李虎自从病好了之后，常常揣着个暖和的铜汤壶，大摇大摆地在街市上晃。他脸上表情总是美滋滋的，意气风发，仿佛刚娶了天仙般的老婆，又或是得了一笔横财。为这事情，李虎那只剩下光秃秃的墙壁的家里还被贼盗过两回。
但这丝毫没有影响他的神气。
“虎哥，你真的见过盈王爷么？”
若是当一两个人这么问起他来，李虎就会把胸脯拍得砰砰响，脖子也梗起来，红光满面，又气势十足地点头，好像真的成了山中的猛虎般。
“那可不。我和盈王爷手底下的大将是拜把子的交情，自然是见过真人的！那场灾难，啧啧，真是九死一生的事儿，可我李虎命硬，托了王爷的洪福！”
李虎说到一半，周围同样经历过的人就会心有余悸地点点头。
此时，他便更加神气了，仰着大声头道：
“但凡有天仙一般善良聪慧的盈王爷在，我们有什么好怕的？和你们说，那样的美人，光是看上一眼，就觉得自己白得了十年寿命！更不用说，盈王爷还是菩萨心肠，一点不顾及自己的身体，为了咱们的病症是一门心思冲上了那冻死人的雪山呐！这才换来我们这些人的小命！”
见附和点头的人更多了，羡慕的目光也撒了他一身，李虎心里飘飘然，高兴不已。
有这样记挂百姓的好王爷在，他们一定能平平安安地享福一辈子！
明束素从楚羽手里拿过兵符的时候，内心意外地没有一丝波澜起伏。
于是她披着张牙舞爪的红袍子，骑着一匹上等良马，郑子和青彦各骑一匹黑马，领着二十二个好手，不快不慢地向绛雪州边界的军营驰去。
路上，明束素望了一眼身侧，那儿空落落的。
这是第一次，她的身侧没有任何人，所有人都在她的身后。而明束素的身上，带着兵符，那象征着一支属于她的军队，是她今后强大的根本。
明束素有点兴奋。
此刻连半分对百姓，对风清嘉的思念也没有。
她摸着手上的佛字珠链，畅快淋漓地笑了起来，先生，想来扎头在熟悉的案牍工作中，也十二分地安心吧。
明束素已经为了这一刻筹划了许久。
这一路，从苍平到廪余，生死关头也走过几趟。明束素不是没有害怕过，犹豫过，但她不可能放纵机会溜走。
十年前，明束素被风清嘉留在苍平，她就知道，她只有正大光明地拿着兵符，一步步登上皇位，用自己的手得到所有想要的东西这一条路可走。
至于那张宝座意味着的孤家寡人，明束素当时认为，反正她已经没有什么好失去的。即使是现在，她的想法依旧没有变。
因为，先生一定不会再舍弃她了。
所以，她一样没有什么好失去的了。
明束素很清楚地知道自己是什么身份。
明子染有名正言顺的皇帝身份，明子元有肯豁出命去帮他筹谋的深宫太后，楚羽若有心造反，手里有兵，又能扛起光复前朝的大旗。在这场王位的角逐中，她是最弱的那一方，甚至不被考虑在候选人中。
所以她必须利用自己拥有的一切，也必须敢舍弃自己的一切，包括生命。
手腕上珠链清凉如水，这对明束素来说，足够。
她轻吻了一下那圆润饱满的珠子。
楚羽给明束素的军队人数不多不少，三千。
整个绛雪州有两万兵马，是七州中最多的。三千人是储备军，包括乡勇，平日里驻守在三个主县和十余个乡中，保卫平安，操练并不多。一万五是常驻军，驻守在绛雪的边境，他们是直面冰霜和剜族的第一道防线。还有两千，是每年服役的普通百姓，他们在储备军和常驻军之间。
明束素手里领着的三千，是常驻军中较好的军队，胜绩多过败绩，有些自负，老兵也多，并不好管，但做他们的主将，最多被鄙视欺负，决计不会丢了性命，若是有些手腕的，能打好关系，轻松领点功勋并不是什么难事。
楚羽几经衡量，做出了这个对娇弱的贵客来说较为客气的决定，而后便收到了一件来自风家价值颇高的“礼物”。
若真的能造出几件鲁圣新研究出的武器来，实在是太美妙了些。
明束素到达军营的时候，夕阳烈得似火球，在云端上悬悬欲坠，仿佛随时会咆哮着滚下来，肆意喷洒怒火。这景象在绛雪很寻常，空气稀薄的地方，夜晚星星特别美丽，触手可及，但滚热的太阳也就更加狰狞可怕。
一如这儿的人们，纯良简单，又武力至上。
尽管如此，脚下的冰雪没有半分融化的迹象，反倒漫漫地铺散远去，越远越厚，越远越高，间或裂开一道骇人的口子，据说剜族的人民长久住在那恶劣的环境中，手中杀人的弯刀，也制成了冰裂般的可怖模样。
明束素停下了马，面前是一排十二个士官，早早地等待她的到来。
消息显然十分灵通。
“参见盈王殿下！”
他们单膝跪地，给予最高的尊重，但明束素却轻轻地皱了皱眉头。
“军营内，我并不是什么王爷。”
明束素拍了拍自己的坐骑，扬出一个笑脸，侧对士官们的轮廓却线条冷硬。
下马威？
“王爷曾救治寻鹿县民，我军不少士兵都有家人在县内，一声王爷，为得是感恩。此后，便是明将军！”
那些士官交换眼神，仿佛串通好了一般大声答道。
声音