然而人已经从树篱后出来了，正是周清的哥哥周渐。他立时就发现了不远处的几个女人，铁青瘦削的脸上先是显示出尴尬的神色来，接着很快换上了一副笑容，朝着她们点点头。
待周渐走远，龚婧琪低声同明菲道：“上次我见着他的时候，他不是这样的。仿佛瘦了许多。”
明菲轻叹一口气。周渐是周家唯一的男丁，周同知倒了霉，他又怎可能好过？
到了周清的房门外，不闻欢声笑语，只见周清的贴身丫鬟立在门口，满脸愁苦之色，见了明菲几人犹如见到救星，迎上去小声道：“大*奶快去劝劝我们小姐吧。”指了指房里，“正在掉眼泪呢，陈小姐劝也劝不住。”
明菲有意大声笑道：“新娘子呢？可是害羞躲在哪里不好意思出来见我们了？”
陈莹忙从里面大声道：“快进来瞧，新娘子不想嫁人，正难过得掉金豆子呢。”
周清羞得忘记了难过，忍住泪团起手里的丝帕扔出去打陈莹：“叫你编排我！”
明菲抢上前一把捞住丝帕，假意在手里抛了抛，笑道：“实沉沉的，这是才从水里捞起来的吧？”
周清飞奔上前，夺过丝帕，在眼角按了按：“我还以为你们也不来了。”却又忍不住开始流泪，“我真舍不得这个时候离开他们。”
龚婧琪柔声道：“你莫哭，这算不得什么，会好起来的。我们家不也熬过来啦？”
周清扫了她一眼，见她表情真挚，并没有其他意思，不由生出几分感动来。收了眼泪，叫丫鬟进来取了果碟香茶糕点招待几人。
薛亦青生性活泼可人，叽叽呱呱地，很快就将众人的注意力吸引到了抚鸣的一些风土人情上去，加上其余几人有意凑趣，却也烘托出几分热闹来。
正在高兴，忽听周夫人身边的一个婆子来报：“崔夫人要来瞧小姐。稍后就到了，夫人请小姐小心接待。”
周清皱皱眉头：“可是原来袁家的小姐？”
那婆子笑道：“正是。”
以袁枚儿的脾气，这会儿必然是来炫耀的，周清沉默片刻，笑道：“稍后还望大家给我个面子。”
正说着，外间已经传来袁枚儿清脆的笑声：“清姐姐大喜，听说几位姐妹都在这里，我少不得来凑个热闹。”
门帘打起，穿着大红蹙金锦袄，系着湘色缠枝牡丹纹八幅长裙，头上插着最新样式金钗头花，笑得志得意满的袁枚儿领着四五个锦衣华服的丫头婆子春风得意地走进来。
袁枚儿的目光在众人身上扫过，落在明菲身上时，略微停了停，接着淡淡飘过，抬了抬下巴，亲热地拉住周清的手：“我先前还以为赶不上姐姐的好日子了，谁知我们老爷知晓了……”她娇羞地垂了头，小声道，“我们老爷知晓了，便特意多留了几日。今日也是陪我来了的。”
周清微笑着道：“崔夫人太客气了。”
袁枚儿笑道：“你呀，怎地就生分了？还叫我枚儿的好。”拍拍周清的手，“你莫担忧，周伯父的事，我已经同我们老爷说过了，我们老爷说，只要他清白，保他无事。”
好大的口气！陈莹忍不住，用帕子捂住了口，暗里呸了一下。明菲淡笑着，拨弄着手里的茶盏，静静地听着袁枚儿说话。
周清淡笑道：“谢夫人关心，感激不尽。”
“看，又来了，这么生分，我们还是好姐妹嘛。”袁枚儿换了一副义愤填膺的表情，鄙夷地道：“你哥哥的事情我都听说了，那种背弃忠义的人家，不理也罢！你放心，这种人将来不会有好下场的。”
明菲用眼神问陈莹，周渐怎么了？
陈莹回了她一个茫然的表情。
周清的脸沉了下来，情不自禁地咬紧了牙关，几番想发作，又生生忍了下来，只憋得额头上的青筋都爆了起来。
袁枚儿仿若未觉，拨弄着指上那只硕大的红宝石戒指，笑道：“大家都说话啊，怎么一个个见了我，都变成闷嘴葫芦了？”她笑望着明菲，“龚大*奶，听说前段时间你也去了抚鸣，怎么没见着你？”
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二更。