康熙初年，浙江武林（杭州）有一个卖菜郎名叫柱子，他年约二十，相貌平常，但是为人诚实厚道。
他每天要担着菜经过一户富室人家，这家主人姓朱，家中除了老两口外还有三个女儿。
每次柱子过他家的时候朱家都要买他的菜，若是朱老爷在就当即给他现钱，若是朱老爷偶尔出门去了老夫人便会对他说让他在门外等等，待老爷回来再给他钱，而每次柱子都安安静静的坐在门外等候，从来不敢擅自进入府中窥视偷看，一直有两年的时间都是如此。
有一天，朱老爷又出门了，柱子仍是坐在门外等候，一会老夫人出来和他聊起家常来，于是便问道他有没有家室，柱子老老实实的回答道：“没有。”
老夫人又问道：“那你家还有何人？”
柱子答道：“我既无父母也无兄弟，唯一依靠的是我的叔叔婶婶。”
老夫人听罢忽然问他道：“那你愿不愿意作我家的上门女婿？”
原来朱家只有三个女儿却没有儿子，老两口早就担心以后谁来给他们养老送终了，所以想找一个上门女婿，可是一时又没有什么好的人选，偶然间老夫人想起了柱子，觉得他虽然出身贫贱貌不惊人，但是经过两年时间的观察发现他非常诚实可靠，是个很好的人选，夫妻俩商议之后便决定先让老夫人来问问，若是他没有家室就把自己的长女嫁给他。
此时柱子一听老夫人此言顿感诧异万分，认为自己只是一个卖菜的朱家怎能看上他，定然是和自己开玩笑罢了，于是便低头笑笑也不说话。
老夫人见他默然无语便以为他想考虑一下，于是也就没有再说什么。
柱子晚上回家便将此事告诉了自己的叔叔，叔叔听罢也说道：“他朱家是殷实之家，岂能找你这样贫贱的人，肯定是一句笑言罢了。”
过了几天老夫人都没见他有回应，每天早上仍是但菜叫卖如同自己没说过那样的话一般，她心中焦急，有天早晨便早早守在门口，一见柱子过来便将他叫住问道：“我想让你做我的女婿，你为什么不回答我？”
柱子便将叔叔所说的话对老夫人说了，老夫人一听急道：“婚姻大事岂可儿戏？我既然说了你就回去和你叔叔好好商议一下再来回复我。”
柱子回家便将此言又告诉了叔叔，叔叔一听也是非常惊讶，于是第二天一早便带着柱子来到朱家求见，老俩口将他们请进家门，叔叔问朱老爷道：“贵宅欲以我的侄子为婿，不知有没有这回事？”
朱老爷道：“有这事。因为我们夫妇膝下无子只有女儿，你的侄子诚实可靠，所以想将他招上门做半个儿子，将来也好有个依靠。”
叔叔一听此事确实，心中虽喜但是仍有忧虑，于是又问道：“如此甚好，但是我家中贫困无力下聘，这可如何是好？”
老夫人笑道：“我家求婿又不是求聘，这有什么好担心的。”
叔侄二人一听大喜，连忙致谢不已。
于是双方选定吉日成亲，朱家将十六岁的长女嫁给了柱子，婚后夫妇相亲相爱，柱子和岳父岳母也相处的很融洽。
可是好景不长，过了三年，朱家长女突然暴疾而亡，一家人都很悲痛。
后事处理完毕，老两口私下商议道：“女婿好是好，可是女儿却不在了，以后又该怎么办呢？现在次女刚刚长成，若是给她择婿未必能找到像柱子这样的，可是柱子若是再娶你我二人日后养老又没了倚靠，还不如将次女嫁给他算了。”
于是又将次女嫁给了柱子，没想到过了三年次女又是暴疾而亡，老两口是欲哭无泪。
朱老爷对老伴说道：“六年而丧两女，我们命算真苦的。现在**也长成了，你看是不是还是嫁给他？”
老伴道：“命已如此，还有什么说的。只希望这次他们能够偕老，我二人也能有所托了。”于是又将**嫁给了柱子。
可是没成想过了三年**也死了，老两口大恸，几人正聚在一起悲泣间，忽然有一个老僧在门口化缘。
老夫人大声喝道：“我家陡遭不幸，你还要指望能化些什么？”
朱老爷心慈，连忙劝老伴道：“三女俱死以致你我老年皆苦，这是前生怨业啊，你先留他在家中坐，我出门去买些菜蔬做些斋饭与他。”
说完便匆匆出门而去。
老夫人将和尚让进堂中坐下，自己感到有些倦累，于是便靠在椅子上便不知不觉睡着了，在睡梦中她恍惚听见老僧对他说道：“你丈夫前世本是水手，以操舟为业。而你的女婿前世却是一个富商，当时他带了很多钱雇你的丈夫载他去淮扬，没想到你丈夫贪图他的钱财而将他谋害了。你的三个女儿前生都是船上的乘客，你丈夫害怕他们泄露此事，于是各自给了他们三十两银子，所以现在每人陪了你女婿三年的枕席。你丈夫的财产本就是你女婿的，所以你们又何必怨天尤人呢？”
老夫人听到此处便惊醒过来，睁眼一看老僧却不知到哪里去了。
此时正好朱老爷买了菜蔬回家，老夫人上前将他拉到一边告诉了方才梦中老僧之言，老头听后沉默良久一言不发。
第二天一早夫妻俩便将所有的家业交给柱子让他另娶，两人一起去了庙中出家，最后也不知所终了。
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