隋炀帝巡幸到扬州时,命司空杨素留守都城长安。
杨素凭借自己地位尊崇就变得骄横,又认为时局混乱,天下掌握大权、有重望的人,没有谁比得上他自己,因而生活奢侈骄贵,礼节排场也超出臣子所应有的,每逢拜谒,杨素都两脚岔开坐在床榻上接见,态度傲慢无礼,又令美女簇拥而出,侍婢排列两旁,排场享用超越本分仿效皇帝。
晚年这种情景更加厉害,不再知道自己担负的责任,更没有去拯救艰危局势的用心。
一天,卫国公李靖以平民的身份去谒见杨素,献上奇策。
杨素也是以轻慢无礼的态度接见。
李靖上前作揖,说:“天下正乱,英雄竞相崛起。您身为王室重臣,必须把网罗豪杰的事放在心上,不该如此傲慢地接见宾客。”
杨素脸上露出敬佩的神色,并站起身,向李靖道歉,和他交谈,谈得非常高兴,接受李靖献纳的策书才从正堂退出。
正当李靖滔滔不绝辩论之时,有一女子相貌出众,手执红色拂尘,站在前面,独自看着李靖。
李靖走了之后,手拿拂尘者凭栏指派士卒说:“问走的那个未做官的读书人排行第几?住在哪里?”
士卒一一回答了。
女子口里念着离开了。
李靖回到旅馆。
那晚的五更刚过,忽然听见轻声叩门,李靖起来询问。
是一个紫衣戴帽的人,杖上挂着个包裹。
李靖问:“谁?”
答道:“红拂女。”
李靖于是请她进来。
脱去紫衣摘去帽子,是一个十八、九岁的美丽女子。
未施脂粉,身着花衣向前拜礼,李靖吃惊地还礼。
女子说:“我侍奉杨素这么久,看天下的人也多了,没有比得上你的。兔丝、女萝不能独自生长,愿意托身于乔木之上,所以跑来了。”
李靖说:“杨司空在京师的权势很大。我们怎么办?”
红拂女答:“他不过是垂死之人,不值得害怕。众女子知道他成不了事,走的人多了。他追得也不厉害。考虑已很周详了,希望你不要疑虑。”
李靖问她的姓,答:“姓张。”
问她排行,答:“最长。”
看她的肌肤、仪容举止、脾气性情,真是天仙一般。
李靖意外获得这样一个女子,越高兴也越害怕,瞬息间又十分忧虑不安,不停地窥视屋外是否有人追踪而至。
几天里,也听到了追查寻访红拂女的消息,但没有严厉追索的意思。
于是红拂女着男装推门而出,乘马和李靖一道回太原。
途中住宿在灵石的一旅舍中,摆好几案,炉中煮的肉将熟了。
张氏将长发放下垂至地上,站在案前梳头。
李靖正在刷马。忽然有一个人,中等身材,满腮卷曲的红胡须,骑驴而来。
把皮革的包裹扔在炉前,拿过枕头倚卧着,看着张氏梳头。
李靖非常生气,但没有发作,还在刷马。
张氏注目细看来者的面容,一手握着头发,一手放在身后向李靖摇手示意,让他不要发怒。
张氏急忙梳完头,整理衣襟上前问其姓。
躺在那儿的客人答:“姓张。”
张氏回答道:“我也姓张。应该是妹。”
于是向他行礼。
问排行第几。答:“第三。”
他就问张氏第几,答:“最长。”
虬髯客于是高兴地说:“今天真幸运遇上一妹。”
张氏远远地叫道:“李郎快来拜见三哥。”
李靖急忙拜见。
于是三人环绕桌子坐下。
客问:“煮的什么肉?”
答:“羊肉,估计已熟了。”
客说:“饿了。”
李靖出去买烧饼。
客人抽出腰间的匕首,切肉大家一起吃。
吃完,剩下的肉乱切了几刀递到驴前喂给驴吃,速度很快。
客人说:“看李靖的样子,是贫士。怎么得到这样的美妇人?”
李靖说:“我虽贫困,也是有心的人。他人问我,我故意不说。兄长问,就不瞒你。”
一一说出事情的由来。
客问:“那么将去哪?”
李靖说:“将到太原躲避。”
客说:“好,我本就不是你要投奔的人。”
又问:“有酒吗?”
李靖说:“客店西边就是酒肆。”
李靖取来一斗酒。斟过一遍酒后,客说:“我有些下酒物,你能和我一起吃吗?”
李靖说:“不敢。”
客打开革制的包裹,取出一个人头和心肝。
把头扔回囊中,用匕首切心肝,一块吃。说:“这人是天下的负心人,恨他十年了,今天才抓到。我的恨消除了。”
又说:“看李郎你的仪表气度,是真正的男子汉大丈夫。也听说太原有个不寻常的人吗?”
李靖答:“曾经认识一个人,我认为他是真命天子。其余的人不过可作将帅罢了。”
客问他姓什么?
李靖答:“和我同姓。”
客说:“多大年纪?”
答道:“仅二十岁。”
客说:“现在做什么?”
李靖说:“是州将的儿子。”
客说:“像是了。我也须见他。你能让我见他一面吗?”
李靖说:“我的朋友刘文静和他亲近。凭借刘文静可以见他。但是你为什么要见呢?”
客说:“望气的人说太原有奇异的气象,让我寻访这王气。你明天出发,何日能到太原?”
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