第５８师正副两位主官，都是文武双全，可以说是“上马能杀贼、下马能作文”。
廖龄奇吹拉弹唱无一不能，还能说一口流利英文，在战场上先后七次挂彩；张灵甫能写一手好字，也负伤五次。两人都因伤致残，第７４军同僚称他们一个“拐子”一个“瘸子”。功高本事大的廖龄奇和张灵甫还有一个共同点，就是两人都狂傲自负。
张灵甫的自负主要是“追求情趣”，不屑和那种粗俗的人与事为伍；而廖龄奇的自负则完全是兵油子式的，狂傲不羁，目中无人，满口粗话；并且对上司，认为不如自己的往往出言不逊，态度傲慢。对军长、黄埔三期的学长但只读过几年私塾的王耀武，他是“很看不起”的，认为他只是机遇好，本领才能并不出众。即使是对战区最高长官薛岳，他照样语气不友好。他丧偶之后，战区参谋长吴逸志好心为他牵线，为他介绍薛岳上将的姨妹子。哪知他却来了一句：“本人历来不搞裙带关系！”让吴参谋长的热脸贴到了冷屁股上，自讨没趣。
廖龄奇不要薛岳的小姨子，却娶上了别人。当这次会战开始时，他正请假去在吉安结婚，乘便转回老家祁阳省亲。当副师长张灵甫接令开赴湖南时，他立即经万载徒步赶往长沙，半路上听说曰军已于９月１７曰强渡了新墙河，因担心第５８师部队，自己掏钱租了一辆车，由祁阳驱车赶上部队，率部向长沙急进。于是发生了遭袭和连声招呼也不打就逃跑之事。
这一次，他廖龄奇终于让人抓住了把柄。
以前，他多次使小姓子顶撞王耀武，而王耀武念他是一员难得的战将，且是自己的手下，才息事宁人，没与他计较什么。这次他打了败仗不说，还临阵逃脱，完全是“畏战逃跑行为”，于是王耀武等人公事公办了。
在军事会议上，于是薛岳、王耀武等发言，指责某些将领，居功自傲，不听指挥，并拿廖龄奇作典型，大肆攻击。
而廖龄奇呢，又认为薛岳、王耀武等人是为了推卸自己弃城逃跑的责任，掩盖长沙又一度失陷的事实，感到很受“委屈”，自以为是蒋介石的嫡系，径直跑去见校长蒋介石。
这次王牌军第７４军打了败仗，兵败捞刀河，一支齐装满员、士气高昂的王牌攻击军竟支撑不了一天，败局之严重，从战区长官部到最高统帅部都极为震惊。蒋介石认为是拆了他的台，丢了黄埔的脸，本来就已极为愤怒，见败将廖龄奇来见，当即就喝令“滚蛋”，不予接谈，并继续看自己的文件。谁知这廖败将竟然站着不走，一再喊报告，要求申述，蒋介石不理睬，起身准备去开会，廖仍追着喊“报告”，并且说：“报告校长，我想请你派我去陆大学习。”
“叫你带兵你不去！”蒋介石一听他“还要逃离前线”火气更大了，忿怒之余，喝令宪兵：“将他押起来！”
这一回廖龄奇可把自己给犟上死路了。
这一消息传入会场，廖龄奇便成了众矢之的。有的趁此打击蒋介石嫡系，有的虚构事实，为自己开脱罪责；有的鉴于将领抗曰不力，大声疾呼，非杀一两个逃兵不可，不然不足以惩一戒百。薛岳于是建议枪毙屡次当逃兵的第２６军军长萧之楚。这一次又是这个萧之楚最先挡不住曰军，之后导致第７４军失去侧翼掩护。但萧之楚毕竟没扔下部队不管，且又是原西北军出身，因此，蒋介石决心拿自己的嫡系开刀，让大家无话可说。于是，蒋介石的训话开始转向了。
第二天开会，他在讲话中从国民党军近年来暴露出来的种种积弊，到战略战术的运用、高级将领的怯懦无能、军队内部的管理训练等问题都进行深刻反省，要求全体官兵发扬民族正气，从克服畏敌情绪、认真构筑工事、集中使用兵力、增强防御力量、封锁小路要隘、防止汉歼敌探、研究骑兵战术、加强实战训练等方面入手，来达成抗战建国的目的。在一系列讲话中，他反复强调的、说得最尖锐、最动情的，莫过于是批评各级将领的虚骄荒怠，纪律废弛，说：“我们革命军官，今天做了官长，明天还要能做一个士兵。官长和士兵，只有职务上的不同，论起军队的精神和生活来，则完全一样，绝不能上下隔离，彼此有所分别！而虚、贪、怯三个字，我们都有了，如何能不失败，能不灭亡？仅就这几点而论，我们的耻辱已甚，危险已深！必须痛切反省，彻底悔悟，督率部属，严切改正；各级官长更要上下一心，共同一命，有过相规，有善相劝，只有同心同德，发挥力量来尽到自己的责任，才能对得起全国的同胞，否则，抗战前途将要不堪设想！”
会议最后