说大甄村行事决不能让人们感到失去人性，从而丧失人们的同情和支持。人们似乎明白了什么，又似乎不怎么明白，但出于对甄大牛、王一行、王不凡的敬佩、信赖，从此再也没有任何人说夜袭贾府的事了。
在贾府治丧的同时，四合院的人们认真商量了一番后，为大甄村阵亡的村民举行了特别隆重的葬礼。出殡时，十口棺材同时出村，除留一百来人守卫围墙外，全村男女老少一千一百多人，加上邻村近千名青壮年前来送葬的，形成了人的洪流。女人、孩子们的哀哀哭声响震数里。引得贾龙的好多亲兵登墙而望，议论纷纷。李铁牛等趁机解说了一番，说原是甄、贾两家为贾大老爷收八成租问题闹翻了脸，不知后来怎么弄成了甄家同官府打仗了，每次都要死好多人。亲兵们听了默默无言，只是啧了啧嘴。
听李铁牛说，贾府如今没有贾家人了。甄大牛和王不凡去贾府夜探了一次，确实是人去楼空。
贾龙带人马回云城，也有半个多月了，大甄村接不到章小鹏、杨德仁的任何信息。甄大牛派李小园去了趟义林酒店，章、杨二人说：姜千总、刘千总说，任成化收兵回云城后，大门不出，整天在家里睡觉、看书；夏光庭千总说，他舅舅苟士贵说贾巡抚回云城后从不谈剿灭大甄村民匪的事，也未召集任成化以及幕僚们议过出兵的事。章、杨二人要他转告甄大牛，他俩一天也不会放松打探，一有消息，立马传递回去。
鉴于这种情况，大多数人认为一万五千官兵都败得那么凄惨，贾龙在一二年内是没有力量再发兵了。甄大牛和王一行二人没有发话，但脸上没笑容，而是像有无限心事。
腊月二十三送灶过后，四合院的人们聚了一次餐，按历年来的规矩，聚餐后，王一行等人都要回到各自的家过年，过了第二年正月十五小年后才回四合院来。议事厅里的人散得差不多了，只剩下甄大牛、王一行、王不凡、李小园、甄满堂五个人。王不凡向甄大牛、王一行说，贾龙不会不动的，他的这种沉默，表明他在酝酿更大的阴谋。甄大牛、王一行都点着头，但都没有说话。甄满堂说，什么阴谋？兵来将挡就是了!不管他搞什么阴谋，大甄村热热闹闹过年就是。王一行说：“古人说，居安思危。我们杀了他父亲，取了他家百万两银子，屡屡打败他的官兵，使他痛心疾首，颜面扫地，他岂肯善罢甘休？只是不知他何时发兵，如何发兵。我们要加紧防备，明年小年后要好好计划一下应对方略，万万不可大意轻敌呀！”甄大牛说：“不凡舅、三舅爷所言极是。大甄村男女老少，人人都不能麻痹大意！自同贾府作对起，我们就时刻警惕，这一条路长着呢！”他当即吩咐李小园，同甄自坚、甄水生三人，从即日起，加强固定哨、流动哨、巡逻队，白天不能松懈，夜晚更加留神。
腊月二十五日起到二十七日，甄大牛领着十来个人去周围十几个村庄，给每户发五两银子过年，并作着揖说拜个早年。各村各户欢天喜地地说，今年可要过个痛快年了，官兵丢下的粮草，差不多够十七八村庄的人过四个多月日子，过年碗筷也不要添置了。到了有阵亡的人家，甄大牛则拿给他二十两银子，一再说大甄村拖累了他家，今后不管有什么困难，尽管给大甄村人说，一定及时解决。这些人家的老人、妇女或青年总是含着热泪说，没有大甄村，这些年他们家不一定会受多少罪，会饿死几个人呢！说为大甄村而死，死得值！这些话，使甄大牛等人都感动得泪流满面。
腊月二十八到年三十，甄大牛每天早、中、晚饭后，就去村里阵亡的人家嘘寒问暖，拉家常，说心里话。这些家人总是说，这些年，是他甄大牛千辛万苦地使村上人过好日子，跟喝人血的贾府斗，跟吃人的官府斗，家里人死绝了也心甘！他们真诚地劝说甄大牛不要老是介意死人的事。这些真心实意的话语，使甄大牛力量倍增，信心满满。
年初一的上午，甄大牛领着全四合院的人，挨户给全村人家拜年。年初二早饭后，甄大牛领着三男一女，套了一辆马车去大洪村、大王村、李庄、刘家大洼拜了年。
在李庄，王巧云一见甄思兰那楚楚动人的模样，就欢喜得要命，无论如何要留她说几天话。甄大牛笑着说，只要舅太太不嫌烦，思兰就陪舅太太几天。王巧云一把搂住甄思兰笑着说：“玩一百年都不够，还嫌烦呢!”说得满屋子人哈哈大笑。
到了刘家大洼，甄大牛说了正月二十以后要来刘家大洼练习打炮的事，刘智信、孙少郎、刘登山等表示热烈欢迎。甄大牛要求要尽可能隐蔽一点，刘登峰说不成问题，在青龙山的鹰嘴洼打炮弹最合适。刘登岭等一致叫好，说那是个好场所，洼子面积大，有千把亩地，四面环山，宛如一口大澡盆，打炮的声音向上冲，传不远。甄大牛十分开心。
正月初三，甄大牛吃过早饭，就独自去了夏小林家，一阵寒暄后，甄大牛同夏小林谈起选炮手教使炮的事，夏小林说，四个人管一门炮，他保证在十天内教会。甄大牛大喜，约定于正月十六日开始练炮。
光阴似箭，日月如梭。四合院的人们在不知不觉中过了正月十五。十六日一早，甄大牛就到村里转了一圈，领着十九个精明强悍的青年进了四合院，连同甄思李一共二十人交给了夏小林。
夏小林把五门炮编成