陈客走上前，在匡慧刚对面坐下，一招手，小二立刻端上一坛“高山流水”，打开封盖，倒出两大碗，一碗放在陈客面前，另一碗则摆在匡慧刚面前。
之前一楼的客人，看见头发花白的匡慧刚，少见多怪，大是惊诧，纷纷则目而视。现在看见陈客过来，竟然请那老头喝千杯楼最贵的好酒，更觉讶然，交头接耳，窃窃私语，讨论他们的来历。
“是你？”
匡慧刚望见陈客，轻呼出声。他们虽然只曾短暂发生交集，但影响深远，所以对对方都有深刻的印象，稍作思索，便能认出彼此。
陈客把一碗酒举到半空，沉声道：“匡兄，别来无恙，我敬你一碗。”
匡慧刚嘴角露出一丝苦笑，自嘲道：“你看我浑身上下，哪里有‘无恙’的样子？”话虽如此，酒却一饮而尽。
“你怪我？”
匡慧刚摇摇头：“此事怨不得你，一切都是我咎由自取。”
看得出来，他也是一个明白事理的人，并没有怨天尤人，乱发脾气。其实陈客心里已有准备，如果匡慧刚要迁怒于他的话，两人的对话自然结束，不会再多说什么，不过现在却不同：
“有什么我可以帮忙的吗？”
闻言匡慧刚双眼一亮，似乎想到了什么，浑浊的眼睛一下子亮起来，他想了想，缓缓道：“我的故事你有没有兴趣听？”
“当然。不过在听之前，我想请匡兄到上面厢房去，咱们不醉不归。”
于是两人移位，到三楼的四号空厢房，重新摆了一桌酒菜。
匡慧刚自倒了一碗酒，双眼微微眯起，叹了口气，开始叙说起来：
这是一个很俗套的情仇故事，相信纪元开放至今，定然已经发生了很多类似的事情。陈客却没想到，原来匡慧刚刚进江湖之时，投入的也是武当派。
纪元开放前十年，新人们第一选择的大都是武当，此为当时潮流。匡慧刚拜入武当派后，刻苦修习，武功进境不错，成为其中的佼佼者。在一次探幽冒险的过程中，他在一处断崖下无意发现了一株百年人参，并挖而取之。
百年人参，功效十分强大，生服之，能大补元气，复脉固脱，很是珍贵，属于稀罕之物。
得到人参后，匡慧刚并没有马上服用，而是存放进聚宝钱庄，待日后有需要的时候再服用。
匡慧刚继续在江湖上打拼，并结交了不少朋友，其中还认识了一名叫“杨霞”的华山女弟子，并对其一见倾心，展开猛烈的追求攻势。
在两人交往的过程中，匡慧刚毫无隐瞒地向对方坦白了自己拥有百年人参的事情，不料最终成为祸事的根源。
原来杨霞根本不喜欢他，只虚与委蛇，等时机成熟，便哄匡慧刚把人参取出，并在野外设伏，请一位本门师兄出手，将匡慧刚击杀，夺了人参。
被深爱的女人出卖，匡慧刚悲愤欲绝，但他被杀重生，哪里有实力报仇？只得强忍愤怒，重新回到门派，重头再来。
三年后，匡慧刚掌握了高级剑法《绕指柔剑》，自以为复仇有望，便到华山派去，约战仇人。
但时间是公平的，你在进步的同时，别人也一样有进步。这一战只打到了十八招，匡慧刚就被对方一剑刺死。
再度重生后的匡慧刚万念俱灰，醉生梦死了好些日子才渐渐恢复过来，他又一次加入了武当派，学到轻功《梯云纵》后便到处探索寻幽，渴望得到奇遇，从而青云直上，报仇雪恨。
然而奇遇哪里那么好遇到？打滚了一年多时间好不容易才获得一张藏宝图。
此时匡慧刚有两个选择，一是把藏宝图拆封，自己去寻宝；二是用藏宝图去交换所需要的资源。
一番考虑之下，他选择了第二种。
皆因此时的他不敢去赌——藏宝图虽然有一定几率获得极品好东西，但这个几率到底如何，谁都不能保证……
最后的结果陈客自然一清二楚，他用《铁砂毒掌速成大法》换来了这份藏宝图，并成功获取其中存放的瑰宝：无量指环。
其实从某个角度来看，匡慧刚当时的选择并没有错，如果他选择自己寻宝，即使打捞到木匣子，但获得钥匙的几率实在不可预测。这般情况下，拿着木匣子也是无用。
拿到《铁砂毒掌速成大法》后，匡慧刚如获至宝，立刻练了，并寻一处隐私地方闭关。十八个月后，他的铁砂毒掌修炼到了圆满大成的境界，破关而出，信心十足地奔赴华山。
但他万万没想到，此时的对头武功比以前不知提高了多少，不但把《紫霞神功》练至完满，而且掌握了镇派绝学《独孤九剑》。
这一战，对头只出了三剑，就轻而易举地破掉了匡慧刚苦心练成的外家毒掌。
这一败，彻底使得匡慧刚掉入地狱，永无翻身的机会。因为修炼毒掌，他被耗损了三十三年的寿元，加上毒掌被破，武功全废，又有二十五年的寿元被删减，加起来，他就达到了惊人的六十八岁，垂垂老矣，血气败衰，不管修炼什么武功，都无法取得什么成就了。除非他能在暮年阶段寻到天材地宝“百年何首乌”，才有返老还童的希望。
只不过这希望对他而言，根本如水花雾月。
自此以后，匡慧刚开始自暴自弃，浑浑噩噩地等待寿元终结的那一天——如果不是在千杯楼遇到陈客，他绝不会再萌生一点希望。
……
听完对方的故事，陈客有些好奇地问：“匡兄，既