吴茱儿这一天过的是惊心动魄，先是险些被人谋财害命，后来又差点杀了人。半夜回到家，看见吴老爹平平安安地坐在床上，吴婆婆也醒了过来，她所有的恐慌都不翼而飞，又哭又笑地扑了过去。
“阿爷，阿婆。”
“茱儿乖，莫哭啊。”吴婆婆眼里也含着泪，抬手摸着她乱蓬蓬的小脑袋。
“好了好了，阿爷没事，”吴老爹的眼眶有些发红，坐起来拍着孙女瘦弱的肩膀，故意取笑她：“你这是在哪个泥坑里滚了一圈回来，脏成这样子。”
吴茱儿没敢提她被王婆子和甲二骗了的事，说谎道：“我回来时候跑的急，掉进坑里了。”
“哎呀，摔着哪儿了？”
吴茱儿摇摇头，又站起来跺跺脚，叫他们看见她没事。身上肯定是摔了几块乌青又破了皮，不过都是些小伤，不碍事的。
一家人忙着亲热，被冷落了半天的小童子不干了，噘着嘴从小板凳上站起来，走到吴茱儿身后，拽了拽她的衣角。
“吴娘子。”
吴茱儿回头看见这么个矮冬瓜，这才后知后觉地紧张起来，生怕吴老爹和吴婆婆知道她吃了官司，连忙拉住他的小手问道：
“你是来替你家主人送信的吗，都这么晚了，你一个人来的？”拉弦儿的也忒放心了，这才七八岁的男孩子，就不怕遇上拍花子的。
童子摇头，吴老爹赶紧说话：“茱儿啊，阿爷同你说，今天多亏是遇见了恩公，不然老头子这条腿可就作废了，也回不来家。”
这便将他一早从牢里放出来，走投无路的时候，遇见主仆二人，将他背去医馆看伤，又雇了人力拉车将他送回家的经过讲了一回。
话里话外竟没提官司的事。
吴茱儿闻言，又是感激又是纳闷，他们怎么会刚巧救下她阿爷，就见童子冲她眨了眨眼睛，解释道：
“我家少主知道吴娘子家里遭难，心里过意不去，昨晚到了句容县落脚，今天一早就上衙门去打听。正好县太爷下令放人，我们就去了大牢外面寻找，虽不认得吴老爹模样，却晓得他腿脚不好，逢人便喊，就这么寻着了。少主有事在身得留在县里，因怕你等的焦急，就派我护送吴老爹回来，等你到这时候。”
童子暗暗得意，心道：少主天生讨人嫌，还好有我能言善道替他说好话，不然他做了好事，人家也要怀疑他别有用心。
果然听了他的话，吴茱儿疑窦顿消，只觉得万分羞愧，她之前没把那位相公当好人，疑他是个仗势欺人之徒，没想到真人不露相，人家居然帮了她这么大一个忙。
由此可见人心隔肚皮，王婆子和甲二瞧着一个面善一个老实，其实一肚子黑心烂肺；那位相公瞧着不近人情，实则生了一副热心肠。
“小兄弟，多承你送我阿爷回家，”吴茱儿自小没个兄弟姐妹，看着又聪明又懂事的小童子打心眼里喜欢，捏捏他小手问道：“我还不知道你叫什么呢。”
童子笑嘻嘻：“叫我小鹿子就好。”
“小鹿子，”这一听就是个小名儿，叫着亲切。吴茱儿心思一动，又问他：“那你家主人如何称呼？”
“少主复姓太史，江西人士。”小鹿子实话实话，不指望她听说过江西太史公的大名。若是换成个读书人听到，一定会联想到白鹿书院头上去。院主乃是士林当中的泰山北斗，太史一姓，因他荣光。
果不其然吴茱儿不识货，只觉得这个姓氏少见，“明日一早我便送你回县城，当面同他道谢。这会儿太晚了，就先委屈你在我家住上一夜，好吗？”
小鹿子当然说好，他和少主分头行动，少主负责教训坏人，他就负责诓她。呃，不对，是收买人心。
吴茱儿于是把他领到隔壁她那屋，小鹿子当着吴老爹和吴婆婆的面不好说，背着他们就同她悄悄道：“你放心吧，我没告诉你家里人你同少主那起子官司，就说来时路上与你同船，听见你笛子吹得好，因此结识了。”
“谢谢你啊。”吴茱儿这下彻底放了心。
等到她铺好了被褥，小鹿子这才反应过来今晚要睡的是她的床，摇头摆手，就是不肯，小脸微红，一本正经道：
“男女有别，这怎么使得，我在地上打个铺就行了。”
他年纪虽小，可也是在书院耳濡目染受过教导的，才不学少主那样无视礼教，成日里翻墙入室，跟个贼似的。
吴茱儿见他坚持不肯睡她的床，只好又在地上铺了一张席子，垫上褥子。小鹿子躺上去，翻了个身就犯起迷糊来，不消得片刻就睡着了。
吴茱儿换到隔壁屋里，吴老爹和吴婆婆还没睡下，正在小声儿说话，老两口相依为命了大半辈子，这几天差点就生离死别了，也是吓得够呛。
吴茱儿忍了忍，没把怀里那一千两银票的事情说出来，怕他们听了会睡不好觉，打算等到明天再向他们坦白，于是也打了一张地铺，躺下去就睡了。
这一夜睡得格外安稳，第二天公鸡打鸣，吴茱儿醒来就觉得浑身酸痛，忍着没吱声儿，轻手轻脚爬起来，看看床上还在睡梦中的老人，穿了鞋子到院子里舀水洗脸，喂了驴子，再到灶房里忙活。
柜子里就剩下两个鸡蛋了，被她打碎了，浇在面疙瘩汤里，煮成一锅，又把她从江宁带回来的几样点心满满当当装了两盘子，当是一顿早饭。
等汤放凉一些，她先将一副碗筷摆到堂屋桌子上，去看了一眼小鹿子，见