斑疹伤寒在洛伍德完成大浩劫之后,就渐渐销声匿迹.但它的致命程度与受害者的数字却引起公众对学校的注意,从而人们对这场灾难的根源进行了调查,事实逐渐真相大白,激起公众极大愤慨.学校的选址不利健康,孩子们的食物量少质差,做饭用的水臭得让人恶心,学生们的衣着与居住条件如此恶劣,这一切都被大曝光,使布罗克赫斯特颜面扫地,但是学校却受益匪浅.
郡里一些有钱且心善的人慷慨解囊,在一处更好的地方修建了一座更合适的大楼,制订了新的校规,改善了伙食更换了衣着,学校的经费交付给一个委员会管理.布罗克赫斯特先生有钱有势,不可忽视,仍保留司库职务,但履行职责时则受到几位胸怀更宽广.更富于同情心的绅士的监督.他的督导职能也由一些人共同承担,他们懂得如何将理智与严格.舒适与经济,同情心与正直相结合,学校因此大为改观,终于成为一所真正有用的高尚学府.学校获得新生之后,我在它的高墙内又继续住了八年,六年学生,两年教师.两种身份都使我成为它的价值与重要性的见证.
这八年,生活没什么变化,但并非没有快乐,因为要做的事情很多.良好的教育条件唾手可得,有些课程我特别喜欢,而所有课程我都还想出类拔萃.再说我想让老师们高兴,尤其那些我喜欢的老师.这一切激励我前进.我充分利用学校提供的一切有利条件,努力学习终于成为第一班的第一名,后来被授予教员职务,在那时我满腔热情地干了两年,但两年后我改变了主意.
坦普尔小姐历经所有变迁,但她一直担任校长,我学业上的最好才艺都归功于她的教诲.与她的友谊和交往始终是我的安慰.她代替了我的母亲和家庭教师,后来又成为我的伙伴.这段时间内她结婚成家,跟随丈夫(一位牧师,出色的男人,几乎配得上这样一位妻子)迁往一个遥远的郡,于是与我失去联络.
从她离开那天起,我就不复原样.她一走,所有稳定的感情和联系也随之而去,这些东西已使我多少把洛伍德当成是自己的家.我已汲取了她的一些性情和许多习惯,思想变得更为和谐,理智已可以控制感情.我忠于职守,有条不紊,沉着镇静,觉得自己十分满足.在别人看来,甚至我也这样认为,自己是个循规蹈矩的人.
然而命运,以纳史密斯牧师的,来到我和坦普尔小姐中间.婚礼结束不久,我就看到她一身行装,登上了一辆驿站马车.我目送马车爬上小山,消失在陡坡后面.然后回到自己房间,独自打发了为庆祝这场婚礼而放的半天假日.
大部分的时间我在屋里踱来踱去,认为自己在为损失感到遗憾,在考虑如何加以补救.但沉思结束一抬头,发觉午后的时光已经逝去,暮色四溢.蓦地我有了个新发现,就是说,在这段时间我经历了一个变化过程.我的心抛弃了从坦普尔小姐那里借来的一切东西......或者说,她已带走了我在她身边呼吸的宁静气息.现在我又恢复了天性,开始感到往日的情感在骚动.不是支柱被抽去,而是动机已丧失;不是无力保持平静,只是没有了保持平静的原因.我的世界已在洛伍德许多年,我的经历一直局限于它的规章和制度.现在我想起来,真正的世界还大着呢,一个变幻无穷.充满希望与忧虑.激动与兴奋的领域正等待着那些有胆识者,去跨进它宽广的天地,去冒风险,去寻求生命的真谛.
我走到窗前,打开窗户往外看,只见大楼的两翼,花园,洛伍德的边界,以及山峦起伏的地平线.我的目光扫过其它所有东西,落在最远的地方......那蓝色的群峰之上.我渴望着去攀登的正是这些山峰,因为它们岩石嶙峋石南丛生的地域活像监狱.流放地.那条环绕山脚的白色道路,曲曲弯弯消失在两山间的峡谷里,多么想沿着它走得更远啊!曾经就是坐着马车沿这条路来的.暮色中沿它下山的情景依然历历在目.打来到洛伍德的那天起,仿佛已过去一个世纪.一直不曾离开过它,所有假期都在这里度过.里德太太从没派人接我去盖茨黑德,不论她还是她的家人也从没来瞅过我一眼.我与外面的世界既无信件来往,也不通消息.学校的规矩.职责.习惯.信念.声音.面孔.废话.服装.偏爱与厌恶,这就是我所熟悉的全部生活.现在我感到这一切已经远远不够.一下午的时间,就突然厌倦了八年来天天如此的日子.我渴望自由,热切地渴望.我为自由祈祷,但它仿佛被微风拂散,只得作罢.我想出更谦卑的祈求,祈求给我变化,给我刺激,然而这祈求仿佛也被吹向浩淼的宇宙.”那么,”我近于绝望地呼喊,”请至少给我一份新的苦役吧!”
这时铃响了,到了晚饭时间,把我召唤下楼.
直到就寝时才能继续我那被打断的思绪.就连在这时,同屋的老师也阻止我回到一心考虑的问题,她哆哆嗦嗦闲扯许久.真希望瞌睡能使她闭上嘴!仿佛只要能回到独倚窗前时掠过脑海的那个念头,那些别出心裁的主意就一定会冒出来,给我以解脱.
格丽丝小姐终于打鼾了.她是个粗壮的威尔士女人,直至今日,她那惯常的鼻音委着实令人生厌.今晚她拉出第一个深沉音符时,我却感到称心.这下没人打搅了,那几遭湮没的想法又抬起头来.
”一份新苦役!有些道理,”我自言自语(只是想想而已,并没说出声).我知道有道理,因