“走，去英国公府。”
大周开国之初，赦封了三公五侯七伯，这么多年下来，开国的五侯七伯大多已经风云流散，不是获罪除爵就是子孙不器自败家业落魄不堪，唯开国三公仍屹立不倒，这三公就是魏国公、英国公和晋国公。第一任英国公沐冼祖籍就是建康，自太祖皇帝龙驭殡天后，英国公沐冼就交出手中兵权，带着一家老小迁出盛京，回到祖地建康，继任的孝宗皇帝为示恩宠，特地在建康风水最佳的玄武湖畔赦造了一座英国公府。
可惜英国公府还未建造完成，沐冼就病逝了，因沐冼只有一个嫡子，而且早逝，所以接任英国公的是他的嫡长孙沐麒麟，沐麒麟当了三十年的太平国公爷，临终前上书朝庭，以长子不肖不堪继业承爵为由请立嫡次子，但被朝庭拒绝了，大周的继承制一向是嫡长为上，嫡长子不肖，还有嫡长孙，除非嫡长孙也不能承爵，否则没有越过嫡长孙而立嫡次子的道理，所以第三任英国公，也就是现任英国公，就是沐麒麟的孙子沐重恩。
沐重恩今年三十有五，他少年承爵，又一向养尊处优，外表看上去只有三十上下的样子，远比实际年龄要小了五六岁。他膝下有三子二女，都是嫡出，在建康，无人不知英国公与夫人马氏少年结发，恩爱有加，虽然也纳了二房妾室，不过国公爷对她们从不上心，一年到头也去不了她们房里几次。
英国公府的三个小郎君也是人中翘楚，世子沐长生今年十六岁，文武双全，二小郎君沐长寿年十三，已经是个小秀才了，堪称神童，四小郎君沐春秋才八岁，聪明乖巧，最得国公爷和夫人的喜爱。
为什么英国公的第三子却排行为四，这事说来话长，英国公府除了三个小郎君，还有位寄居在英国公府的淮阴郡王之子，名叫李炎。
李炎是英国公的外甥，生母沐氏梅君是沐重恩的嫡亲胞妹，嫁与淮阴郡王为正妃，可是在她生产之时，恰逢匪民作乱，那淮阴郡王也不是个东西，偏宠侧妃赵氏，竟然护着赵氏逃走，将临产的沐氏抛下，沐氏忍痛生下一子后，立时就命心腹女婢和随侍家奴护子逃生，而她产后体弱，无力行走，终是死在了那场匪乱中。
女婢和家奴悲愤不已，哪里敢把李炎送回淮阴郡王那里，只得一路逃到了建康，对沐重恩哭诉沐氏的遭遇。沐重恩脾气刚硬，哪能忍下这口气，带着家将冲进淮阴郡王府，将淮阴郡王赵宏打成了猪头，然后逼淮阴郡王写下了将李炎交托给英国公府抚养直到成年的文书。
从那之后，李炎就一直生活在英国公府，沐重恩待他跟亲生儿子没什么分别，就连排行都是照着自家的来，李炎今年十二岁，在英国公府里排行第三，英国公府上上下下也都称他为三小郎君。
一年前，李炎好端端的走在英国公府后花园的小径上，突然被一条从草丛中窜出来的蛇给咬了。
蛇甚毒，几乎就要了李炎的命。
沐重恩暴怒，从来不杖责下人的英公国府，那一日被杖毙了三人。堂堂国公府里面，怎么可能有毒蛇，必是有人带进来的，故意要害李炎。三小郎君年少懂礼，乐观开朗，对待下人也甚是宽容，见过他的人，没有不喜欢的，从来就没有与人结过仇，谁要害他？