贫穷少年早当家
1839年7月8日，在纽约州里奇福德镇的一个农场里，一个男婴呱呱落地，来到了这个生活杂乱的家庭。
这个男婴被他的父亲取名为约翰·戴维森·洛克菲勒。谁也没想到，他就是日后享誉世界的“石油大王”洛克菲勒。
人们都称洛克菲勒的父亲威廉·埃弗里·洛克菲勒为“大比尔”。他是个fēng_liú倜傥、放浪不羁的男人。他虽然拥有土地，却不喜欢务农。富有冒险精神和生意眼光的“大比尔”把土地租给别人耕种，自己做起推销盐、皮毛、马匹和小首饰等杂货的小生意。
后来，“大比尔”又凭着看过两本医书的底子，当上了江湖医生，走南闯北，到处兜售药品。是否治好了病人，没人知道，可是钞票却赚了不少。他偶尔回一次家，总是揣着大把的美元，还从中抽出一两张一元的新票子送给儿子当礼物。
约翰·洛克菲勒有两个姐姐，其中一个是洛克菲勒的母亲阿莱扎·戴维森·洛克菲勒所生；另一个是家中的管家南希·布朗所生。他们有一个共同的父亲：威廉·埃弗里·洛克菲勒。
原来，“大比尔”在与阿莱扎之外，还与家里的女管家私通并生了一个孩子，而且这种私通关系至少维持了5年。在洛克菲勒出生后不久，南希·布朗的第二个女儿也出生了。
南希在生完第二个女儿后，或者是因为地位问题，或者是觉得“大比尔”根本无法指望，经常与“大比尔”大吵大闹，后来干脆另嫁他人。10多年后，42岁的“大比尔”本性不改，私下里与17岁的玛格丽特私通并结了婚，过起重婚者的生活。南希离开后，洛克菲勒的妈妈阿莱扎的生活并没有好转。其实阿莱扎从一开始就没有怨恨过南希。
一方面缘于她坚定的宗教信仰，她不会怨恨任何人，也不应该怨恨任何人；另一方面，她的父亲一开始就反对她嫁给威廉·埃弗里·洛克菲勒，因为他认为“大比尔”接近阿莱扎就是要从自己这里圈钱，更不相信这个不靠谱的女婿能够给阿莱扎带来幸福。时间似乎越来越证明父亲的判断是对的。而这些，都让刚强的阿莱扎不能后悔。
阿莱扎依然相信“大比尔”会随着年龄的增长会收住性子，尽到一个父亲应尽的职责，否则她也不会在“大比尔”动辄长时间外出后，自己料理家中的50亩地。要知道，就算阿莱扎生长在农村，料理50亩地也是一项超负荷的工作。
阿莱扎第一次与“大比尔”见面，芳心就被高大英俊的他俘虏了。虽然“大比尔”经常不在家，但是只要他一回来，就会滔滔不绝地讲述各地见闻，既幽默又风趣，加上每次回家时都准时到商店结清赊账款，所以阿莱扎还是对“大比尔”难以舍弃。直至当阿莱扎知道“大比尔”与别人结婚后，才对丈夫没有什么指望与依靠了。
而“大比尔”在失踪期间却过得很快乐，他做木材生意赚了大钱，同时还投资收费道路。但是随着纽约州和宾州开始在道路上增设铁轨，摩拉维亚镇也开始修建这种铁路，“大比尔”因此遭到破产。
贫穷的生活，加之父亲经常在外，那么洛克菲勒究竟依靠什么成长的呢？答案是母亲和信仰宗教。
洛克菲勒的母亲阿莱扎是一位十分虔诚的基督教徒。她性格坚强，勤劳节俭，从不发脾气，也不大声说话，总是平静地承受着生活的压力。可是孩子们在她严厉的目光下，却对她敬畏有加。这种不言自威的特点完全被洛克菲勒继承下来了。
洛克菲勒后来把自己的慈善事业归功于母亲的无私奉献精神的影响。他很小就明白上帝希望信徒去挣钱，然后再把钱捐赠出去，这将是个永不停止的良性循环。
因为洛克菲勒从小就不断受到各种清教格言警句的熏陶，所以他以此作为个人的行为准则。他的许多清教徒观念尽管在下一代人看来似乎已经过时，却恰恰是他少年时的宗教常识。
“我从一开始接受的教育就是要干活攒钱，”洛克菲勒说，“光明磊落地挣钱，然后尽我所能地给予。这一向被我视为一种宗教义务。
在我还是个孩子时，牧师就教我这样做了！”
从7岁起，洛克菲勒基本上就承担了常年不在家的父亲的工作，既要帮母亲做家务，还要照顾弟弟妹妹，带领他们去参加浸信会活动。与许多孩子相比，洛克菲勒不仅早熟，而且明白生活的艰难。
清晨4时，天边刚透出一缕晨曦，就传来母亲的呼唤：“约翰！赶紧起床吧！洛克菲勒一边揉着眼睛，一边赶紧穿衣服。他拿起一只铁桶，来到昏暗的谷仓，站在奶牛刚刚爬起的地方来温暖他的双脚。
他熟练地挤着牛奶，奶牛友好地对他“哞哞”叫着，像是对他道“早安！”挤完奶，他亲热地用手抚摸着牛的脊背，放好铁桶，又拿起工具，跟着母亲去侍弄菜园。
这是一块马铃薯田，长得十分茂盛的深绿色枝叶挂着露珠，不一会儿就把洛克菲勒的裤脚弄湿了。清凉的晨风又“呼呼”地刮过来，弄得洛克菲勒身上阵阵发冷，禁不住打起了喷嚏。
“约翰！赶快回家吧！ 该去上学了。”母亲直起腰，擦着头上的汗，呼喊着。
“还来得及，再干一会儿吧！”洛克菲勒心疼母亲，总想尽量多帮助她干些活儿。
“威廉！你去打扫一下院子。”洛克菲勒对弟弟下命令。
“哥哥，我饿了！