明珠王朝国祚至今已过二百个年头，老皇爷去年殡天，新皇登基不过一载，年号天齐，今是元年。
应天府又称南京，乃是留都，古名金陵，下辖江南八县之地。秦淮一带最是繁华胜地，有诗为证——金陵古形胜，晚望思迢遥，白日馀孤塔，青山见六朝。燕迷花底巷，鸦散柳荫桥，城下秦淮水，年年自落潮。
句容县正是南京治下一地，乘船前往应天府，约有半日行程。话说吴茱儿牵着驴子赶到了渡口，寻着一条西去的船舶，找着船老大，说好了七十个铜子儿到江宁渡口，允她的驴子上船。
这一船载了十来个渡客，若干等货物，两前两后四个船把式，眼见吃了水深，船老大拒了岸上搭船的旅人，吆喝起号子，扬帆开船了。顺流而下，一路风光好，几个船把式轮班替换，一边摇着浆子，一边朗朗唱着南风水调：
“风吹那个柳花满店香，吴姬压酒呦唤客尝，金陵子弟来相送，欲行不行诶嘿各尽觞......”
船上有人击掌为拍，有人叫好，吴茱儿就坐在船尾，笑吟吟地看他们热闹。旁边的船把式留意到这一个模样俊俏的小货郎，冲她吆喝道：“小哥，见你挑担上有好器乐，何不给咱们拉个响儿？”
见到一船人看向她，吴茱儿连忙摆手道：“那是拿去卖的，我可不会拉弦子。”
“少诓人，谁不知你们这些游郞儿最多蹊跷，花样儿多着呢，这样罢，你莫羞臊，给大家伙儿来个曲子，咱们买你担子里几包炒货，可好？”
船上众人一团应和，都很捧场，船把式冲她悄悄眨眼，吴茱儿识得好意，这便大方方站起来，摘了腰上的竹笛，在指间转了个花式，笑道：“拉弦儿我真不会，诸位大哥大娘，我吹个笛子行否？”
“使得！”
吴茱儿提气就来了，一曲《紫竹调》悠扬动听，又欢快又喜乐，吹得是这山清水秀、鱼米之乡，赞的是这阳光明媚，秦淮河上。船上有一位大娘怀里搂着个三岁小儿，跟着调子摇头晃脑，乐得不行。
那船把式说的没错，游街串巷的货郎没点子看家的本领，怎么好意思出门。吴老爹就吹得一手好笛子，吴茱儿打五岁就跟他学起来，别看她不识谱，连个宫商角徵都认不得，可只要她听过一遍的曲儿，就能用笛子一模一样地吹出响儿，这能算一门绝活了。
“好好好！”
一连吹了三首，吴茱儿嗓子都干了，停下来喝水，船老大就凑到跟前，先从她筐里抓了一把炒瓜子，问她几个钱。紧随后，一船人多多少少都要了点吃食，三个铜子儿一把炒瓜子，十文钱一小包糖果子，居然卖的没剩多少，那位大娘给小孙孙买了一杆彩纸扎的小风车，又买了个布偶娃娃，吴茱儿索性将剩的那点零嘴当成添头给了她。这下子货担就腾出些地方，能叫她再添置些别的买卖。
早晨出发，日落之前抵达江宁渡口，吴茱儿将货筐挂在老驴子背上，自个儿背着扁担，顺着人潮向西走。渡口有集市，都是住在附近的乡民出来摆摊子，卖鱼的卖菜的居多，这会儿进城的人可不少，等到太阳落山，城门一关，就不许出入了。一更门禁，二更宵禁，不许老百姓在外头街上乱晃，不然巡城的士兵是要抓人的。
吴茱儿趁着这会儿人多，干脆掏出一面拨浪鼓，咚咚当当摇出声响吸引路人，清了清嗓子，厚着面皮吆喝起来：“南来的，北往的，瞧一瞧，看一看咯，娘子买根针，绣个盖头好嫁人，郎君买把扇，好山好水随你看，阿婆买花戴，照照镜子不识人，老伯买陀螺，回家哄儿又哄孙！”
这么清清亮亮的一嗓子喊出来，有趣又招人，转眼间就有几个人围上来，看她卖的甚个杂货。
“这是什么果子，怎么卖？”
“小货郎，你这绣花的手帕卖几个钱啊？”
“啊呀呀，这木傀儡做的真精细，鼻子眼睛都刻出来了，还学人穿衣裳呢，我就要这个了！”
吴茱儿堆起笑脸，答这个回那个，一会儿工夫就收了百十个铜钱，装进褡裢里叮当乱响。过客多是见她年纪小又生的好，心存善念，有合用的就买下了，不与她为难。可这世上不尽是好心人，若遇上无赖，只见你是个外乡人，先想的却是怎样欺凌，刮下些好处来。
这集市上就有这么一个无赖，人唤洪麻子的，年过三十没娶媳妇儿，成日就带着两个小兄弟到处坑蒙拐骗，坑完了本地人，就去坑外乡人。且说洪麻子下午出门混到现在，一文钱没到手，正要偃旗回家，遥遥望见前头围了一堆人，他就跟那野狗嗅见腥味似的，跐溜一下撵过去。
吴茱儿还在卖力吆喝，突然背后伸出一只狗爪子，揪住了她的后领，拉的她一个踉跄，她拽着驴子才没摔倒，惊魂未定地转过头去，就见一张陌生的麻子脸，凶巴巴地瞪着她，一根手指快要戳到她鼻子上——
“好你个小骗子，上回收了我二两银子定钱，说是要给我捎什么胭脂酒，大爷等了你两个月再没见你来过，今儿可逮住你了！把钱还我，否则休怪你洪爷爷的拳头不长眼！”