初平元年，公元190年初，曹操率军参加关东军讨卓，驻于酸枣。
曹操见诸军皆畏敌逗遛不进，愤怒下，乃率领部下五千余人西出，准备进据成皋至荥阳，不料在汴水与董卓部将徐荣遭遇。二军交战，曹操大败，身中流矢，乘马被伤。曹操从弟曹洪将战马让与曹操，乘夜逃回酸枣，部众损失大半。曹操见关东诸军十余万人，日置酒高会，不思进取，便建议诸军占据要隘，然后分兵袭扰关中。诸将不听。曹操乃与部将夏侯惇扬州募兵，得千余人，再度北上，屯于河内的关东军盟主袁绍之下。
初平元年二月，在和孙坚同盟后，又与袁术达成一致，何晨终于开始有所动静。
令李严驻宛城代理郡守，又起精锐五千，自号骠骑将军，何曼领一千黄巾旧部为先锋，自领中军主力部队，张辽、徐晃、黄忠、文聘为部将，随时听侯调令。又起田丰为军中司马，荀攸为参军，娄圭为督粮官，廖化领军一千为救应使，重兵入屯轘辕关，刀锋摇指京都。为左翼大军。
同一时间，孙坚万余士兵肩护右翼重任，出汝川前线，直取重兵把守的荥阳一带，连败胡轸数阵，军威大振。
又有袁术大军屯鲁阳，是为中军，一路提供粮草军饷。
三路大军遥相呼应，一路旌旗密布，声势浩大，有如三把犀利的剑芒，狠狠插进洛阳一带，如同拉起一条钢铁锁链，自荆州方向由南向北包围偃师甚至洛阳。三路人马有如抛出一股强心剂，瞬间便掀起滔天巨浪，本来诸侯各怀心计，都想坐收渔翁，如今见三路大军威逼洛阳，朝野震荡，袁绍深怕何晨又立盖世奇功，连连号令诸侯，会师汜水关，准备与董卓主力一决死战。
本来如果由荆州联军出轘辕，三面夹击徐荣，再由关东联军猛攻汜水关，董卓由于多线做战，首尾不能相顾，只要有一处破，洛阳便唾手可得。但袁绍既为盟主，为人又刚负自用，明面上何晨还是要听侯命令，所以也只能拔营而上。不过走的时候，何晨悄悄留下文聘、廖化二千人马屯于轘辕关，一来要防袁术背后捅刀，二来也要保护好自己的粮道，三来防董卓重兵压进，切段荆襄北上要道之一。
十八路诸侯摧锋而进，有如蝗虫漫山遍野，一路毫无抵挡便到了汜水关下。
倒是何晨这一路上遇到点小麻烦。由于洛阳失轘辕关天险，无力扼住荆州军北上通路，只能让徐荣在险要地带安营扎寨，重兵把守。为了得到准确军情，斥候大队就像蜜蜂群一样漫天撒出。一旦给盯上，那怎么也就甩不掉了。
其间徐晃数次领百余骑兵扫荡肃清，两军斥侯火拼，互有伤亡。
为了不让对方摸清自己兵力底细，何晨可是耗尽脑汁，数次改变行军路线，但无耐对方知道自己目的地，总是在必经之路上安排钉子眼线，何晨大军行踪暴露无疑。
阳翟。原名栎邑，传说为禹之都，周襄王十六年，北方翟人入据栎地。春秋时期本属郑国，周威烈王十八年，韩景侯伐郑，攻破栎邑，并迁都于此，因其地在嵩山之阳，改称阳翟。
阳翟乃嵩山余脉，南北走向，又为颖川郡制府所在。半旬之前，孙坚攻下此地北上荥阳，何晨在阳翟休整三日，才拔营北上。
出了阳翟第一日，还能看到斥侯远远吊在后面，第二日何晨开始感觉有些不对劲，本来如苍蝇一样的徐荣斥候忽然间消失的无影无踪，不知去向。
何晨感觉事有蹊跷，急忙找来田丰和荀攸道：“胡轸两万主力大军驻于荥阳与孙坚相持，徐荣三万大军布防洛水、宜阳一线，如今我们绕阳人而出嵩山，对方斥侯仍紧追不舍，倒是我们出了阳翟，他们却凭空消失，是否其中有诈？”
田丰沉思半刻道：“如若下官没猜错的话，这应该是动手前召，估计徐荣已摸清我军底细。”
何晨脸上闪过一丝狰狞道：“那么元皓之见，他们大概会在什么地方动手？”
田丰摇摇头，然后接指着荀攸微笑道：“太守是否忘了，公达乃颖川人也。”
何晨一拍大额头，失声笑道：“倒是忘了，颖川乃公达乡里，必然对此地极为熟悉。”
荀攸轻轻笑起，抚须中睿智目光闪动，几乎不假思索道：“若想伏击，长社乃最佳地处。此西靠嵩山余脉，森林密布，小道丛生；北接中牟，丘壑彼伏；此两地极易藏兵埋伏。而南处则是颖水环绕，只有向东一条大道通往许地。”
何晨若有所思道：“如此看来，长社之地，极有可能就是我军伐董的第一战。不知两位先生有何妙计？如今还不知道敌军数量多少，领军是谁，此乃兵家大忌啊。再者此人明显深谱用兵之道，阳翟一地，正处轘辕关与荥阳盲区，两方短时间内都支援不到，一旦开战，如果顶不住对方攻势，我军便极有可能惨败溃亡。”
田丰与荀攸对望一眼，荀攸满脸写意笑道：“府君不必多虑，若敌军想大队调动，必然会被我方斥侯所觉，就目前来看，属下估计对方化整为零可能性极大，数量绝不会超过五千之数，不然早已正面决战，何须四处埋伏？再者既然知道敌军目地，那就好办多了。”
何晨一喜道：“公达难道胸有良策？”
荀攸低头沉吟，轻轻来回跺了两步，片刻之间便抬起头，一脸胸有成竹，智珠在握，不缓不疾，语气平稳道：“有上疾中缓下避三策，不知府君可否一听？”
何晨一