”好,他可以留着,”中士说,他有了他包在手帕里的那几件珠宝首饰,就已经十分满足了.
”不过那刀柄是金的呀,”小个儿骑兵坚持不让.
”我们把它留给她,好叫她记得我们,”中士咧嘴笑笑.
思嘉接过军刀,连”谢谢”也没说一声.她干吗因为退还了她自己的东西就要谢这些强盗呢她紧紧地抱着军刀,让那小个儿骑兵继续跟中士纠缠.
”我要留给这些该死的叛乱分子一点东西,老天爷作证,让他们好记住我,”士兵最后大声嚷着,因为中士生气了,叫他滚蛋,也不许再顶嘴.他了路咒骂着向屋后走去,这时思嘉才松了口气.他们谁也没说要烧房子呢.他们没有叫她离开,好让他们放火.也许......也许......接着士兵们都从楼上和外面松松垮垮地回到穿堂里.
”找到什么没有”中士问.
”一头猪,还有一些鸡鸭.”
”一些玉米和少量的山芋和豆子.我们看见的那个骑马的野猫一定来报过信了,这就完了.”
”保罗.里维尔,怎么样”
”我看,这里没多少油水,中士.你零零碎碎拿到一点就算了.不要等大家都知道咱们来了.咱们还是快走.”
”你们挖掘过地下熏腊室没有他们一般把东西埋在那里呢.”
”没有什么熏腊室.”
”黑人住的棚屋里挖过了没有”
”别的什么也没有.棚屋里只有棉花,我们把它烧了.”
思嘉一时间想起了在棉田里那些漫长的炎热日子,又感到腰酸背痛,两肩磨得皮开肉绽的可怕滋味.一切都白费了.棉花全完了.
”你们家没多少东西,说真的,太太,是不是”
”你们的部队以前来过了,”思嘉冷冷地说.
”我们九月间来过这一带,这是事实.”有个士兵说,一面在手里转动着一个什么东西.”我忘记了.”
思嘉看见他手里拿的是爱伦的金顶针.这个闪闪发光的顶针她以前常常看见母亲戴的.她睹物伤怀,想起母亲纤细的手指辛苦忙碌的情景.可如今顶针却在这个陌生多茧的肮脏的手心里,而且很快就会流落到北方去,戴在北方佬女人的手指上,那个女人还会因为是掠夺来的物品而感到骄傲呢.爱伦的顶针啊!
思嘉低下头,免得让敌人发现她在哭,这时泪水只能缓缓地往婴儿头上滴.她模糊地看见那些人朝门道走去,听见中士用洪亮而粗暴的声音在喊口令.他们动身走了,塔拉农场已经安全了,可是她仍在伤心地回忆爱伦,很难高兴起来.军刀磕碰的声音和马蹄声并没有让她感到安心,她站在那里,突然觉得两腿发软,尽管他们已沿着林荫道渐渐走远了,每个人身上都带着掠夺品,衣服.毯子.图片.鸡鸭,还有那头母猪.后来她闻到刺鼻的烟火味,才转过身来想去看看那些棉花,可是经过一阵紧张之后感到特别虚弱,几乎挪不动身子了.从饭窗口望去,她看见浓烟还在缓缓地从黑人棚屋里冒出来.棉花就在那里被烧掉了.纳税的钱和维持他们一家度过这个严冬的衣食开支也化为乌有了.她没有办法,只好眼巴巴地看着.她以前见过棉花着火的情景,知道那是很难扑灭的,不管你有多少人来他救都无济无事.谢天谢地,那棚屋区离正房还很远,否则就糟了!谢天谢地,幸好今天没有风,没有把火星刮到农场屋顶上来!
她突然像根指针似的僵直地转身,睁着一双惊恐的眼睛从穿堂.过道一直向厨房望过去,厨房里也在冒烟啊!
她把婴儿随手放在穿堂和厨房之间一个什么地方,随即又甩开韦德的小手,甩得他撞在墙壁上.她冲进烟雾弥漫的厨房,可立即退了回来,连声咳嗽着,呛得眼泪直流.接着,她用裙裾掩住鼻子,又一次冲了进去.
厨房里黑乎乎的,尽管有个小窗口透进亮光,但烟雾太浓,她什么也看不见,只听到火焰的咝咝声和噼啪声.她一只手遮着眼睛窥视了一下,只见地板上到处有细长的火苗在向墙壁扑去.原来有人把炉子里烧着的木柴丢在地板上,干透了的松木地板便很快着火并到处燃烧起来了.
她冲出厨房向饭厅里跑去,把那里的一块破地毯抓起来,弄得两把椅子哗啦啦翻倒在地上.
”我决不可能把它扑灭......决不可能!啊,上帝,要是有人帮忙就好了!塔拉农场完了......完了!啊,上帝!这就是那个小坏蛋干的,他说过他要留给我一点什么,让我好记住他呢!啊,我还不如让他把军刀拿走算了!”
在穿堂过道里,她从小韦德身边经过,这孩子现在抱着那把军刀躺在墙角里.他闭着眼睛,脸色显得疲惫松驰,但却异常地平静.
”他死了!我的上帝!他们把他吓死了!”她心里一阵剧痛,但仍然从他身边跑开,赶快拿水桶去了,水桶是经常放在厨房门口的过道里的.
她把地毯的一端浸入水中,然后憋足力气提着它冲进黑烟滚滚的厨房,随手关上了门.似乎过了很久,她在那里摇晃着,咳嗽着,用地毯抽打着一道道的火苗,可不等她抬头火苗又迅速向前蔓延开来.有两次她的长裙着了火,她只得用手把火扑灭了.她闻见自己头发上愈来愈浓的焦臭味,因为头发已完全松散了,披在肩上.火焰总是比她跑得快,向四壁和过道蔓延,像些火蛇似的蜿蜒跳跃,她早已精疲力竭,浑身瘫软,感到完全绝望了.
这时门突然打开,一股气流涌入,火焰蹿得更高.接着砰的一声门又关了,思嘉从烟雾中隐约看见媚兰在用双脚践踏火苗,同时拿着一件又黑又重的东西用力扑打.她看见她跌跌撞撞,听见她连声咳