定嘉二十九年，春。
“殿下，小心！”声音尖细面白无须的下人赶紧扶住了一个踉跄差点摔倒的年轻男子。
这一行人看着其实都挺狼狈，哪怕是这位被叫殿下的，他身上的丝绸衣衫还算完好，本来他们一行人装作到江南来的商人，本来就他们养尊处优的模样，让他们装成百姓也是不会像的。
为首的年轻男子瞧着不过二十左右，还很年轻，样貌清秀，一双眼睛很是沉静并不见多少慌乱，尽管他们从京城跑出来时他带着的六十来个心腹到现在只剩下了七个，一路上山匪流寇，实在是太不好走，不过，他仍然没有失去信心。
“快要到江南了。”他深深吸了口气，看向身边最被他倚重的青年。
若是第一次看到这个青年，绝大部分人会倒吸一口气，因为这人长得太好看，即便是气质雍容的“殿下”，站在他的身边也容易被映衬得黯淡无光，只不过，这会儿他戴着斗笠，又用兜帽挡去了半张脸，否则绝对站出来大家就只看得到他一个人，就是这位殿下喊了他一声他一抬头，一时间被天光映着的眉眼都足够叫人眼前一亮。
“是。”
“希望你外祖家还在。”
青年一双明亮的眼睛看着远远可见的玉阳湖，烟波浩渺之色当真可称天下第一湖。
然而，太子殿下所说的他也无甚信心。
虽然天下已经乱了数十年，自从成祖晚年迷恋丹药做着长生不老的美梦开始，这天下就已经乱了，但这些年过去，乱匪越来越多，这江南距离京城千里之遥，即便外祖家原是江南望族，可惜早几年就已经与自家失去了联系。
任谁都没有想到这天下已经乱到太子殿下都只能慌乱出逃的地步，魏瑾瑜作为靖王之子，自幼被封做世子，且太子的母亲张皇后是他祖母的堂侄女，算起来最是亲近，否则也不会在时局恶化到这种程度的时候，太子还能信任他让他带着逃往江南。
自小心高气傲的魏瑾瑜在出京之时也没有想到一路如此凶险，不过既然有了承诺，君子一言，万死不悔！
魏乃国姓，太子魏瑾琮原也只是抱着这最后一线希望而已，京城都已经糜烂成那副模样，这早已经没了消息的江南能好得到哪儿去？已经有好几年江南巡抚未能交得上税了，听闻这玉阳湖到处是横行的水匪，这些穷凶极恶的水匪无恶不作，朝廷很久以前就已经弹压不住，这年头已经不知道恶化到何种程度。
只盼望着外祖家这等望族不曾因此遭了秧去。
“殿下，速速往前！之前那伙山匪还跟在身后！”一名持刀的近卫大声叫着。
不论是魏瑾琮还是仍旧跟着他的几个人脸色都隐隐有些发白，脚下虽然无力，却仍然飞快往前跑去。
这些个山匪可是不管他是不是太子，即便是将身份报出去，多半也会被抓起来勒索官府，凭现在这个世道，官府还不如他身边这几个心腹近卫可靠。
“殿下不用担心，山匪不过就是流民罢了，”魏瑾瑜的声音很沉稳，“只要不是京城来的死士，些许山匪算得上什么。”
“只怕那些死士也快到了。”
靠着他手下数十近卫拼死拖延，才算是给了他们几日逃命的功夫，恐怕那些死士已经离此地不远。
“怕只怕，山匪也被某些人买通，硬是要我们的性命……”扶着魏瑾琮的年轻男子乃是太子跟前最得力的谋士奚宁安，他满脸忧色低声道。
“不无可能。”
若只是纯粹的山匪，太子或许不会有性命之忧，但若是被人买通……那他们绝对不能落入那些山匪手中。
魏瑾瑜眯着眼睛，远远看到了一座宽阔的大桥，和一座极高的牌楼，牌楼似乎是新修的，在阳光下熠熠生辉，他口中喃喃道：“那里……便是江南。”
可是，那个地方于他一样陌生。
在魏瑾瑜一行人刚刚进入江南，一伙山匪就到了附近，意外的是在他们之中还有一些穿着深色劲装和鹿皮靴子，兜帽蒙去了半张脸的彪形汉子，他们身藏锐器一看就十分不好招惹，与那些衣衫简陋的山匪形成鲜明的对比。
“既然人未曾抓到，那我们的合作就此终止。”山匪中为首的一人似乎对那大桥有着极深的畏惧，明明□□墙也没有，只是一座牌楼，于他而言前方就好似有千军万马一样，脸上甚至控制不住露出忌惮的神色。
这批京城来的死士体型彪悍，本来也看不上这些个山匪，但强龙压不过地头蛇，要不是与这些山匪合作，他们恐怕也没那么容易跟上太子几人。
“为何？”死士头领惊讶道，“只需帮着我们抓到人，承诺的金银一分不会少。”
这群山匪却集体摇了摇头，甚至已经有人往后退去。
山匪头子因已经拿到了一半的订金，却不准备将这钱吐出来，于是好心提醒道：“不管你是要杀那几人还是抓那几人，既然他们进了江南地界，劝你们还是等他们出来再动手吧。”
死士头领更加惊异，他实在没想到在之前那块地盘上以心狠手辣闻名的山匪头子说出这话来，他仔细看了看那横跨最狭窄的一段玉阳湖的木桥，和那座极漂亮的新牌楼，怎么都无法理解这些山匪看着那端就好似看着一只噬人猛虎的神情。
“那里是江南王的地界，不管是谁，只要踩进那牌楼一步，就要讲江南王的规矩。所以……你们最好不要踏进江南王的地盘。”
死士头领