己造成了一个现实的乐园。”
“但是，”弗朗兹对伯爵说道，“抱着这种理论，则等于您自己既是原告，同时又是法官和刽子手，这是很难实行的，因为您得时刻提防落到法律的手里。仇恨是盲目的，愤怒会使您失去理智，凡是倾泻复仇的苦酒的人，他自己也冒着危险，或许会尝到一种更苦的滋味。”
“是的，假如他既没有钱又没有经验是会这样的，但假如他有钱又有技巧，则就不然了。而且，即使他受到惩罚，最坏也不过是我们已经说过的那一种罢了，而博爱的法国大革命又代替了五马分尸或车轮辗死。再说，大仇已报，受诛又有什么关系？这个可怜的佩皮诺多半是不会被杀头的了，老实说，我还真有点觉得遗憾，不然的话，你们就会看到受刑的时间是多么短促，是否真的值得一提。哦，老实说，今天是狂欢节，可是谈话也太离奇了。是如何引起话头的呢？哦！想起来啦！你们想要在我的窗口有个位置；好吧，有你们的位置；好吧，有你们的位置。不过，我们还是先入席吧，这不来人通报，早餐备好了。”
果然，一个仆人打开客厅四扇门中的一扇，走进来庄严地宣布：
“请诸位入席！”
两个青年站了起来，