邀请石强共赴西域，是陈客临时起意做出的决定。因为他觉得多一个人，届时便多了几分臂力，能够应付诸种突发事件——石强的寒冰神掌虽然修为甚浅，但可以做奇兵使用，用来突袭阴人，那是一流。
石强沉吟道：“一万两的酬劳？嘿嘿，我想，这一趟任务肯定充满了凶险。”
当下陈客也不隐瞒，把张三丰吩咐下来的任务流程一一道出。不过和龙啸天之间的私人恩怨，却没有提及。
石强长吸口气：“好，我答应了。”
他以前身为武当十大，也曾叱咤风云，如何甘心就此雌伏，埋没于市井之间？答应协助陈客做任务，一来可以大赚一笔；二来，也能增加和陈客之间的了解。对于这个千杯楼的幕后大老板，他充满了好奇。
“爽快。石师兄放心，我会预付五千两银票作为订金，另外，在任务过程中，你只需从旁协助即可，我绝不会强人所难，逼你做某些力不能及的事情。”
对于石强，陈客开出的条件也是宽厚。既然想把他们兄妹拉进自己的圈子里，自然要表现出足够的诚意。
经历杭州梅庄、以及龙啸天两件事后，让陈客深深认识到当“独行侠”的致命不足，正如那天相聚时萧不峰语重心长地对他所说的：“一个人，哪怕气运亨通，也无法战胜整个世界；而是必须要借助相关的势力，这才能茁壮成长，踏上巅峰。”
也是那一天，萧不峰正式向陈客提出邀请：一旦日后他能获得山河社稷令，把“龙空山”建立起来，陈客，将成为龙空四大元老山神之一。
陈客答应了。
如果说在江湖上，其必须要选择加入一个利益共同体的话，他肯定会和萧不峰马里千等人站到一起。
这是一种思想原则上的重大改变，同时是大势所趋。
以前陈客总是刻意和别人拉开、并保持距离；但现在，他却有心建立起属于自己的势力圈子。唯一没变的是他骨子里的那种“局外人”立场，不过这种置身事外的冷漠感被深深地隐藏起来，外人难以洞察。
……
三天后，陈客和石强坐上了到西域都护府的专线马车。这是一次相当漫长的旅程，全程需耗时十五天。
送哥哥上马车时，石养玉毫无遮掩地泪水挥洒，真情流露，叮嘱的话不知说了多少遍。
陈客头一次目睹如此情况，也不由动容，触动了他内心深处的一根弦——如今的现实世界，邻居伙伴等等密切关系早已消失殆尽，人与人之间所剩下的，仅有血缘亲情还在维持。不过因为基因遗传的进化，以及人口泛滥的压力，绝大部分家庭都是独生子女。因此，每一个人从出生开始，便已习惯孤单。
而应运而生的《江湖纪元》，目前对进入者年龄限定于15岁—30之间，小于或大于此年龄段的人暂时都没有进入纪元的资格。因为此项规定限制，进入纪元的人大部分都是互不相识的，诸如石强石养玉这般亲生兄妹的存在，可谓十分罕见。
在马车上，也许因为寂寞的缘故，石强对陈客说了许多关于妹妹的事情：原来石养玉一向不喜欢武学，更不喜欢打打杀杀。只是因为哥哥的缘故才加入武当派。但是只跟随石强做了几次任务便没有兴趣了，平常时间基本都是呆在城内，酿酒，裁衣……
“裁衣？”
陈客好奇问了句。
石强微笑道：“不错，养玉除了是一个大师级的酿酒师外，她还是一名匠人级的裁缝，已经能缝出狻猊铜甲和猿背护肩了。据她说，她很快就能突破进入到大师级，届时，她就能裁缝出附加特殊属性的衣甲来。”
“真是个心灵手巧的人儿。”
陈客由衷叹道：“石师兄，你有这个妹妹，可真幸福。”
石强大是受用，微笑道：“我这妹子性格太过于娇憨纯真，根本就不适合行走江湖。我也就由她当个生活职能者，对她而言，未尝不是一种快乐生活。”
“各得其乐罢了。”
马车辚辚而行，一路上上下下，换了好几拨客人，只有陈客和石强一直坐着不动。
十天后，从马车车窗往外看，路边景色已经大变，荒凉无比，遍地沙砾，树木少见，开始呈现出荒漠的景色特点来。刮起的风，呼呼作响，十分劲烈。
古有诗云：羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
大概如此。
整整十五天，马车终于抵达都护府，进城一看，建筑风貌殊不同中原，城墙颇为矮小，街道上的行人比起襄阳，杭州等地，简直是小巫见大巫。看来，十大系统城市，人口最少的当以都护府为首。
也是，西域地带物产贫瘠，加上气候恶劣，谁愿意到这里来？要知道除了随机被分到此地出生的，其他城市出生的玩家极少有奔赴西域来，拜入昆仑派的。是以，昆仑派的弟子人数一直都是排名在十大门派的倒数后三位，和天山，以及没落后的武当为伴。
下了马车，石强问道：“陈客，接下来该怎么办？”
陈客打量四周，人海茫茫，要去寻找尹克西和潇湘子，的确不知该如何下手。不过他来之前已经做了详细的计划：“嗯，我们分头行动，先到都护府里的各大酒楼里吃喝两天，看能不能得到什么线索。”
无论哪个城市，酒楼饭馆都是人口流动最多的地方，而且人们在吃喝的过程中，总喜欢海阔天空，高谈阔论，有时候，就会透露出一些极具价值的讯息情报。