清晨，深灰色的云层，低低的压着大地，空气中弥漫的肃杀的气氛。一阵稍嫌凛冽的微风吹过，吹来一片麦叶，在半空中打着卷儿，落到日渐冷硬的泥土地上，翻滚着。曾经辉煌过的麦叶，此时已经干涸地拘偻着，唯有那一道道硬如脊骨的脉络，依然根根倔强地凸起，清晰可见。
从方家山庄出发的队伍，百多号人，清一色的坐骑。纷乱的啼声打破了山野清晨的宁静，惊起一片片息宿的雀鸟，叽叽喳喳的鸣叫声响成一片，呼啦啦飞到了更远处的疏林之中。
这支骑队人数不多，却排成长长的一行，先是顺着通往麦叶城的乡间小路向东驰去，在穿过一片已开始秃萎的麦叶林之后，折而向东北方向疾驰而去。沿着这条土路一直走下去，就是进入黑木林的必经之路，天峡谷。
方岳独自一人缀在队伍的最后方，距离这支队伍最后一名骑士，至少也有七八丈的距离。
他们这支队伍，除了要参加试炼的十二个人，还有四个家族的家族长，以及数十名德高望重的长老和精挑细选的家族高手，另有一百名方家骑士随行。在队伍的最前方，一名骑士扛着一面硕大的杏黄旗，旗面上绣着斗大的方家族徽。
三年一次的黑木林试炼，是除却与江南红石城相互征伐之外，麦叶城各家族最为重视的一项活动。这不仅可以检验以三大家族为首的各家族的整体实力，同时捕获的魔核的数量甚至关乎到未来三年家族子弟的进境和修为。因此各家族均以家族长亲自带队。司马家族此次虽然没有子弟参加试炼，但是家族长还是亲自来了，一方面可以见识见识试炼的盛况，另一方面如若方氏家族集团有所斩获，也可以分一杯羹。
由于方剑天亲自带队，方剑阳理所当然留手家族山庄处理族务。随行的长老们则以方一鸣为首，长老会排行前两位的方一鹤和方硅此次并未参与。
长长的队伍在奔向一座山丘之时，速度缓了下来。一骑身影从最前方的第一集团队伍中闪了出来，挥挥手，示意后面的人跟上，随即打马扬鞭向队尾驰来。
方岳早已瞧得清楚，只看脑后飘浮的红缨，便知是家族长方剑天。
方剑天来到队尾，勒住缰绳调转马头候在路边，待方岳跟进之后，遂与其策骑并行。
“族长大人。”
“方岳啊，本想找个机会和你好好唠唠，只是这几日确实忙得不可开交，一直没腾出功夫。嗯，上次你和方戍比武时用的刺日弓，我能看看么？”
方岳谦恭道：“大人族务繁忙，小子也不敢打搅。大人请看。”
说着话，他从坤戒里取出刺日弓，递了过去。
方剑天仔细看了半天，以手摩挲着弓脊和弓弦，点点头道：“好弓啊，二弟见过此弓后跟我说过一回，我还没在意，没想到世上真有此等一体锻造之术制作的武器。这种锻造之法难的不是匠技，而是材料的搜寻。”
方岳听这话，便知方剑阳对锻造术并不外行，于是问道：“大人，不知此弓是用什么材质打造而成？”
方剑天摇头道：“像这种材质，我也是头一回见到。我知道，这张弓和你用的斩月斧并非山庄武库之物，我还听说你托方豪在城中一个匠铺打造了两张上好的弓，不会包括这张刺日吧？”
方岳闻言心中一凛。
方剑天表面上以淡淡的语气探问刺日的来历，却故意点出他委托方豪找匠铺造弓一事，虽说这并非什么见不得人的秘密。但也表明即使方剑阳不在山庄，一切也尽在掌握。由此也可推出，他托方豪以魔核换取丹丸之事，恐亦瞒不过这位家族长的耳目。
“那两张短弓，我送给了彤儿和青儿。这张刺日是我上次回家之时，到天芒山猎狩雪兔，追踪到一处雪窟所得。”
明睁眼露的事，方岳不敢撒谎。但是刺日斩月又另当别论，他可不想透出雪鹫的秘密。只是上次是白胡子老头，这次又是雪窟，这天芒山确是他找借口的好地方。
方剑天也没深究，只是淡淡笑道：“这么说刺日斩月是你自己起得名字喽。你能送那两个丫头一人一张短弓，足见诚意。所以方戍想要把她俩从你身边要走，你却提出以比武胜负决定归属的条件，看来在这之前你已有了必胜他的把握，难怪我们都看走眼了。”
方岳耸了耸肩道：“彤儿和青儿修成了元力，就这么浪费了也实在可惜。我本身是空泛体，又没什么可教的，幸好耿大叔曾授我元箭术。”
“元箭术？！”方剑阳低吟了一句，若有所思。
行进在缓坡上的长长骑队，再次放慢了速度，犹如闲庭信步。
方剑天探头向山丘上面看了看，转头对方岳说道：“四叔年轻的时候，在一次和红石城的争斗中，曾被暗箭所伤，自此心里有了芥蒂，尤其是对弓弩之类的器械。你不过是受弓所累，他老人家对你本人倒没什么成见。你还年轻，甚至连四叔都无法否认你未来的成就，所以有些事还要你多担待些。”
方岳道：“承大人费心了，小子明白。先前小子的言语也有不是之处，还请大人见谅。”
方剑天点点头，似很满意方岳的回答，正要说话，前方丘顶忽然传来几声短促的哨鸣。在这空旷的秋野，这哨声钻云裂空，如在耳边，显示出吹哨者浑厚的修为。
方剑天亦撮起手指摁住嘴唇，回了几声哨鸣。尖锐的名叫远远传了开去，而身在近处的方岳，