“姨，这么说来西邨真的订亲了，女朋友定下了？”
“亲是订下了，女方还陪了三间楼房的嫁妆。”
“姨，怎么这么突然？该不会是西邨父亲替他作的主，看上三间楼房了吧？”
“不是他爹定的。丫头，吾就把话全都跟你说了吧。他爹没本事，家里穷，到如今一家子还住在这透风漏雨的草房里。也是被吾逼的，西邨一直憋着气要把草房翻成楼房。本来呢，西邨从北京回来，攒了些钞票，吾也存了几个，可以造楼房了，可是，大炼钢铁一来，隔壁的砖瓦厂停了工，南宅的缸窑也改成了炼钢炉，买不到砖和瓦了，计划就落了空。哪晓得这个唐老九趁虚而入，凭着他的三寸不烂之舌吹嘘，说只要娶他家的丫头，他可以把他的三间楼房作陪嫁。吾晓得西邨这个讨债鬼的脾气，他是气不过，也是穷怕了，眼急了，眼见着自己造不成楼房，脑筋一发热，连唐老九丫头的面都没见过一次，就同意了这门亲事。想想也是，毕竟是三间楼房啊，换作谁不动心？况且他的女儿是城里人，吃的又是商品粮，西邨就答应了。”
“这么说是西邨自愿的，亲也是他自己定的？”
“可不是！吾跟他爹说过，他的亲事由他自己作主。”
一直静静地听着的谷强反而眉开眼笑，搡搡海兰，又朝海兰挤挤眼，眼色是幸灾乐祸，那意思是“怎么样？被我说中了吧？”
海兰没有理睬。她还是不相信西邨娘说的全都是真的。她在内心对自己说：与连面都没见过的人能有什么感情？西邨会为了三间楼房娶根本不相识的女孩子？这不像是西邨的做派。即使订亲是真的，那也是受了蛊惑，纯粹是激情之说，冲动之举。这亲根本没有基础，完全不牢靠。再说了，现在是什么时代了？还兴旧社会的订亲旧俗？她要等西邨回来，当面听他的解释。
谷强把她拉到一边，劝海兰别再一意孤行轻信西邨了，事到如今该清醒了。海兰没有反驳，也不与他争论，闷头回味着西邨娘说的话。
西邨娘看出了谷强对海兰的亲昵态度，却又吃不准两人的关系，便问：“兰丫头，这位小伙子是你二哥还是三哥啊？”
“不是，姨，他是陪我来的，算是同学吧。”
“噢，同学。”
谷强忍不住了，说：“大娘，我叫谷强，家里都喊我小三子，或者是强子，是海兰的朋友！”
西邨娘疑惑地看着海兰，“噢，朋友。”
海兰朝谷强瞪一眼，“别胡说！”
谷强分辨道：“怎么不是朋友？大娘，我告诉你，兰子现在住在我家，我是她的房东，天天在一起呢！”
“噢，住在你家？那你家的房子一定很大吧？”
“那当然！我家是个四合院的大院子，有十多间呢。我爸是国务院的部长。大娘，国务院您知道吧？就是中央！”
“哇，你老子是中央的大官啊？怪不得！吾说怎么看你都不像是种田人家的乡下人，白白净净的皮肤，帅气，神气，眼睛都会说话！”
海兰又朝谷强瞪一眼：“你在这里卖弄什么呀！好像你是部长似的！”
谷强没有生气，反而来了精神。“大娘，我爸和我妈都很喜欢兰子的，要不然还会主动把兰子接到家里来住，跟我作伴儿？您儿子既然已经订了亲，就劝他别想着兰子了，不要两只脚踩两条船，既辜负了唐什么——哦，唐老九家的姑娘，又害了兰子，您说是不是？”
“你放心，西邨不是害人的人，他不会害兰丫头的。”西邨娘看看谷强，再看看海兰，说：“兰丫头，这强什么的说的有道理，吾看你们两个倒是天生的一对地造的一双，模样还是很般配的。吾是听明白了，他娘老子已经看上了你，他老子又是中央的大干部，你嫁给他还有亏吃吗？说句难听话，那叫老鼠跌进了米囤里，只有享不尽的福！西邨的亲事已经定了，你就丢开西邨走自己的路吧。小伙子，不是吾老婆子多嘴，兰丫头遇到你是她的福气，你碰上她是你的福气，好好珍惜哟！”
“对对！大娘，您说的对极了！”谷强兴奋无比。他暗暗庆幸这趟南下是来对了，真是鬼差神使。西邨娘的话明显是撮合他与海兰关系的。他感激这位面善心更善的大娘，是她把他与海兰之间最重要的、他一直以来想说而不敢说、他爸妈暂时也不便说的话挑明了，放到了桌面上。大娘成了他的媒人！他欣喜若狂，按耐不住激动，对海兰说：“兰子，听见了吧？大娘都赞成呢！”
海兰也没想到西邨娘会说出这样的话来，本来还心存侥幸，还留着一丝幻想，这下子她彻底绝望了。她脑子里一片真空，谷强的话她没听见，呆呆地起身，默默地走出门去。
“兰丫头，你怎么了？要用马桶吗？你忘啦，在西屋！”西邨娘喊道。
海兰好像没听见，继续走。谷强吃惊不小，立即跟过去，拉住她的手，可她甩脱了。西邨娘疑惑了一阵，想明白了，也追出门来。“你是去找西邨吧？他一会