伍、项二人合计了一下，当即派身边人叫来伍斌、项奔、花光耀、毛思梁四人，给甄自坚、甄思洪一一作了介绍，自坚、思洪惊喜地说：“想不到，十来年未见，都成了英俊的青年了！”甄思洪当即写了封信，递给伍斌，要他到了义林酒店就以旅客身份住下来，然后将信秘密交给王不凡。伍强给伍斌他们四人说，义林酒店就是蛇滩，你们去一是加强那里的防卫力量，二是跟踪探查那里要了解的人，一切都要听从王不凡爷爷指挥。
这一切办妥后，伍强大摆了四桌宴席，盛情款待甄自坚、甄思洪二人。宴罢，伍斌等四人各各骑马直奔云城。伍强、项小马等强留自坚、思洪留宿了一夜。
伍斌等四人于第二日傍晚进了义林酒店，以住客身份在一间大房里住了下来。一番观察后，伍斌秘密拜见了王不凡。他作了自我介绍，简扼地说了此来的原委，跟着将甄思洪的信双手递给王不凡。王不凡十分熟悉甄思洪的笔迹，更是了解甄思洪的言辞语气。阅后，他万分欣喜地看着伍斌说：“你两小时我见过，现在竟长成如此威武的青年！在外面遇到如何认得出哟！”接着王不凡详细询问了他父亲、爷爷及蛇滩人们的情况。之后，王不凡将这里的情况详详细细告诉了他，要他们四人分一下工，两人跟踪甄小雨，两人跟甄小槐认一认要跟踪的那几个人，摸清他们的身份、住址，掌握他们的行动规律和接触的人。接着王不凡叫王长彪、王大安盯住甄小雨，他和王占山带着甄小槐、王大兴、柳细妹、武秋月、王三、王四悄悄去了伍斌他们的房间，大家开开心心地畅谈着，并约定每日王大兴以店主查房名义，同伍斌他们碰头互递消息，又谈了如何保卫酒店、防止坏人偷袭的事务。夜深了，大家吃了王大兴送来的夜宵，才各自散开。
甄小雨外出归来，就不出房间，装做老实规矩的人，不给人找出可疑之处。这个龙村的败类，为了儿时的怨气，为了出头露脸、争夺虚荣，不惜出卖龙村、伤残弟兄。他自以为行动谨慎、做事隐秘，神不知、鬼不觉，高枕无忧，其实，危险已在向他步步逼近。当然也已在向正直、善良的甄思洪逼近。
蛇滩的四个青年来酒店后，第二天甄小槐就领着花光耀、毛思梁侦探了俞一求的老屋，也识得了俞一求的嘴脸。可接下去三四日，花、毛二人也未见俞一求接触过任何一个陌生人。离大年三十除夕只有两天了，王不凡加强了酒店的防卫，伍斌、项奔跟踪甄小雨更是毫不懈怠；可甄小雨只是泡茶楼、酒店，根本不与外人接触。新年的初一、初二、初三，义林酒店的人们更加警惕了，外防、内盯格外凝神；可甄小雨除一日三次用餐外，日夜不出房间，也不与任何外人接触。一直到农历十三日，一切都是那么正常。
农历十三日早餐后，甄小雨突然向王大兴、王不凡、王长彪提出要回龙村看老娘和儿子，且去意坚决。王不凡、王占山等不好拦阻，只得借口安全问题，派甄小槐、王大安送他回去，甄小雨欣然同意。
李小园等于当日中午就接到了信鸽，商量后决定不动声色。甄小雨回到龙村，已是掌灯时分，他一头扎进家里，就同老娘、儿子谈心。老娘问他银票哪里来的，他说是多少年来把村上对他的三两、五两、十两的奖励积攒起来的，怕散银两会乱花掉，就借在云城的机会把散银两换成百两银票，并说壮儿大了，要给他准备娶媳妇钱。他老娘长长吐了口气，喜悦地说她心里悬着的石头落地了。甄壮高兴得光喊“大大”，不知说啥好。老娘笑着对甄小雨说：“壮儿是很有孝心的孩子，同他爷爷一个样，茶壶里装饺子，有货倒不出来，他心里有很多话，嘴上就是说不出来。”接着，老娘把甄思洪给壮儿提亲的事一五一十告诉了他，甄壮羞得跑出门。
甄小雨听了老娘告诉的话，心里像溶化着一块蜜糖。近十几日，他一直思谋着邀甄思洪来云城的理由，当他想到了甄思洪在北大山西道口向他说过给甄壮提亲的事，他异常兴奋，想以此表示谢意为借口请甄思洪来云城看花灯，如今更有口实了，他能不开心？吃了晚饭，甄小雨到李小园家走了走，说了说情况，就想直向甄思洪家去，刚起身告辞，甄思洪来了，他也就留了下来。大家说了一会开春耕种的事就散了。
离开李小园家，甄小雨硬把甄思洪拉到自己家，和老娘一起说了一大堆感激甄思洪为甄壮提亲的话。接着甄小雨说云城正月十五日晚要玩花灯，他就是决心回龙村邀请甄思洪去看花灯的，他死缠硬磨，加上他老娘、甄壮的帮腔，心地善良的甄思洪最终答应了。甄小雨极其高兴地说：“明日早饭后，我俩就乘小槐、大安的马车去云城。”
甄思洪回家与妻子武迎春谈及应邀去云城看灯的事，武迎春觉得有问题，到底是何问题又说不出个所以然来。甄思洪笑笑说：“我受父亲和小园叔他们的影响，对小雨叔总有些不信任。自西道口事情后，我怀疑小园叔他们对小雨叔有成见，很同情小雨叔。可去年腊月王长彪舅爷爷飞信说了小雨叔的行为后，经一行舅太同不凡舅爷一加分析，我又对小雨叔害怕起来。但是我总觉得小雨叔再小心眼，也不会做出对大甄家人不利的事。”武迎春建议他还是同恩重太、小园叔商量一下为好。甄思洪答应了，说明日一早去见他们。
第二天