“瓦朗蒂娜，”青年被深深地感动了，说道，“我不能说在这个世界上我所爱的人只有您，因为我也爱我的妹妹和妹夫，但我对他们的爱是宁静的，绝不像我对您的爱。只要一想到您，我的心跳就加速，血管里的血就流得更快了，我的胸膛就开始心烦意乱起伏不定，但我郑重地答应您，我会克制住这一切热情来为您效劳或帮助您的。我听说，弗朗兹先生一年之内是不会回国的，在这期间，我们最好还是满怀希望吧。希望是这样甜蜜的一个安慰者。瓦朗蒂娜，当您怪我自私的时候，暂且请稍稍想一想您对我的态度吧，这活像是一尊美丽而冷漠的爱神像。加上那种忠心，那种服从，那种自制，您拿什么来回报我吗？没有。您有没有赐给过我什么？极少。您告诉我说弗朗兹·埃皮奈先生是您的未婚夫，说您每当想到将来要做他的妻子就感到害怕。告诉我，瓦朗蒂娜，您的心里难道再没有别的什么念头了吗？我把我的整个生命都奉献给了您，还有我的灵魂，甚至我的心的每一次最轻微的跳动都是为了您。而当我这样整个人都已属于您了的时候，当我对自己说，要是我失去了您，我就会死了的时候，而您，当您想到自己将属于另外一个人的时候，却并不心惊胆战！噢，瓦朗蒂娜，瓦朗蒂娜呀！假如我处在您的位置上，假如我知道自己被人深深地爱着，像我爱您这样，我至少已有一百次把我的手从这些铁栅之间伸过来了，对可怜的马克西米利安说：‘我是您的了，马克西米利安，今生来世，都只属于您！’”
瓦朗蒂娜没有回答，但她的爱人却可以清晰地听到她在哭泣。那青年的情感立刻发生了急速的变化。“噢，瓦朗蒂娜，瓦朗蒂娜！”大声说道，“假如我的话里有什么使您感到痛苦，那就把它忘了吧。”
“不，”她说道，“您说得没错，但您难道看不出我只是一个可怜虫吗？在家里受尽委曲，几乎就像一个陌生人一样。因为我父亲对我几乎就像一个陌生人。我的心早已碎了，自从我十岁那年起，每一天，每一小时，每一分钟，我都在忍受着那些铁石心肠般的压迫我的人折磨。谁都不了解我所受的痛苦，而除了您之外，我也不曾对别人讲过，外表上，在一般人的眼里，我的一切都很顺利，每个人对我都很体贴，但实际上，每个人都是我的仇敌。一般人都说：‘噢，像维尔福先生这样严厉的人，本来就是不能指望他会像某些父亲那样对女儿滥施温情的，但她也算是够幸福的了，竟能找到像维尔福夫人这样的一位继母。’但是，一般人都错了，我的父亲对我漠不关心，我的后母憎恨我，而由于她那种憎恨老是用微笑遮掩着，所以我就觉得更可怕了。”
“恨您！您，瓦朗蒂娜！”青年大声说道，“谁会干得出这种事呢？”
“唉！”瓦朗蒂娜说道，“我不得不承认，我后母厌恶我，起因是非常自然的，因为他太爱她自己的孩子了，就是我的弟弟爱德华。”
“真是这样？”
“是的。 在我们的谈话中插进钱的事，我总觉得太过分；但这是实情，我的朋友，我以为这就是她仇恨我的基本出发点。由于她那方面没有财产，而我已经很富有了，因为我是我母亲的法定继承人，加之圣·梅朗先生和圣·梅朗夫人的财产总有一天也会归我，我的财产就增加了一倍，所以我相信她是在嫉妒我。噢，我的上帝！如果我能将这笔财产的一半分给她，我就能像一个女儿在父亲家那样重新回到维尔福的怀抱里。我一定要立刻那样做。”
“可怜的瓦朗蒂娜！”
“我似乎觉得自己像被链子锁着般的生活，同时，我又很清楚自己很软弱，我甚至怕去挣断那捆绑住我的锁链，深恐我会因此而陷入极端无力和无助的境地。而且，我的父亲不会对那些违背了他的命令而不加以责罚的。他极不喜欢我，也会极不喜欢您的，甚至对国王也是如此。因为他过去的历史是无可指摘的，而他的地位又几乎是不可动摇的。噢，马克西米利安，我向您保证，假如我不作挣扎，那全是因为在那场挣扎里，不但我，而且连您也要被压倒的。”
“但是，瓦朗蒂娜，您为什么要绝望，而且把未来看得这样可怕呢？”
“啊，我的朋友！因为这是我从过去的事情上判断出来的。”
“可是您再想一想，严格地说，我虽够不上如您所称之为的门当户对，但我有许多理由觉得我和您的结合并不能完全说是高攀。法国现在已不再是注重门第观念的时代了，君主国的家庭已和帝国的家庭联姻，用长枪的贵族已和用炮筒的贵族阶层通婚。我是属于后者这个阶级的，我在陆军中的父亲是很有前途的，我的财产虽然不多，但却不受任何人的牵制，我的父亲在我们故乡里很受人尊敬，大家都认为他是位最可尊敬的商人。我说‘我们的’故乡，瓦朗蒂娜，因为您出生的地点离马赛也并不远。”
“别对我提起马赛了，马克西米利安；这个城市使我联想起我的善良的母亲，大家都非常怀念这个天使，她在人间作短暂的逗留期间，她已对她的女儿关怀备至了，至少我希望她在永远生活着的天国里，仍在照看着我。啊！倘若我那可怜的母亲还活着，马克西米利安，我什么都不怕了；我会对她说，我爱您，而她是会保护我们的。”
“我恐怕，瓦朗蒂娜，”她的爱人答道，