阳光灿烂的上午，临近西市的一处宅院里，十几个男人赤着上身，汗珠像小溪似的，沿着贲张的肌肉往下淌。一墙之隔的空地上，叫卖声，还价声，牛马的嘶叫声，闹哄哄一片。
一个身着粗布短衫的老仆驾一辆简陋的马车来到院子门口停住，从马车上下来一位身着粗布直裰的中年男子。男子长相端正，气质出众，一部长须十分俊逸。
他左右张望了一下，见没有人注意他，迈步进了院门。
院子对面，阳光照不到的阴影角落里，一个十四五岁的乞儿向行人行乞。路人踹了他一脚，丢下一个馍。
乞儿道了谢，却不拿起馍，而是望了门口的马车一眼，又向行人乞讨起来。
沈渊并没有注意到院门口一个小小乞儿。西市的乞儿太多了，他怎么会看这些人一眼？
房子里抡动大捶不停捶打手里铁块的大汉停了下来，有的铁砧上的铁器已经成形，有的还是一团。他们停下齐齐行礼，并不出声。
沈渊问一个三十多岁的大汉：“两个月内可能完成？”
大汉身上汗如雨下，气不喘，脸不红，抱拳道：“只怕不行。这里是闹市区，晚上不能干活，只能趁开市人声嘈杂时做些活儿，进展太慢了。”
沈渊皱了皱眉，再等两三个月，他的宝贝女儿只怕捱不住。可大汉说的也是实情。他沉默良久，道：“出城找一处没人的所在倒是做得畅快，只怕无法运到城中。”
周恒对他冷淡得很。官场中向来是墙倒众人推，同僚们都看出他很快就要倒霉了，平日那些奉承他的人转而对他投井下石。可是让他不解的是，周恒却把那些弹劾他的奏折留中不发。他心里惴惴，不知周恒是什么意思。想到沈清还在冷宫，一个大胆的念头浮上脑海，再也挥之不去。如果他弑了周恒。另扶皇族中的少年登基为帝，那么沈清便能成为皇后了。
可是要弑了周恒谈何容易。他想了很多天，才想出打造武器，找好游侠儿，通过心腹邀周恒出宫。只要周恒肯出宫。他一定能干掉他。
他已经在训练家丁用以对付御林军了。他许下厚诺，只要这些人奋力杀敌，就算身亡，他也不会亏待他们的父母妻儿。
打造武器是第一步。
他和大汉显然不止一次讨论过，大汉不再多说，一挥手，其余壮汉挥舞手里的铁捶击打起来。
沈渊在院子里呆到近午才离开。马车离开一刻钟后，乞儿抓起破碗里的馍和几个铜板，起身离开。他走后。又有一个中年乞儿占了他的位置，继续向行人乞讨。
谨身殿里，周恒看着报告。勾了勾唇角，没说话。
天气太热了，崔可茵早上起不来，只好傍晚散步。周恒只要能抽出时间，便提前半个时辰赶回来陪她绕着安华宫走两圈。
他回来时，崔可茵已走了半圈。她健步如飞。不理脸上全是汗。
“快停下擦擦。”周恒拿帕子给她擦脸上的汗，轻声怪责道：“这么急做什么呢？”
崔可茵不知他是怪她没等他回来便走动起来。还是怪她走得急，温顺地由他擦着，道：“有风，并不热。”
周恒给她拭了汗，把帕子递给宫人，再拿过宫人托盘里的壶，倒了一盅水，递到她唇边：“又没喝水了吧？”
崔可茵就着他的手喝了。
周恒这才托着她略微笨重的腰，慢慢往前走。
两人走了两圈，崔可茵已有些累了，歇了一会儿，便去沐浴。出来时，周恒坐在烛光下，不知想什么想得出神。
他很少发呆。崔可茵一下子发觉他的异样，道：“怎么了？”
“跟你说一件好笑的事。”周恒扶她坐了，笑道：“杜氏的父亲杜离告到朕跟前了，求朕为唐伦和杜氏赐婚。”
崔可茵有些意外，再一想，杜离这么做也在情理之中。当时彩楼上抛绣球，杜氏真是一点不给自己留后路呀。现在想退步抽身重新说亲，只怕也没人肯娶了。不得已，只好在唐伦一棵树上吊死。
“皇上怎么说？”
周恒笑道：“唐子敦娶谁本来不关朕事，既然茵茵想把绿莹许他，朕自然就不能让别的女人占了他的正妻之位。”
总不能让绿莹屈身为妾。绿莹倒是不在乎，可如此一来，置崔可茵于何地？
崔可茵亲了亲他的脸颊，道：“牛不喝水总不能强按头。表哥要是中意她，也不用闹到这个地步。要不然，为杜氏重新说门亲。”
周恒心想，她除了你，谁都不中意。这话，周恒是万万不愿对崔可茵说的。
“你又不是月老，管人家的姻缘做什么？管得过来吗？”
崔可茵一想，也是，再想，被他一岔，倒不好再追问他刚才在想什么了。真是腹黑的男人。
一夜无话。
过了两天，李氏递牌子进宫，把乐乐和崔可茵肚子里的孩子猛夸一顿之后，说起正事：“陆夫人亲自为她的长子向绿莹求亲。她的长子已考中秀才，长得一表人才，对绿莹一见钟情，再三央求她是门提亲。”
男女说亲非媒人不可。不过为了表示对女方看重，男方家长亲自上门提亲，待到放定时，再请媒人出面完成一应礼仪，也是可以的。
陆夫人亲自上门提亲，算是对绿莹十分看重了。
崔可茵很意外，怔了怔，才道：“绿莹怎么说？”
李氏道：“臣妾还没跟绿莹谈呢，娘娘一向宠爱她，自该先问娘娘的意思。”
这也正常。一般人家说