一入冬月，天气便日渐冻骨起来。
天边刚泛起鱼肚白时，姜小娥便起身下了榻。屋壁的青铜烛台上正燃着蜡烛，橘红色微暗的光撒向屋子的各个角落。她披着淡红色绣花夹袄儿来至窗边，透过那支起的一条细缝看去，便见到娘正往屋里来。
她打个哆嗦，便连忙奔到门后开了门儿，心疼道：“娘，您又起这样早，不说让您晚些起身吗？怎么总也不听。”
陶氏刚至灶房里过来，方才起身亦是觉着寒冷，这会子在灶房里忙活一阵，全身血液一通络，倒也不觉冷了。见闺女说这话，她只当是没听见，转而皱一下眉头道：“既起了便去洗漱，干杵在这里做甚，今个不去上课了？”
话罢，便把房门合上，催她去洗漱，自个则去整理被褥。
姜小娥乖乖去到净房洗漱，待再出来时，她娘也整理妥当被褥，正净手擦干要近前给她梳头。
姜小娥在镜前坐下，先是一动不动地看着她娘为她梳头，后头再过一会子，才开口道：“娘，今日是表哥生辰，两日前阿葭就与我道过，说是当日家中要摆宴席。”
陶氏手上一顿，问闺女：“今日初几？可是初八？”见闺女点了头，手上才又继续动起来，“差点给忘了，你远表哥也有十九了吧？日子过得倒也是快，上回你哥哥出事时，咱们还劳烦过人家。再者你又在他家里上课这许久，这回得去。”
姜小娥点头“嗯”了一声，往日他们家也去，只因着是晚辈过寿，一直都是她与哥哥过去，娘去的少。这回娘要过去实际也没甚不可，反而能让姨母更加欢喜。
陶氏道完，又是恼道：“怎地今日才与娘说？这一时半会儿的上哪去备礼。你哥哥也是，竟也跟你一般没个轻重，不早早告诉给娘知道，现下只看能准备个什么礼带过去。”
姜小娥咬咬唇，抬眸自镜子里看着她娘：“表哥是个读书人，想必亦是喜欢一些文雅之物，娘不妨让哥哥出门儿一趟，购置些回来。”
“钟家会缺这个？”陶氏不赞成，“且不说外头难遇着好物，便遇着了定是价钱昂贵。依娘看，还是一会儿开了库房，在你爹爹的宝贝中挑拣两样出来，还算体面一些。”
姜小娥自是点头，又道：“娘一会儿也带我去挑吧，我知道表哥喜欢怎样的。”
“甚？”陶氏狐疑地看她一眼，眼神锐利，“何时跟你远表哥这样亲近了，竟连他喜欢甚都清楚，还是说全是葭丫头告诉你的。”
“是阿葭说的……”姜小娥面上微红，忙掩饰一般地低下头，小声道，“阿葭说前几日表哥房里伺候的青竹，不慎将他最喜欢的一方砚台摔了。当日表哥还发了火，若不是看她打小在边上伺候，想来早就让赶出去了。也就是这般，我才知表哥近来最缺什么。”
陶氏便笑：“钟家还会缺了砚台使？既是几日前的事，那必早已换过新的。怎地就知一定会空在那里，等你去送？”
姜小娥就道：“阿葭说了，那是没法子，他要写文章总不好没砚台用。但若论与原先的比较起来，还是差得远了。我看过一回，爹爹好似有一方砚与表哥的极像，也就是这般，我才想着跟娘去挑拣。”
陶氏这时方点头：“好了，去看看你哥哥在做甚，让他带了你去。”抚了抚她的头发，又是叮嘱，“挑拣时手脚放轻些，万不要磕着碰着，挑拣妥了再让你哥哥仔细包起来，记下没有？”
等娘一走后，姜小娥便出房去喊哥哥。
姜岩亦早间才一下忆起来，正要出房与娘商议，便碰上过来寻她的妹妹。待听她把话一说，心下也是赞成，便寻了钥匙带她去库房。
妥帖后，便落座过早。
临到出门前，母女两个才回房，换上身出门做客时才穿的光鲜衣饰。
陶氏自己身着八成新的湖水蓝绣梅花折枝夹袄儿与银红暗花纹棉裙，挽着随云髻，髻上除却几支固发的簪钗外，还插着支年后儿子给她买的金簪子，通体上下虽说与富贵沾不上边儿，但也算是大方体面。
家里再不富裕，陶氏对儿子女儿都不会太差，男儿家穿的粗糙一点无事，但家中这一个须女，陶氏对她的衣着方面还是很有些精细讲究。入冬前就给她裁了两身新衣，除了绣花之外，其余的都是陶氏自个一针一线缝制出来的。
现下给她上身的就是其中一身，杏蜜色掐芽收腰夹袄儿，茜红大朵簇锦团花芍药锦缎裙，配着今日特意梳的百合髻，缀上三两朵珠花儿，耳上再戴一副她哥哥给她买的珍珠耳坠子，便是面上不涂脂抹粉，就已经灵动美丽得让人瞧见一眼便移不开目光。
闺女长相出众，陶氏自然满心欢喜自豪，难得捏捏她的嫩颊夸赞一句。
姜小娥让娘夸得面红，可哪个女儿家不喜欢受人赞美，面上让娘别说，实际心里又是甜滋滋地冒着蜜水儿。
待娘与妹妹收拾妥当出来时，姜岩早在堂屋中等候许久，他在旁处兴许没这耐心，但对着娘与妹妹向来都是宽容的很，当下也没有责怪，开口就道：“可都妥当了？妥当了便走罢。”
陶氏笑着点头，眼睛却一下瞧见他身上着的半新不旧的袍子，面上一瞬便有些不悦：“不是给你做了两身新衣吗？怎地没换上？”虽说眼下这一身看着也好，凭儿子的样貌气度并不会受其影响，但既然有新衣，何不就穿了新衣来？也好更体面一些。
姜岩道：“娘，既去的姨母家中