英国职业海上盗宝人哈彻和他的同伙，在1985年偷偷进入南海，寻找1752年从广州十三行出发前往马尼拉的一艘中国大型商船福祥号。当年的广东十三行是清帝国唯一的海上贸易点，福祥号满载着几十万件货物前往马尼拉，然后将由荷兰东印度公司的范亚特号转运回阿姆斯特丹。不料福祥号中途失事，这笔交易取消，但却记录在荷兰东印度公司的贸易档案内。
1983年，这个记录文件落入哈彻手中，此时中国没有任何海底文物保护意识，也没有那个技术。哈彻于是带着他的同伙开始搜寻当年在南中国海沉没的福祥号。
终于，在1985年春天，哈彻找到了1752年沉没的福祥号，并偷偷打捞出250000件中国古瓷和金银物品。哈彻把这批文物在公海藏匿一年之后，按国际公约“无人认领的沉船允许拍卖”规定交由嘉士德拍卖行在阿姆斯特丹拍卖。由于数量太多，一件一件的拍不完，哈彻最终同意把全部25万件文物编成三十几个类别，每十个一组捆绑拍卖。原本价值一亿美元的福祥号出水的文物，由于哈彻最后选择的批发价出售，在阿姆斯特丹拍卖上所有文物最终的交易总额只有3700万荷兰盾。
而十几年后，2001年5月，哈彻和他的盗宝团伙再次故技重施，从南海又偷偷找到另一艘北宋年间的中国古沉船‘泰星号’，出土4万件文物，同样还在阿姆斯特丹拍卖，哈彻最终刷新了自己的纪录，竞拍税后所得4300万美元。
福祥号和泰星号本应该属于中国人自己的宝藏，按理他们应该获得南海一号和南海二号的殊荣，但却因国内当时对海洋权益的无知以及自身技术的落后，只能拱手让人。
如今，王辰浩带着他的强大的打捞队，势必要把南海一二三号都挖出来，甚至还可能会找到南海四五六号，谁又知道呢？