第312章 狭路相逢（3）明将军与许惊弦离开恶灵沼泽，先向北走出十余里，转而东行。按他两人商定的计划，此次回京有两条路线可以选择：一是径直北上，伺机渡江与凭天行所率的大军汇合，这是最短的路线，但风险也最高，需要穿过敌人的重重防线；另一个方案则是绕往东行，翻过数座大山后进入桂境，然后再北上联系驻留于三峡的朝廷水师，如此虽然花费时间较多，但更加安全。
明将军权衡利弊后，选择了东行的计划。经过两日的精心调养，他的武功已然恢复了三四成，行动无碍。但毕竟深入叛军腹地，只凭借着乔装未必能避开敌人的搜索，小股人马两人联手尚可应付，但若遭遇到宁徊风等一众高手，便极难有突围的机会。
恶灵沼泽东面是连绵不绝的山脉，罕见人烟。直到午后翻越了数座大山后，才遇到一群东行的难民，两人便混于其中。许惊弦的显锋剑虽藏于身后，一套农服又怎能遮掩得住，有位二十出头的浓眉大眼汉子颇为细心，留意到许惊弦身携利器，又见到两人气宇不凡，不似寻常农夫，便上前搭言，自称姓刘名道，一边旁敲侧击地打探来历。许惊弦早就想好说辞，只说父子两人打铁为生，但战乱频生，不得已逃离家乡，欲往他处另谋生路。说着说着不由想到自小与义父许漠洋在清水小镇相依为命的情形，心头一酸，而何曾想替代义父的却成了一向视做仇敌的明将军，虽只是逢场作戏，亦觉人生无常，命运多变，实在难以猜度。
父子远避逃荒之事在这战火燎原之际确属寻常，原本没有破绽，但那浓眉汉子听在耳中，面上却是一副似笑非笑的表情。许惊弦只恐言多有失，也不多解释，但注意到那刘道比起普通的庄稼人肌肉隆起，筋骨脉络突出，像是修习过武技，心底也暗暗生疑。
明将军窥空把许惊弦拉到一边，低声道：“那姓刘的汉子武功不俗，只怕有些来路，可要小心应付。”
许惊弦亦想到梁辰所说某些江湖人物藏于难民之中，伺机伏击叛军之事，而在近百难民之中，另还有几个类似刘道的人物，或许他们就是其中之一。虽然从国家大义上来说这帮人马是友非敌，但在大多武林人物眼中，明将军可谓是江湖公敌，万万不可泄露行藏，言谈须得谨慎。
加入难民队伍虽可隐蔽身份，但这些百姓拖家带口，一路东行，速度极缓，明将军心头牵挂北线战事，正与许惊弦商议是否找机会摆脱，忽听马蹄声隆隆传来，一小队叛军策马奔来，拦住去路。
叛军领头者是一位中年将官，提声喝道：“正在通辑要犯若干。其中两位重犯一位年约五十岁，身材高大，方面阔额，浓发长须，另一位是十六、七岁少年，削面尖颚，略显单薄，长者身上有伤，少年身怀长剑……若有人看到知情不报，严惩不贷，窝藏者与逃犯同罪。”按他的形容，与明将军如今稍有改动的样貌稍有不符，但对许惊弦的描述却颇为贴切。
许惊弦一惊，这队叛军只有二十余人，交手自可不惧，但就怕漏了行藏，引来对方高手追击。不过按这将官所说，并不确定己方的人数，看来只是由陆定、鲁子洋等处所知，至少赤虎尚未落入敌人手里，稍觉安慰。忽瞅见刘道疑惑的目光朝自己望了一眼，心中更是怦怦乱跳。
刘道却只是微微一笑，示意他放心，随即大声道：“长官，我们这一路只顾逃难，哪有工夫窝藏逃犯，长官若是不信，尽可逐个盘查。”其余百姓虽亦有人对明将军与许惊弦的身份起疑，但逃难在外，多一事不如少一事，谁也不愿开口惹来麻烦。
领头将官显然只是应付差事，冷哼一声：“谅你们也不敢。”正要拨马离开，与他并骑的一位身材瘦小的士兵却在他耳边低声说了几句话。那将官面露不耐烦之色，却还是不情不愿地勒住马缰，转身对属下道：“都下马，细心搜查一下。”
许惊弦看那小个子头盔遮得严实瞧不清面容，虽是士兵装束，但这叛军将官却要听从他的建议，而且听他说话口音古怪，恐怕非是汉族，不知是来自苗疆异族还是乌槎国。正思忖间，那将官的视线定在了他身上，马鞭一指：“我看这个愣小子倒是有些像逃犯……”
刘道哈哈一笑，先对左右暗中打个眼色，随即长身挡在许惊弦与明将军之前：“长官小心谨慎些无妨，可莫吓坏了我的小兄弟，你真要查，就不如先从小民查起。”
那将官斜睨着他：“好大胆的刁民，就先查你！来人，搜身。”
明将军与许惊弦不知刘道保护他们出于何意，眼睛余光又掠到另几人在百姓群中各占要点，隐有伺机出手之意。彼此对视一眼，暂且不动声色，静观事变。
几位士兵上前细细搜查刘道，却一无所收获。那将官沉声道：“挨个盘查每一个人，不许有漏网者。”士兵们听令都下马进入百姓群中。
却见刘道上前两步：“长官，小民还有话说。”
那将官似是气不过刘道一无所惧的模样，恨声道：“没什么事就闭上你的鸟口，不然老子当你是要犯抓起来，还不退开！”
刘道大笑：“刚才那几个士兵没有搜到我身上的宝贝，长官想不想要？”
那将官一怔，面露贪色：“什么宝贝？”
刘道豪然吐出四个字：“我的拳头。”话音未落，一拳已然出手，却并非打向领头将官，而是朝那小个异族