更新时间：2012-01-21
冬阳高照，难得是个无风的晴日。
探路的斥候归来，前方十余里处有一村庄，名曰：祝家庄，斥候打探得知，由祝家庄北去三十里便是汝阳城了，也正是这汝南郡的首府所在。
韩暮看看天色，吩咐赶众人赶到祝家庄小憩，到了祝家庄便可派人即刻去汝阳城和当地郡守接洽，此事乃当务之急，自己这只百人的队伍深入秦境百里，却一直未能和秦国方面通气，这件事委实有些不合规矩，韩暮可不会认为，秦人毫无知觉，一旦被误认为是入侵之敌，那必定没有好果子吃。
韩暮想到此节，连声吩咐众人将各色出使的仪仗全部打出来，红穗节仗高举，黄罗伞盖蔽云，大旗高举上书‘大晋钦差大将军韩奉旨出使’的字样，左右的锣鼓也都敲打起来，一路喧喧扰扰往前行去。
行行复行行，路上秦国百姓初见这支队伍，听闻是晋国前来出使的队伍，起先是害怕，到后来却是尾行旁观，待到众人赶到祝家庄之时，已经有数百人跟随指指点点，围观不已了。
韩暮促狭的想道：这大概就是后世围观党们的鼻祖吧。到了祝家庄外，韩暮命士兵在庄外扎营，埋锅造饭准备午餐，和谢玄商议之后决定午后由谢玄带轻骑数十人去汝阳城接洽通报，大队人马暂且在此地驻扎不进，以免给人造成误会。
祝家庄乃是此地一座较大的村庄，人口足有两千余人，隶属汝南郡辖制的马乡镇；由于此地已经数年无战乱纷争，秦国自王猛当政之后又勤修农桑，故而民间殷实，百姓倒也颇有些安居乐业的意思。
庄中有位首富祝员外，这祝家庄周边数千母的田地都属于他，倒是位不折不扣的土财主，此刻他早已听闻庄外来了晋朝来的使节，作为本庄有头有脸的人物，他自然要出面接洽一番，何况这祝员外原本便是以和达官贵人交往为荣。
他衣食无忧，家财万贯，唯一遗憾的是家中无人做官，所以总觉得是人生的一大遗憾；只是家中妻妾肚皮不争气，只是正妻马氏生有一女，而其他妾室一无所出。
来人虽是晋朝的官儿，但是在祝员外看来，这天下所有当官的都高人一等，更何况谁敢保证未来的某一天祝家庄不会属于大晋的管辖之下呢？曾几何时，整个汝南郡不都是大晋的疆土么?若想立足于乱世而得享太平富贵，那么久必须要八面玲珑左右逢源，这是祝员外总结出来的处事之道。
韩暮等人刚刚用过中饭，正和谢玄等人喝茶小憩间，有士兵来报，祝家庄中有位祝员外前来拜见。
韩暮忙命人请这位祝员外进来，不一会儿只见一位大腹便便头顶方帽，身着绸缎大袍红光满面的老者走了进来，韩暮上前施礼相迎，还未开口，只见那祝员外倒是长鞠一礼抢先道：“哎呀！晋国贵客来到鄙庄，实乃我祝家庄老老少少的幸事，老朽有失远迎，实在是怠慢贵客了，失敬失敬！。”
韩暮还礼笑道：“说的哪里话来，本人不请自到，惊扰贵庄，还望海涵；原本我等该从北路而行，不想阴差阳错之际倒借道贵庄了，叨扰叨扰。”
祝员外满面喜色道：“此是缘分啊，大人说的阴差阳错，在老朽看来就是我祝家庄的福缘，说起来我祝家庄已经很久没有贵客到来了，怪不得这几日喜鹊叽叽喳喳叫个不停，我当是新年将至，却未曾想是韩大人大驾光临。”
韩暮心道：这老儿倒是满嘴流蜜，颇会说话；嘴上谦逊道：“祝员外此言，真教人心情大好，看来是在下与贵庄有缘了，本人恐怕要在贵庄叨扰几日了，还望祝员外原谅我等叨扰之忧。”
“求之不得，求之不得呀。”祝员外抚掌大笑道。
众人眼见韩暮老气横秋的和这祝员外你来我往的互送高帽，均无言以对，韩暮早已非吴兴时那个莽撞少年，如今对于官场人际上的一些无营养的废话早已见怪不怪，并能对答如流了。
左右奉上香茗，韩暮请祝员外就坐饮茶，那祝员外道谢之后侧身坐了半截椅子以示尊敬，祝员外落座后四下打量之后忽地起身道：“大人来到敝庄，敝庄虽是乡下地方粗鄙不堪，但是也不能让大人老是住在帐篷里，若是教官家得知，倒要责我招待不周了，敝宅虽古旧，却也宽敞明亮，老朽唐突，想请大人移尊敝宅如何？”
韩暮笑道：“那怎么好意思，我这几百人可不能进庄，没得叨扰了百姓，本人可担当不起。”
祝员外眯着眼道：“无妨无妨，庄中有一处兵驿，原本是驻军可用，区区几百人倒是可以安顿好，大人手下均是精兵强卒，想必无需大人多做约束也断然不会做出扰民之举，大人可宽心入住。”
祝员外不愧是老江湖，说话之间总是不动声色的拍上几句马屁，叫人浑身舒泰；韩暮看看这帐篷，白日还好，夜间确实寒气袭人；前往汝阳城接洽之后，还需对方使人来引方可动身，尚不知要盘桓几日，终日住在帐篷里也不是个事。
想到这里，韩暮不再推辞，便道：“如此，便真的叨扰员外了，这般叨扰本人心中实在不忍，临去之时本人会付足资费，以补贵庄之扰。”
祝员外正色道：“韩大人这可见外了，这么点小事也要大人的赏赐，我祝家庄的人难道恁般小气么？”
韩暮察言观色，见他情貌不似作伪，知道再说下去就有唐突失礼之意了，北地人性情直爽，万一惹恼了他们，倒